На заднем фоне тихо звучал «Канон ре-мажор» Пахельбеля[8].

Мне хотелось знать, что Алая подумает обо всем этом. Что она будет чувствовать. Она понятия не имела, что я жду ее. Думала, что сегодня вечером ей придется выйти на смену вместо Кары и работать официанткой на вечеринке. Я отдал Каре свою кредитную карточку, чтобы она купила для Алой красное платье и притворилась, будто это униформа, которую ей придется надеть.

Я знал, что Алая всю неделю не высыпалась, потому что по ночам продолжала работать в гараже и готовилась к экзаменам. Ее готовность взять смену немного расстроила меня, но из-за ее решения помочь подруге даже в такой ситуации стал еще больше ею восхищаться. Ей точно нужен отдых. И я надеялся, что сегодня вечером у меня получится помочь ей расслабиться.

Уже почти стемнело, и она должна была скоро прийти. Я нервничал в предвкушении. Что, если я переборщил? Я считал, это место выглядит просто потрясающе, но кого вообще интересует мое мнение? Это всего лишь база отдыха. И без нее она ничего для меня не значит.

Я ходил туда-сюда по мостику, держа в руках охапку красных роз. Может, не стоило надевать этот смокинг? Я провел рукой по волосам. А если она будет чувствовать себя здесь некомфортно, как в тот раз, когда я повел ее в дорогой ресторан на нашем первом свидании?

Я ослабил галстук и начал теребить в кармане ключи.

Затем, глубоко вздохнув, облокотился о деревянные перила и опустил голову. Я отправил за ней лимузин и попросил Кару передать, что это приятный бонус от работодателя.

Где же она?

Я уже собирался звонить в компанию, которая предоставила автомобиль, как вдруг по телу побежали мурашки. Алая не издала ни звука, но я знал, что это она.

Медленно повернулся. От одного ее вида у меня захватило дух. Она стояла на другой стороне моста.

В голове защекотало, словно я вспомнил что-то давно забытое.

Моя любовь.

А затем она сделала шаг вперед.

Я смотрел, как она приближается, и перед моими глазами промелькнула наша будущая жизнь. Как мы вместе стареем, смеемся, плачем, занимаемся любовью, как нас окружают наши дети. Она была той женщиной, с которой я хотел провести остаток своих дней. Она была нужна мне, я никогда раньше не испытывал такого нежного и в то же время сильного чувства.

Алая, словно мечта, в красном кружевном платье, приблизилась ко мне, я увидел ее темные волосы и ярко-красные губы. Она остановилась на расстоянии вытянутой руки и смотрела на меня кошачьими глазами, которые я был не в состоянии забыть даже во сне.

Я не мог насытиться ее красотой, поэтому просто стоял и смотрел на нее.

Я боялся прикоснуться к ней, меня мучил страх, что она внезапно исчезнет.

– Мне очень хочется знать, чем я заслужил такую прекрасную девушку, как ты, – прошептал я хрипло. – Если можешь, пожалуйста, ответь.

Она моргнула, и на ее губах появилась легкая улыбка. Я коснулся ее щеки.

– А ты скажи, – прошептала она в ответ и повернулась, следуя за моим прикосновением, – чем я заслужила тебя. Это похоже на сон, так что давай не будем просыпаться.

– Звучит здорово, – я протянул ей розы. – Это тебе.

Когда она взяла цветы и вдохнула их аромат, ее глаза засияли.

– Они замечательные. Спасибо.

Я положил руки ей на поясницу и притянул к себе. Я так долго мечтал снова иметь возможность прикоснуться к ней, почувствовать тепло ее тела на своих руках.

– Ты такая красивая. Как можно быть настолько прекрасной?

Ее щеки покрылись нежным румянцем.

– Вы с Карой спланировали все заранее, – она нахмурилась, но ее глаза сияли от счастья. Я застенчиво улыбнулся.

– Хотел, чтобы это был сюрприз. Тебе понравилось? – нетерпеливо спросил я.

– Разве это может не нравиться? Здесь так красиво! – Когда она оглянулась вокруг, я заметил удивление в ее темных глазах. В них также отражался блеск огней, и я даже мог увидеть самого себя. Я подумал, было бы здорово, если бы она могла видеть свое отражение в моих глазах, чтобы по-настоящему осознать, насколько она прекрасна.

Наши пальцы переплелись, и я повел ее в хижину, посередине которой стоял круглый стол. Сверкающая серебряная посуда, мягкий свет, аромат роз и горящих свечей создавали неповторимую атмосферу. Но я хотел смотреть только на нее, чтобы навсегда сохранить в памяти ее образ.

Убедившись, что ей комфортно, я подвинул для нее стул, прежде чем сесть напротив, и, не удержавшись, быстро чмокнул ее в макушку. Появился официант. Он поприветствовал нас, наполнил бокалы шампанским и забрал розы, чтобы поставить их в воду.

– Надеюсь, ты проголодалась, – сказал я. Я сделал глоток, продолжая наблюдать за ней через ободок своего бокала. Было сложно отвести от нее взгляд.

– Безумно. – Она оглядела комнату и обратила внимание на полки, заполненные книгами. – Как? – спросила она с любопытством. У меня явно получилось произвести на нее впечатление.

Я понял смысл вопроса. О базе отдыха с домиками на деревьях говорил весь город, и для обычных посетителей она открывалась только через месяц. Не считая нескольких человек из числа персонала, больше здесь никого не было.

– У меня свои методы, – например, старший брат, у которого множество связей во влиятельных кругах. – Хочешь взглянуть на книги? Здесь внушительная коллекция.

– Возможно, после еды. Слышала, что владелец раньше и сам жил здесь, пока не переделал это место в кафе и библиотеку. Не знала, что они планируют подавать еду. Думала, будет только кофе и выпечка.

– Ты права, но я нанял повара, которая подготовила для нас особое меню. И убедился, что она включит в него твои любимые блюда.

Ее взгляд стал нежнее, но было ясно, что она застигнута врасплох.

– Калеб…

– Ты, скорее всего, слышала о ней. Она очень популярна и только что открыла свой пятый ресторан.

Алая распахнула глаза, когда поняла, о ком я говорю. Она несколько раз с восторгом рассказывала мне о ней.

– Это…

– Слишком?

Она покачала головой, и прядь волос упала ей на лицо. Я протянул руку и убрал ее за ухо.

– Это невероятно. Спасибо, Калеб. Я чувствую себя особенной.

Появился официант с едой. Увидев лицо Алой, я решил, что буду почаще устраивать для нее подобные вечера. Она накрутила пасту на вилку, положила ее в рот и чуть слышно застонала. Я почувствовал, как внутри меня все сжалось, и откашлялся.

– Итак, итоговые экзамены уже позади. Какие у тебя планы?

Я тоже съел немного пасты и был поражен настоящим взрывом вкуса, который почувствовал. Блюдо было потрясающим.