Шли молча, растягивая каждый шаг. Перед залом я остановилась и повернулась к нему.

— Я очень хочу, чтобы ты выполнил своё обещание, — меня трясло всю дорогу, поэтому слова давались с трудом, но нужно было решить этот момент.

— Конечно.

Как только мы вернулись в зал, тут же наткнулась на заинтересованный и всё понимающий взгляд деда. Он осмотрел меня, затем кратко взглянул на моего спутника, который практически скрылся среди гостей, и, отсалютовав мне стаканом с вином, вернулся к разговору с каким-то вельможей.

Пришлось протискиваться сквозь толпу, ища место, где можно было выдохнуть. Добралась до одного из окон и довольно облокотилась на холодную мраморную стену, давая себе передышку. В этой безумной толчее я выбилась из сил. Если бы этот дом не был моим, сбежала бы, а так приходилось быть на виду.

Дальше, пробираясь по залу, пришлось старательно обходить вампиров и драконов, для того чтобы незаметно выскользнуть в маленькую комнатку, которая служила местом отдыха. Тут стояли несколько кушеток и пара стульев. Кушетки были заняты, потому я уместилась на дальний стул и притихла. Мне было о чём подумать.

Я так ушла в свои мысли, что не заметила, как соседний стул заняли, а когда моего плеча коснулась чья-то рука, я попросту вздрогнула и удивлённо оглянулась.

Передо мной стоял демон собственной персоной. Он был одет в довольно красивый серый костюм, который смог сделать из огромного амбала просто красавца.

— Ты меня напугал, — испытывая облегчение, призналась демону.

— Не хотел. Я видел тебя с вампиром. Это он?

— Да.

— Хоть буду знать, ради кого беру весь огонь на себя, — улыбаясь во все клыки, заявил здоровяк.

— Спасибо. Этот бой будет страшен. Моя мама сильный противник даже для деда.

— Материнская забота — убойное оружие.

Слова демона смогли поднять мне настроение. Я поверила в то, что смогу сама распоряжаться своей жизнью, ведь это было очень важно для меня.

Первое, что бросилось в глаза — внешний вид. Фил выглядел так, как выглядят прилежные ученики на экзамене: белая рубашка, брюки, начищенные сапоги, красивый жилет и тёмно-коричневый пиджак на военный манер.

Даже мне стало завидно. Какой мужчина!

Демон, произведённый эффектом, остался доволен.

— Ты меня впустишь или я так и буду стоять в дверях? — поправляя манжет спросил он. — Что скажешь?

— Что ты очень стараешься. Даже не знаю, зачем тебе это… — я скептически отнеслась к стараниям. Они вызывали во мне смутные подозрения. — Тебя, случаем, не мой дед подговорил?

— Так я бы тебе и признался! — отодвигая меня с пути, издевательски произнёс он. — И нет, не он. Это моя природная добродетель.

— Это у демона природная добродетель? — моему изумлению не было предела.

— У меня папа — маг. Кстати, огненный, так что мы с тобой идеальная пара.

— Ну, в этом я как раз и не сомневалась. Вопрос лишь в том, что мы представляем как пара.

Фил с прискорбием покачал головой и фыркнул, как истинный демон.

А дальше была феерия: моя мама вплыла в прихожую.

— Ты же сказала, что у нас сегодня особенный гость… — тут она замолчала и побледнела. Даже мне стало неуютно.

Почуяв неладное, к нам поспешил папа, и как раз вовремя, потому как леди Толд стала медленно, но верно искать опору. И нашла её в лице супруга, который подхватил её.

— Дорогой, ты видишь то же, что и я? — наклоняясь к супругу, прошептала она.

Но мой отец был не столь ранимым и не таким впечатлительным. Он воспитывался дедом и потому смог довольно быстро совладать с собой.

— Добро пожаловать, — процедил он сквозь зубы.

— Пойдём в гостиную, — подхватив своё напарника по заговору, предложила я и утянула в нужном направлении.

Мы чинно расселись на миленьком диванчике и стали ждать. Родителям однозначно надо было прийти в себя от увиденного. Демон был невозмутим, а я уже мечтала сбежать к деду. Потому как от неминуемой расправы надо мной мог спасти меня только он.

Мама с папой вошли, взявшись за руки, словно шли сражаться, а не знакомиться с молодым человеком, о котором за последнюю неделю слышали несколько раз от разных знакомых. Вот так! Не стоит загонять меня в угол.

— Мама, папа, это Фил, — моя улыбка была просто блеск. Я так старалась, что заныли щёки.

— Очень приятно, — холодно произнёс папа, помогая жене сесть на диванчик, и сам присел рядом, с опаской поглядывая на нашу пару. — Вы просто Фил или есть ещё что-то?

Произнесено это было таким тоном, словно перед отцом слуга, переодетый франтом. Меня возмутило подобное обращение, но демона, похоже, даже не задело.

— Нет, не просто. Позвольте представиться, — встал он с диванчика. — Филис Ворнд, третий сын Герцога Орунского. Меня, конечно, удостоили признанием и титулом лорда, но я предпочитаю просто — Фил.

Отец резко побледнел, а мама так вообще попыталась уйти в забытьё.

Герцогство на окраине вселенной. Маленькое и неказистое. Ещё и по соседству демоны. Теперь понятно, отчего он не любил свой титул.

— Вы намереваетесь сделать предложение Алалье? — тихо простонала родительница.

— Мы слишком мало знакомы, чтобы я мог ответить на подобный вопрос. Пока я лишь хочу ухаживать за вашей дочерью.

Он смотрел спокойно и прямо, но было что-то такое в его ответе, от чего мне захотелось схватить этого здоровяка и утащить от моей семьи подальше. Спрятать его от этих колких взглядов.

— Что же, — слово вновь взял отец. — Ваш род славится сильными магами огня.

— Самыми сильными, — поправил демон.

— Да, конечно. Я думаю, нет ничего дурного, что вы будете общаться с нашей дочерью.

— Благодарю вас. И, наверное, должен проститься. Ваша жена, верно, не очень хорошо себя чувствует. Нам стоит перенести знакомство на следующий раз.

— Вы правы. Спасибо за понимание.

— Я провожу, — спохватилась я, вставая вместе с демоном. Оставаться в этом доме желания не было. — Мама, папа, рада была вас видеть.

Мы прошли до двери, оставив родителей сидеть в гостиной.

Я схватила свой плащ и вышла вместе с Филом. Первое время мы шли молча, каждый думая о своём. Я — о том, что очень жестоко поступила с мамой, хотя и не жалела о содеянном.

Меня душил этот контроль. Я выросла без него и не могла к нему привыкнуть и смириться с ним. Это обижало её и мучило меня. Про отца я старалась не думать: он явно понял мой демарш правильно и теперь просчитывал следующий шаг.

— Она держалась молодцом, — заметил демон.

— Разве? — Меня удивляло спокойствие Фила, словно реакция моих родителей — это обыденность для