глава 19

Ну что ж… Если он хотел набрать очков в ее глазах, то этой внезапной уступкой он их набрал. НО.

Нечего размякать и любоваться на его широкие плечи и мужественный подбородок.

- Благодарю, - проговорила Лика.

- Не за что, леди, - Николас поклонился.

Потом небрежно обернулся и указал куда-то за спину:

- Кстати, дорогая. Новые платья для тебя доставлены. Они находятся в гардеробной.

«Надеюсь, не те пыточные доспехи?» - подумалось ей, вслух она сказала:

- Это очень мило.

- Если нужна помощь, чтобы одеться…

- Нет, - она показала зубы в улыбке. - Помощь не нужна. Я прекрасно справлюсь сама. А теперь, надеюсь, вы выйдете, ваше императорское величество? Мне нужно одеться и привести себя в порядок.

***

Нику ничего не оставалось, как, подавив досаду, выйти.

А он, между прочим, старался. С утра добыл новый гардероб для Лики, не без помощи Леннара, конечно. Так вот, Леннар просто сиял. И тут же смылся обратно. У Ника язык не повернулся спрашивать о причинах столь довольного вида, нетрудно было догадаться, что у друга наладилась личная жизнь.

Еще бы! Судя по тому, как дружище Леннар моментально поселил у себя девушку, привезенную им с Гандигара… И с этого момента вообще не вылезал из спальни.

Глупо было завидовать счастью друга, но император отчаянно завидовал. Его-то самого выставили из спальни. Ладно, в конце концов, Ник стоически держался.

Он обещал Анжелике место в академии и намерен был свое обещание выполнить.

Но он же не подозревал, КАК это будет трудно!

***

Надо отдать должное Николасу, в этот раз он добыл нормальную одежду. Было много разного, в том числе некий аналог земной амазонки. Нечто вроде темно-синего облегающего дублета на пуговичках и особо скроенной юбки, укороченной спереди и имевшей сзади тюрнюр и небольшой шлейф.

Это она и выбрала.

Правда, она не могла понять, почему император слегка застыл в ступоре, оглядывая ее дублет. А когда увидел тюрнюр, вообще зубами скрипнул.

- Вы намерены в этом пойти? - спросил, шумно выдохнув.

- Да, а что такого? - удивленно обернулась Лика. - Вы же сами мне это принесли.

В тот момент Николас готов был придушить Леннара. Но все планы мести пришлось отложить на потом. Конкретно сейчас ему предстояло вести Лику в академию.

Он чуть посторонился и проговорил:

- Прошу вашу руку, леди.

А после этого одним махом переместил их в кабинет ректора.

- Ваше вели… - начал было почтенный ректор Макариос и внезапно завис, увидев рядом с ним Анжелику, а потом расплылся в улыбке: - Леди, чем могу служить?

Старый перечник! Ник просто физически почувствовал, как из него лезет дракон, и мрачно процедил:

- Мессир Макариос, приветствуйте императрицу.

- О!.. - почтенный ректор вытаращился и тут же засуетился: - Ваше величество, прошу простить. Вот, присаживайтесь, миледи. Что вам угодно? Моя академия к вашим услугам.

А та мило улыбнулась старикашке и выдала:

- Да, я намерена преподавать у вас договорное право. Но прежде хотела бы ознакомиться с тем, как в академии поставлен учебный процесс. Надеюсь, вы проведете экскурсию?

***

Ник думал, в академии будет легче? Черта с два!

За тот час, что провел тут рядом с Анжеликой, пока та осматривала корпуса академии, он дошел от ревности. Дракон в нем бушевал и уже готов был испепелить тут всех адептов и преподавателей мужского пола, пяливших глаза на его жену. А саму академию сровнять с землей.

Но император мог это выдержать. Ей тут нравилось, значит, так тому и быть.

Не вынес он другого.

Когда Лика заявила ректору Макариосу, что ей требуется общежитие.

***

В тот момент они как раз находились в большом дворе академии, на площади перед главным корпусом. И только что на камнях мостовой стоял император Николас II, а в следующий миг он начал превращаться в огромного черного, сверкающего антрацитовой чешуей дракона.

Площадь мгновенно опустела, по ней пронесся штормовой порыв ветра.

- Па… па… - кажется, почтенного мессира ректора накрыло ступором.

А этот огромный грозный зверь шагнул прямо к Лике, уставился на нее обиженными глазами Ника и прорычал на инфразвуке:

«Жена дракона будет жить только в доме дракона!»

Сгреб ее когтистой лапой, а в следующее мгновение его широченные крылья развернулись, один взмах - и дракон вместе с ней взмыл в воздух.

- Отпусти меня, придурок! - пыталась вырваться она.

Но где там! Драконья лапа мягко, но сильно стиснулась вокруг ее талии, а коготь указательного пальца этого чудовища аккуратно скользнул в ложбинку между ее грудей. Она ахнула от возмущения, а этот драконище вообще не отреагировал, сделал вид, что так и должно быть.

Нет, она, конечно, могла приложить его магией. Но вдруг она его обездвижит в воздухе? Дракон рухнет, чего доброго убьется, а ей потом будут предъявлять покушение на жизнь императора.

В конце концов Лика взмолилась:

- Ник, куда ты меня тащишь?

«В дом».

- В какой дом? Твой дом в другой стороне!

Потому что они явно удалялись от столицы. А впереди были горы, к которым они приближались и как-то подозрительно быстро.

- Ник, ты спятил… - выдохнула она, понимая, что он несет ее куда-то в скалы.

Между тем дракон уже наметил ровную площадку и стал снижаться. Пара взмахов, и он уже приземлился, но так и не выпустил ее из лапы. Обвил хвостом и подгреб к себе ближе. А дальше???

Надо было что-то срочно делать, чтобы вернуть его в человеческий вид.

- Ник, ты что, собираешься меня тут съесть? - спросила она.

- Нет, дорогая, - проговорил он, оборачиваясь мужчиной. - Всего лишь консумировать наш брак.

- Что?! Никакой консумации! - она тут же взвилась.

Но он уже целовал ее, так жарко и невообразимо сладко, что из его объятий просто невозможно было вырваться. И при этом подталкивал ее куда-то, ей не было видно, но обстановка вокруг как-то неуловимо менялась.

- Ник! - ей наконец удалось на секунду высвободиться. - Я не буду женой бабника.

- Я?! Бабник?! - он даже застыл, приоткрыв от удивления рот. - Да я же…

- Да, ты. Я видела всех твоих любовниц. Мне хватило одной Летиции Альби, чтобы понять, на что способны эти дамы. Но тебя ведь все устраивало. Тебе было мало! Ты