- С вашим дядей Максимилианом мы еще разберемся позже, - отрезала она. - Сейчас речь о нас.

- О нас? - тут же оживился он. - Давай поговорим о нас! И лучше прямо пройдем в спальню, там удобнее.

А вот это он зря. Лика была зла, и память у нее была хорошая, а в такие моменты становилась еще лучше.

- Вернемся к контракту, ваше величество.

Нет, он подозревал, что что-то может пойти не так. Просчитывал риски, когда составлял эту проклятую бумажку, которая лимитировала его жизнь.

Но не до такой же степени!

- Хорошо, - процедил Николас. - Пройдем в кабинет.

Идти по коридору до кабинета было недалеко, но он перенес их обоих порталом. С силой запер дверь и проговорил:

- Прошу вас, леди, садитесь.

А сам, зло впечатывая шаги в пол, прошел к сейфу, достал оттуда экземпляр их контракта и бросил перед ней на стол.

- Вот. Раз вы так настаиваете.

И отошел к окну, а Лика развернула документ и стала вчитываться.

- Вот этот пункт. «Время действия данного контракта может быть продлено на неопределенный срок, в случае возникновения дополнительных обстоятельств».

- Я слушаю. - Император Николас (теперь он был именно император) стоял к ней спиной.

- По законам империи три дня - стандартный срок, после которого можно беспрепятственно развестись, - проговорила она. - А дальше неустойка, за каждый день просрочки начисляется пеня. Но так как в данном случае имели место обстоятельства непреодолимой силы, я отказываюсь…

- Ты получишь компенсацию и неустойку в полном объеме.

Думает от нее откупиться деньгами?! Лика и без того была зла, сейчас у нее на кончиках пальцев аж заискрило от злости.

- Мне не нужны компенсация и неустойка, - сказала она ровно.

- Тогда чего ты от меня хочешь?

- Развод.

И тут он резко развернулся к ней и прорычал:

- Исключено!

- Что ж, - Лика выпрямилась. - Значит, действие контракта продолжится. И я также хочу получить обещанные мне по контракту условия отдельного проживания и место в Академии магии. Я намерена преподавать в академии договорное право.

- Что?

Дракону хотелось реветь, его просто распирало от обиды и чувства, что ему прямо сейчас НЕДОДАЮТ, и НЕДОДАЮТ конкретно. Его обделяют, лишают законного!

Наконец он собрался и сухо произнес:

- Это все?

- На данный момент все, - произнесла Анжелика. - Вот теперь, ваше величество, можете проводить меня до  моей  комнаты.

В первый миг он внезапно смягчился.

Она… пригласила его в спальню?

- Кхммм, - прокашлялся и кивнул.

По коридорам его особняка они прошли молча, и чем ближе подходили, тем больше дракона заливало волнением. Но у самой двери его жена остановилась и обернулась к нему:

- Благодарю вас, император Николас, что проводили. Всего доброго. И я надеюсь, вы помните, что у вас целибат.

глава 18

И она, эта женщина, ушла спать.

Просто взяла и ушла и закрыла перед его носом дверь.

А Николас этой ночью не спал вообще. Он думал и не мог понять - КАК?!

Он же дракон, архимагистр, великий экспериментатор и проректор Академии магии, император, наконец. Неглупый вроде бы мужчина, способный мыслить логично. Даже местами сообразительный.

Что за помутнение мозгов на него нашло, как он мог согласиться на этот отбор?!!

Нет, он, конечно, помнил. Это все дядя. Доводы в тот момент казались убедительными. А сейчас?!

В конце концов, едва забрезжил рассвет, Николас отправился во дворец. Ибо если император не спит, значит, никто не будет спать! И вытряхнул дядю Максимилиана прямо из постели. Пока тот спешно одевался, Николас прохаживался по гостиной дядиных личных покоев, стремительно и нервно меряя ее шагами. Слуги при виде его императорского величества в таком состоянии просто по стенкам размазывались.

Наконец Максимилиан выбрался из спальни, поправляя шейный платок и застегивая последние пуговицы.

- Ник, ты уже вернулся?

- Как видишь, дядя, - отрывисто бросил он.

Максимилиан, кажется, что-то понял и начал, выдавив улыбку:

- Рад тебя видеть, дорогой племянник. Сердечно рад. Насколько мне известно, ты сумел вернуть свою жену?

Николас мрачно кивнул.

Лика сейчас находилась в его старом герцогском особняке, окруженном тройным кольцом магической защиты и оцепленном по периметру отрядом императорской гвардии. Спала. Он не удержался, заглянул в ее комнату посмотреть на нее и сразу ушел.

- Надеюсь, все прошло хорошо?

- Хорошо?! - рявкнул Ник, оборачиваясь к нему. - Ты лучше скажи мне, на какой стадии отбор?!

- От… отбор? - дядя слегка поперхнулся.

Потер нос и проговорил, осторожно подбирая слова:

- Механизм запущен, отбор сейчас в завершающей стадии. Невесты вместе с семьями съехались и в данный момент уже находятся во дворце, ожидая начала. То есть тебя.

- Мммм! - Николас взревел, поднимая лицо к потолку. - Ты понимаешь, дядя, что я женат?!

Дядя притих и уставился на него. А Ник сейчас готов был рвать и метать.

- Ты понимаешь, что я должен привести жену во дворец?! Что будет, когда Лика всех их увидит, а?!

- Э, кхмм, - Максимилиан крякнул и потер подбородок.

Потом вдруг оживился и сказал, усмехнувшись чисто по-мужски:

- Ник, ну, она ведь женщина, а женщины сентиментальны. Красиво извинись, сделай какой-нибудь подарок. В конце концов, дай ей то, чего она хочет…

Николас резко обернулся к нему и припечатал:

- Она. Хочет. Развод.

- О.

Максимилиан застыл. А Ник уже понял, что сложные времена требуют нестандартных решений, и жестко отрезал:

- В общем, так, дядя. Отбор невест ты возьмешь на себя. Ты у нас тоже холост и еще не вышел из брачного возраста! Остальное спишем на то, что во избежание новых заговоров интрига держалась до конца.

- Я - нет! Нет, ни за что! - дядя замахал руками. - Ник, я тебя умоляю! Ты же помнишь, о чем мы договорились. Ник…

- Тогда кто?! - прогрохотал он, сжимая кулаки.

Оставались еще два возможных варианта. Его кузены Спайр и Винко.

Николас просто развернулся, бросив на ходу:

- К полудню всем невестам, бездна их раздери, вместе с семьями собраться в большом тронном зале. К тому времени у нас уже должен быть жених. Потому что я намерен явиться на этот прием с супругой и императрицей.

- Ник, подожди! Как я успею все?! - взвыл дядя в