Это выжигало его изнутри. Потому что единственное объяснение этому молчанию, которое он мог придумать, - она не хочет его видеть. Что, если она не любит его и ушла с этим уродом добровольно? Он гнал от себя эту мысль, а дракон в груди просто выл от боли.

Неважно, он должен был найти ее и освободить. А дальше будет видно.

***

Лика никак не ожидала, что события внезапно закрутятся со страшной скоростью. Только утром с нее писали картину маслом, и она была уверена, что сможет как-то выиграть время. Потому что этот Назирах уверял ее, что будет помощь.

А днем явился к ней и очень по-деловому сообщил, что торги состоятся прямо сегодня.

Чееерт… Все получилось с точностью до наоборот.

А еще теперь рядом с ней постоянно ошивался Вельтон. Оглядывал ее оценивающим взглядом и облизывал губы от нетерпения. А потом ее опять повели этими самыми полотняными коридорами.

«Куда?» - кричало все внутри.

Она пыталась оглядеться, понять, но спросить было не у кого. Торговец ушел вперед, а Вельтон, шедший рядом, шепнул ей на ухо:

- Без глупостей, моя прекрасная леди Кейн. Веди себя хорошо, и ничего плохого с тобой не случится. Обещаю, потом ты все равно останешься со мной.

Ее просто передернуло, а приходилось улыбаться.

«Ник, - позвала она, - если ты меня слышишь…»

Однако в тот момент они куда-то пришли.

Это было просторное помещение, и там ее дожидался Кобул Назирах. Стоило войти, ее тут же окружила толпа прислужниц, а торговец хлопнул в ладоши:

- Хуш! Хуш! - было видно, что он тоже нервничал, но глаза горели азартом. - Приведите госпожу в порядок! Быстро! Она должна сиять!

Потом развернулся к Вельтону и со сладкой улыбкой проговорил:

- Пойдемте, уважаемый странник. Не будем мешать, госпожу нужно подготовить.

Тот неохотно, но подчинился. Бросил напоследок на Лику взгляд, говоривший: «Без глупостей, дорогая, я слежу за тобой», и вышел.

Теперь она осталась там с прислужницами.

Наверное, это был самый тяжелый момент полного бессилия перед ситуацией. Ее намывали и растирали благовониями, а она вынуждена была «вести себя хорошо». Потом Лику усадили за столик перед большим зеркалом и стали причесывать, переплетая волосы драгоценными цепочками и накладывая макияж.

Процесс был небыстрый, прислужницы разговорились.

А она с удивлением поняла, что речь идет о…

- Этот император Николас, он только недавно пришел к власти. И сразу назначил отбор невест.

ЧТО?!

Так вот почему… Стало ясно ВСЕ. И почему он не стал искать ее - тоже. Обманщик чертов!

Говорят, ведьма - состояние души?

Совершенно верно.

Сейчас столько справедливого гнева кипело в душе, что Лика просто взяла этот чертов ошейник двумя пальцами и сдернула с шеи. Сразу вернулась способность говорить и дышать свободно. И да, она набрала полную грудь воздуха и высказалась. Во весь голос!

- Николас Кейн!!! - крикнула, сжимая кулаки. - Отбор невест, значит?! И еще любовниц тебе?! Ты подлый трус и обманщик! Ненавижу тебя!

А потом она собиралась пойти и разобраться тут со всеми.

Но не успела.

Потому что в тот же миг под истошный визг прислужниц туда вломился черный дракон. Шагнул к ней и шумно выдохнул. А она потрясенно замерла:

- Ник?!

***

В первый миг Николас даже не поверил, что снова  слышит  ее. Его просто оглушило счастьем. О, а когда он увидел ее в этом откровенном полупрозрачном наряде, чуть было не поплыл окончательно и начисто забыл, зачем пришел. Потом опомнился.

Все потом! Сейчас нужно было действовать быстро.

Но иногда забрать свою истинную может оказаться непросто.

глава 15

Сначала Лика поверить не могла своим глазам, когда эта чешуйчатая черная громадина возникла в проломе и сунула к ней свою морду. Но потом вдруг поняла - глаза. Невозможно не узнать. Это же был он, Николас Кейн, ее…

Фиктивный муж.

Император.

Бесстыжий лжец! Кобель несчастный, потаскун. Хотелось бы знать, что он вообще тут на аукционе делал? Решил прикупить себе новых рабынь? И почему это ее не удивило?!

Но да, она была согласна с ним в одном: сейчас нужно выбираться отсюда, а разобраться с его аморальным поведением она успеет и дома. И потому, когда дракон шагнул к ней, сметая хилую местную мебель, и вытянул крыло, намекая, чтобы лезла к нему на шею, Лика не стала раздумывать долго.

Однако она не успела забраться.

Снова раздался грохот. В разгромленное помещение ворвался другой дракон и злобно зарычал, пригнув шипастую голову. Ник резко развернулся к нему, пряча ее за спину, и зарычал тоже.

***

Не зря Нику еще там, когда он увидел в древней драконьей тюрьме обрывки магических цепей, показалось, что сбежать оттуда все-таки можно. Секрет был прост: цепи рассчитаны на человеческую форму, но они не удержат дракона в его звериной форме.

Только не всеми движет любовь к истинной паре, кое-кому достаточно и испепеляющей ненависти. Николас Кейн был не первым, кому удалось обернуться. Тому, чье имя стерли, это удалось раньше, потому он и смог сбежать.

А дальше он взял себе новое имя Вельтон, прикупил баронский титул и стал строить планы мести. Много лет. Цель была рядом, он почти достиг всего, к чему стремился. И если бы ему не помешали, он уже владел бы Дангаром, а потом и Гандигар положил бы себе под ноги.

Ибо никто не сможет противиться истинному дракону.

Сейчас этот урод, сопливый мальчишка, император сраный, пытался отбить у него законную добычу?! Хах! Вельтон умел просчитывать ситуацию мгновенно и видеть новые возможности.

Все неожиданно сложилось удачнее некуда.

Вельтон собирался этому, с позволения сказать, императору прямо тут разодрать горло и выпустить кишки. И тогда императором станет он. Это был шанс одним ударом решить все проблемы.

Он знал, чувствовал, что женщина принесет ему удачу, и она принесла ее!

Медлить незачем. Сейчас мальчишка скован, боится задеть женщину, значит, заведомо в проигрышном положении, станет легкой добычей. Вельтон зарычал и первым бросился на него.

***

На глазах у Лики два дракона сцепились.

Две огромные туши, рычание, жуткое клацанье зубов… Мороз по коже! Она подпрыгивала, пытаясь понять, что происходит. Но ей же за спиной Ника не видно ничего! Можно было только догадаться, что тот дракон атакует, а Ник все время своим телом прикрывает ее.

И так продолжалось довольно долго!

Противостояние затягивалось, очень тяжело было просто наблюдать