— Вроде да? Подожди, ты что, прямо сейчас хочешь?..

— А почему нет? До утра она может и убежать куда-нибудь далеко, раз нашли, чего резину тянуть?

— Ты время видел? Там темно! И холодно! И вдруг меня мама хватится? — Не от всей души, а скорее даже ради приличия, принялась причитать Яша, уже заглядывая в свой шкаф.

— А, то есть для приключений уже слишком поздно, а чтобы насиловать себе мозги физикой — не поздно? Мы всегда можем зажечь фонарики! Надень что-нибудь теплое, или наколдуй себе купол теплого воздуха, тоже вариант. И, при всем уважении к женщине, подарившей этому миру тебя: за все то время, что я у тебя тут бывал, к тебе ни разу родители не заглядывали. Думаю, они достаточно заняты своими делами и достаточно тебе доверяют, чтобы не обращать внимания на подозрительную тишину в твоей комнате. — Парировал Кирилл.

Ведьма вздохнула, признавая поражение, и продолжила искать мешочек. Ну же, он же был где-то тут, только вчера засунула в шкаф?!!

— Готова? — Улыбнулся Кирилл, вставая с кровати.

Ведьма в пуховике и зимних ботинках, торопливо натянутых поверх пижамы, прижала к груди пакетик с инструментами и ингредиентами и кивнула, утвердительно хмыкнув.

Парень подошел ближе и протянул руку — словно приглашая на танец.

Девушка удивленно хлопнула ресницами, но предложенную конечность приняла, аккуратно укладывая свою ладонь поверх его.

Кирилл потянул ее на себя и по часовой стрелке, закружил в полумраке комнаты. Все-таки, когда улыбается, лицо у него очень красивое…

А потом Яша вдохнула — и закашлялась от остро-холодного, сухого воздуха. Вокруг было темно, но покрывающий все кругом снег рассеивал то ничтожное количество света, которое все-таки поступало откуда-то. Быть может, от Луны.

— Приехали. — Оповестил ее Кирилл, махом руки указывая на что-то темное неподалеку. Девушка прищурилась, но бесполезно — слишком темно.

Ведьма прикрыла веки, сосредотачиваясь. Холодный ночной воздух неприятно щекотал руки и щеки, зато был таким свежим и полным кислорода, что даже приятно.

Так, не отвлекаемся. Внутренний центр равновесия и умиротворения…

В полуметре от ее лица в воздухе зажглось несколько светлячков — размером с лампочку небольшого цоколя, ровно-шарообразных, и такого теплого желтого цвета, как старые лампочки накаливания. Повинуясь команде, все светлячки, кроме одного, подлетели к неясной темной куче.

О, и правда Избушка. Домик стоял в яме в земле и снегу, словно вросший от времени по самые окна — даже трудно поверить, что «недвижимость» тут стоит не полста лет, а всего несколько дней.

Яша подошла ближе, и тут же чуть не навернулась, споткнувшись о какую-то скользкую корягу под снегом.

— Эй, вот только убиваться мне тут не надо, хорошо? Береги голову. — Буркнул Вася, осторожно пробуя снег лапкой.

Кирилл молча протянул руку, и ведьма, недолго думая, ухватилась. Ничего себе не сломать в этом буреломе будет поважнее, чем стараться не вляпываться ни во что романтическое, да и поздно уже, вроде как…

Трое подошли к самой Избушке. Яша трепетно огладила деревянную стену, с интересом разглядывая домик — существо? — магическим зрением.

— Давай, начинай ритуал, мелочь. — Мяукнул Вася, подозрительно обнюхивая угол домика.

Яша кивнула, выудила из пакета банку из-под детского питания, в которых так удобно было хранить всякие рукодельные мелочи, как тот же бисер, что ее мама с радостью принимала «нам жалко выбрасывать, вдруг тебе пригодится» тару от знакомых и подруг с маленькими детьми. Сейчас же в баночке находилась смесь из гуаши, пепла, и пары ее собственных волосков, нарезанных на коротенькие кусочки. Гадость, в общем.

Наполнив краску Силой, ведьма обмакнула в оранжевую массу палец, поднесла его к стене домика, и…

— Эм, Кирилл? А можно тебя попросить помочь?

— Что? — Парень тут же оказался рядом.

— Я не то чтобы помню наизусть эту пентаграмму. Можешь пожалуйста листочек вот тут достать и подержать открытым?

— Давай я у тебя пакет возьму и банку подержу лучше? Неудобно на бумагу смотреть, когда она в чужих руках дрожит.

— А, давай, спасибо.

Спустя минут десять, наверное, Яша наконец закончила рисовать на дереве хитровыделанный — и ой, какой же он большой получился, со всеми деталями! — знак. Спрятала почти пустую баночку в пакет, извлекла оттуда же пачку влажных салфеток и наскоро вытерла пальцы. И еще пару минут колебалась, судорожно сжимая иголку и никак не решаясь саму себя уколоть.

— Саму себя не получается, да? Понимаю, естественные ограничители организма. Помочь? — Негромко спросил Кирилл, наконец.

— Ых… Давай. Вот вроде и ерунда, а саму себя колоть страшно. — Яша протянула парню английскую булавку, которую дома протерла спиртом и завернула в проспиртованный ватный диск, и отвернулась.

— Для таких кровавых ритуалов удобно покупать в аптеках скарификаторы, которыми одну капельку крови на кончике пальца делают, для определения сахара там, и все такое… — Сообщил Кирилл, отвлекая ее внимание, и посреди слова раз! — и кольнул ее палец.

Хм, а после самого укола и не больно совсем, ничего страшного.

Ведьма поднесла кровоточащий палец к стене, и прижала к дереву.

— К знаку, я говорил! К самой краске!

— А, ой. Сейчас. — Она сдвинула палец, оставляя на дереве бурую полосу, и мазнула кровью по краске. В туже секунду сквозь Избушку и воздух вокруг словно волна прошла, закладывая уши и заставляя вздрогнуть. Пентаграмма из гуаши засветилась и начала впитываться в дерево.

— Ой! А это, это нормально вообще? — Обеспокоенно спросила Яша.

— Более чем. Хорошо сделала, мелочь. — Ответил Вася, обвиваясь вокруг ее ноги.

Раздался леденящий кровь скрип. Еще один, и еще. Избушка поднималась, все выше и выше, и под ее полом показались… Щупальца? Ноги? Такие деревянные, но при этом непрерывно сгибающиеся в нескольких направлениях. Она чем-то напоминала краба, на самом деле, с этим плотно-цельным «телом» и множеством подвижных «ног», крепящихся где-то снизу.

Избушка поднялась довольно высоко, и замерла.

— Эм, и что дальше? — Растерянно спросила Яша.

— Ты только что подтвердила свое право как кровной и законной наследницы. Теперь она твоя, и ты ей командуешь. — Весело объяснил Василий.

— Эм, что ж. — Ведьма глянула в окно. — Избушка-Избушка, встань к лесу задом, ко мне передом?..

Глава 28. Возвращение

Металлическая оболочка легко сковырнулась под ловкими пальцами.

Нож сомелье уверенно ввинтился в пробку. Ставим на первое колено, тянем — ставим на второе колено… Мягкий «хлоп», и бутылка открыта.

Мужчина отточенными движениями ухватил бутылку за дно и наполнил бокал на треть. Закупорил бутылку, выкинул обертку, и с наслаждением опустился в глубокое и мягкое кресло. Поднял бокал, лениво изучая вино на просвет, и пробуя запах. Недурно, недурно… Конечно, он пробовал и лучше, но для ленивого