— А в мое отсутствие, позаботься тут обо всем, хорошо? — Припечатал ее губы коротким поцелуем, прерывая любые протесты, и выскочил за дверь.

В этом живописном, но все еще захолустном по сравнению со столицей, городке назревало что-то любопытное. Настолько явно назревало, что простые человечки, как не верящие в магию вовсе, так и строящие из себя «экстрасенсов» и «уфологов», прямо толпой повалили, пытаясь поймать на камеру — а самые отчаянные, может, и просто поймать — то «загадочное существо». Невежды, что с них взять.

Феликсу было любопытно посмотреть это представление из первого ряда.

* * *

— Никита! Никита. Ты слышишь вообще? — Раздраженный голос матери пробился сквозь наушники.

— А? Чего?!! — Парень щелкнул по кнопке паузы, снял наушники и нехотя поднялся из кресла.

— Что такое? — Спросил он, заглядывая в соседнюю комнату.

— Мне позвонили с работы, нужно срочно бежать. Отвези Леру в зоопарк, пожалуйста. — Ответила мама, перебирая бумажки в очередной цветной папке, коих у нее было какое-то просто невообразимое количество.

— Ну маааам! Ну чего… Какой еще зоопарк?!! — Возмутился парень. — У меня свои дела вообще-то есть!

— Никита, не начинай. Мне правда надо бежать, и мы обещали Лере сегодня контактный зоопарк. Помоги мне. — Строго сказала мама, торопливо причесываясь. — Я сейчас скину тебе адрес, и денег. Выходите через, — мама глянула на часы, и стала собираться еще торопливее, — через полчаса!

Никита закрыл за матерью дверь, вздохнул разочарованно, и пошел искать сестру.

Лера обнаружилась на кухне, за телефоном и со стаканом молока.

— Эй, ну ты чего, блин! Ну зачем, зачем макать печенье в молоко, а? Ты это теперь допивать будешь⁈ — Заворчал парень.

— Буду! Мне так нравится! Не мешай, мне из-за тебя не слышно… — Заворчала в ответ девочка, наблюдая за движениями токсично-ярких персонажей по экрану.

— Доедай, и одевайся, я тебя в зоопарк поведу. — Бросил Никита, выходя из кухни.

— В зоопарк? Урааа! — Воскликнула шестилетка.

— Так, слушай: идешь рядом, не убегаешь, не бесишься, не кричишь, пальцем никуда не тыкаешь, а то откусят! — Проинструктировал парень около входа в контактный зоопарк.

— Откусят? — Испуганно переспросила девочка.

— Да, откусят! — Серьезно повторил Никита, мысленно хихикая, и потянул за ручку двери, привычно пропуская мелкую вперед.

Посещение зоопарка шло хорошо: Лера с интересом разглядывала и гладила ягнят и поросят, восторженно запищала при виде бегающих желтых комочков куриного пуха, осторожно почесала за ухом флегматично сопящего кролика.

Никите даже и самому понравилось, как ощущается мех шиншиллы — увесистая горная крыса была такой мягкой, красиво переливалась на свету, и очень мило принимала предложенную еду. Может, вся эта возня с зоопарком была не такой уж пустой тратой времени.

У самого выхода стоял загончик с, внезапно, маленькими собаками.

На стене рядом, мелко, но отчетливо, было написано: «собаки продаются, цену и условия уточняйте у работника зоопарка». Ага. Возможно, что этих сюда попросту подкидывают…

— Ух ты, Никитааа, смотриии! — С неутомимым энтузиазмом воскликнула Лера, и потянула брата к злополучному загончику. — Это же йоркширский терьер! Прямо как у Маши! Правда, милый?

— Да-да, милый… — Устало вздохнул парень, облокачиваясь о стену.

Сестра принялась гладить маленькую собаку, приговаривая нежности и сюсюкая, словно животинка могла что-то понять.

— Так, все, ты тут уже почти десять минут эту собаку облизываешь. — Заявил Никита. — Пошли домой.

— Ну подожди! Он такой хороший! А мы можем себе такого завести? Ну пожалуйста?

Никита глянул на табличку, и уверенно покачал головой:

— Нет, не можем. И вообще, мама не разрешит. Кто с ним будет гулять? Ты знаешь вообще, сколько содержание собаки стоит, и как от нее много грязи? Нельзя.

— Н-но, но я хочууу! — Начала демонстративно плакать Лера.

— Так, а ну-ка быстро прекращай! Все, стоп! Хватит! — Никита оттолкнулся от стены, подошел ближе, хватая сестру за руку, и потянул к выходу из зоопарка.

Неожиданно, собака, которая так полюбилась Лере, подпрыгнула, и… Укусила его за руку!

— Ай, суу… Как же! Больно! Ааа! Почему это животное вообще тут, если оно кусается?!!

— Ты его обидел и напугал, поэтому Пирожок тебя и укусил! — Заявила Лера.

— Аргх… Пофиг, пошли уже отсюда. — Старший брат ухватил ее за руку, и злобно зашагал прочь.

Следы от маленьких клыков были похожи на следы от иголок, и ко времени возвращения домой уже покрылись корочками засохшей крови, так что даже обрабатывать укус не было смысла.

Все животные в контактном зоопарке были осмотрены ветеринарами, от всего привиты и для человека не заразны — они ж не идиоты, спустя рукава относиться к безопасности, когда зарабатывают деньги на развлечении преимущественно маленьких детей. Если что с кем-то случится, предприятие тут же прогорит, а владельцев засудят, так что…

Никита просто взял, и забыл об этом инциденте.

А зря.

* * *

Наталье нравилась ее новая работа.

Да, долгие (двенадцатичасовые, на минуточку) смены, да, ты — единственный мастер на все руки, кто и полы моет, и пыль протирает, и ценники меняет, и за кассой, разумеется, стоит. Зато — работа не каждый день, и только на рабочем месте: никаких тебе тетрадей, листочков и отчетов, которые в пакетах таскаешь домой, чтобы проверить перед сном!.. Просто твое рабочее место — вверенный тебе уголок, за который ты отвечаешь. Покупатели, часто улыбчивые, по каждому можно прочитать любопытную историю.

И цветы, так много прекрасных цветов!

За долгие годы работы в школе Наталья и забыла уже, кажется, как же это приятно — возиться с цветами. Подравнивать стебли, менять воду, составлять букеты. Иногда — добавлять капельку магии. И вся эта тихая, спокойная возня — чтобы создавать красоту.

Так что, в целом, работа в цветочном магазине Наталье нравилась.

Возможность развлекать себя, подслушивая разговоры посетителей, была приятным бонусом.

— …Да, я ж говорю, я уже прилетел! И даже уже вещи бросил у Сашки, не переживай. Найду я эту штуку, все будет по красоте. Вот сейчас зашел за… — Молодой мужчина говорил по телефону, стоя в небольшой очереди.

Наталья закончила заворачивать букет из восьми белых и желтых хризантем в упаковочную бумагу, рассчитала женщину в черном, и вопросительно на него глянула.

Мужчина торопливо положил трубку, и озадачил ее вопросом:

— А у вас, случайно, иссопа нет? Или зверобоя там, чертополоха? Полыни?

Наталья мысленно пробежалась по списку растений с последней приемки, потом по списку с переучета…

— Боюсь, столь специфических цветов у нас нет. А вам для чего? Хотите, подберу букет, подходящий к событию?

— Что, даже лаванды не найдется?.. — Разочарованно протянул мужчина.

— К сожалению, нет.

— Жаль, жаль… Ладно, спасибо вам, до свидания. — Мужчина снова уставился в телефон, выходя из киоска.