Медленно продвигаясь по внутреннему дворику, процессия их двух офицеров медленно, но верно приближалась к главным воротам, у которых уже стоял запряжённый парой лошадей экипаж.

– Кто такой этот Уго Лаверадес?! – нарушив молчание, поинтересовалась Кэтлин, – Ему можно верить?!

Сделав глубокий вдох, генерал медленно покачал головой в отрицании, после чего, нахмурив брови, опустил взгляд в пол.

– Не так я себе всё представлял, Кэтти! – виновато пробормотал Роберт, блеск, в глазах которого, начал гаснуть.

– Не дрейфь! – усмехнулась леди-рыцарь, ткнув друга в плечо, – В конце концов, Граллфос мой дом, моя земля! Я …

– Не стоит! – прервав собеседницу, буркнул генерал, – Всё уже не так просто, как ты можешь себе представлять!

– Не так просто?! – переспросила Уортли, изумлённо выгнув бровь.

Крепко сжав кулаки, Риджес едва сдерживался чтобы не закричать от досады, при виде как его план рушился на глазах.

– Морелий Бриман! – коротко пробормотал Роберт, – Губернатор Граллфоса ныне он!

– Бриман?! – переспросила Кэтлин, широко раскрыв глаза от ужаса, – Какого?! Как он смог?! Что за …

Выругавшись максимально непотребными словами, наследница дома Уортли ещё некоторое время продолжала поносить имя нового лорда её родных земель.

– Увы, но Бриман целиком и полностью лёг под братьев Фари! – вскрыл неприятную правду командующий, – У него своя, хоть и небольшая, но банда головорезов, которые беспрекословно исполняют его закулисные перестановки! Насколько я знаю, с Лаверадесом Бриман не в ладах, быть может, из этого что-то и выйдет, но будь осторожна, он …

Не успел генерал закончить мысль, как его грубо оборвал на полуфразе стоявший в дозоре мушкетёр. Не приметив лиц двух, покрытых серыми плащами фигур, привратник принялся выкрикивать ругательства, требуя тех, как можно скорее покинуть стены дворца.

– Да я его, сейчас … – пробормотала Кэтлин, вынув руки из широких карманов.

– Не надо! – оборвав подругу на середине мысли, Роберт перехватил её ладони, в которых уже в следующий миг материализовалась бы магическая сфера, – Старайся не выделяться, не показывать себя, ничего предосудительного не делать! Будь собой, но не ведись на провокации! Люди Хамона повсюду, а в Гралффосе их кратно больше!

Приобняв белокурую леди, чьи локоны скрывались под широким капюшоном, Риджес повёл её к выходу, не удостоив распалявшегося привратника даже взглядом.

– А что стало с «ньютовскими воронами»?! – прошептала Кэтлин, аккурат в тот момент, когда проходила мимо стража.

Резко стихнув, мушкетёр обернулся, принявшись пристально вглядываться вслед удаляющейся парочке.

– Будь тише! – громким шёпотом прорычал Роберт, – Не всем и обо всём можно говорить! Во всяком случае не тут!

Разведя руки в стороны, Риджес ясно дал понять, что речь идёт о стенах замка.

– Комендант Хейл из Ньюта регулярно докладывал о борьбе с мятежниками! – Роберт говорил вкрадчиво и тихо, – Ныне «вороны» вне закона! И хоть твой Граллфос по сей день не замарался в заговорах, поговаривают, что именно его облюбовали мятежные силы для своего плацдарма!

Выйдя за стену, парочка смерила шаг, и почти что остановилась, едва до экипажа с вымокшим насквозь кучером оставалось не более пяти шагов.

– Ньют! – мечтательно произнесла Кэтлин, вспомнив о родном городке, – Всё бы отдала, чтобы вновь посетить его!

– Не стоит! – коротко буркнул Роберт, – Сейчас не лучшее время для этого!

– Но разве я не отправляюсь в Граллфос?! – возмутилась Уортли, – Губернатор Бенам примет меня с удовольствием …

– Нет! – в очередной раз буркнул генерал, чей голос звучал властно и немного грубо.

Где-то в глубине души, Кэтлин раздирало любопытство, с которым она хотела поинтересоваться, чем был вызван столь категоричный запрет, но, едва её взгляд коснулся нахмурившегося лица старого друга, вопросы отпали сами собой.

– Сейчас непростое время! – вновь заговорил Риджес, – Многое, что ты помнишь, изменилось! Многое, во что мы верили раньше превращено в прах и развеяно на многие мили вокруг. Так или иначе, ты столкнёшься со многим, что будешь не в силах объяснить, но гони сомнения прочь!

Голос командующего был