– Есть и еще одно доказательство существования артефактов, – заметила Эрика Магни и кинула быстрый взгляд в сторону Мела. Тот недовольно выдохнул и скупо поделился:

– Я почти забыл о том, что уже видел один из кулонов ранее, но драка между северянином и демоном спровоцировала воспоминания о том, как я сам стал некронавтом. Тиграи были лучшими и самыми беспощадными бойцами, пока не пришел Война. Второй всадник. Он вырезал нас всех, не щадя женщин, детей и безоружных. Я помню его бесстрастное лицо, его заляпанное кровью оружие и кулон на шее – янтарную лошадку. Точную копию той, что лежит сейчас в кейсе, только из другого материала.

Я нахмурилась еще раз, переживая тот момент, когда встретила тиграя после битвы. Вид у него был действительно странным, если не сказать абсолютно нечеловеческим. Что должно чувствовать существо, которое потеряло всех близких? Всех тех, кто был его племенем, точкой отсчета, родом? Чувствовал ли Мясник что-то подобное или просто был засранцем с мерзким характером?

– Детка, – позвала мама, возвращая в неутешительную реальность, где амбициозные взрослые пытались сделать из меня всадника апокалипсиса. – Дариан связался с твоим отцом, как только стало ясно, что ранение тебя изменило. У меня за спиной, между прочим, о чем я крайне негодую. Ну так вот… Хейнер собрал все похожие случаи за последние сто лет и…

– И, судя по тому, что ты, Адриана, оказалась единственной выжившей после взаимодействия с этой штукой… артефакт признал тебя своей хозяйкой, – решила добить меня декан факультета звездокрылов.

Я постояла немного, обдумывая все сказанное в этой комнате, и преисполнилась оптимизма, очень близкого к истерике.

– Ладно. Хорошо. Отлично! Давайте закроем кейс, спрячем эту штуку так, чтобы я не смогла ей воспользоваться. И все будут целы.

– Боюсь, что это никого не спасет, Риана, – разрушил надежды Мел.

– Появление всадников есть свидетельство масштабных катастроф для всего человечества, – грустно улыбнулась мама, подходя и крепко обнимая меня. – Как бы мы все ни хотели спрятать головы в песок, но ты только первый сигнал.

Я закрыла глаза и протяжно выдохнула.

Ну а что тут скажешь?

Сегодня я узнала, что есть люди, которые несут разрушение и хаос. Есть те, кто приносят любовь и добро. Есть и такие, что несут порядок и справедливость. И есть я.

Я несу кейс с лошадкой.

Лекция семнадцатая

О маленьком бунте и новом гнезде

Я редко отваживаюсь на бунт, но в таких ситуациях, как эта, четко осознаю, что хочу идти своей дорогой.

Обсуждение затянулось на несколько часов, в течение которых я по большей части сидела в углу и осознавала новую для себя реальность, а остальные спорили.

Оказалось, что до прибытия сюда мама активно тусовалась на острове Оракулов. И если из других мест Гардарика Нэш возвращалась с магнитиком на холодильник, то с острова она прихватила самое что ни на есть настоящее пророчество. И все бы ничего, но в нем фигурировала Эрика Магни. Причем не в самом лучшем свете.

– «Та, что без прошлого, пройдет через арку. Те, кто не знали человека, обретут наездников. Первая печать падет», – цитировала мама, направляя обвинительный перст в сторону дорал-кай. – Это ваше появление спровоцировало побуждение всех четырех кулонов.

– Бред! – фыркнула декан факультета звездокрылов. – Я могу спровоцировать мировые волнения и без всяких там артефактов с головой лошадки. И, кстати, тоже умею так пророчить.

Дорал-кай закатила глаза, подпустила в голос потусторонних ноток и напророчила:

– Мать приедет на остров. Мать доставит проблемы. Случится скандал.

Я не удержалась и фыркнула. Мел криво усмехнулся. И только мама дернулась так, словно в нее потыкали палкой.

– Видите, госпожа Нэш? – как ни в чем не бывало продолжила Эрика Магни. – Все сбылось слово в слово!

– Вы сомневаетесь в компетенции оракулов, госпожа Магни? – холодно уточнила мама.

– Естественно, – засмеялась та. – В арку пространственного перехода я сунулась три года назад, завров забрала – два. Так что при всем моем неуважении к профессии прорицания, конкретно ваша баночка с предсказанием оказалась просроченной, госпожа Нэш. Не знаю, кто и с какой целью ввел вас в это заблуждение, но я бы трижды подумала, прежде чем довериться этому человеку.

Судя по маминому лицу, она была слишком гордой и слишком задетой словами Эрики Магни, чтобы признать ошибку.

– Риана, идем, – приказала она, вставая со своего места и захлопывая кейс с артефактом.

Кинув извиняющийся взгляд на оставшихся в комнате преподавателей, я поплелась следом за мамой с кейсом. Глоток холодного воздуха привел меня в чувство и успокоил гудящий рой мыслей, но настроение все равно осталось на отметке «хоть головой об стену бейся».

Всю дорогу до главного корпуса, где поселили маму, мы молчали. Каждый переваривал разговор в кабинете как мог.

Я так вообще никак не могла прогнать навязчивое желание выхватить кейс из маминой руки, скользнуть по серым порталам куда-то в глубь архипелага Берег Костей и добросовестно потерять клятый артефакт в ближайшем овраге с непроходимыми кустами.

Малодушно? Не спорю.

Ну так и я не каждый день узнаю, что стала Мором из легенд!

– Садись, малышка, – показала на кресло возле журнального столика мама, когда мы оказались в ее апартаментах.

Упав в предложенное кресло, я поджала одну ногу и начала следить за тем, как мама порхает по комнате. В первую секунду показалось, что она накрывает на стол, чтобы выпить чаю и обсудить новости, но когда на журнальный столик встала подставка с пробирками, поняла, что чай в этом разговоре отменяется.

– Это зачем? – наивно уточнила я.

– Как это зачем?

Мама вскинула руками, и оба браслета на ее запястье тихо щелкнули друг о друга.

– Вспомни историю, дочь. Всадники прошлого вели себя как безрассудные дети, которым вручили слишком навороченные игрушки и слишком мало инструкций. Ты как минимум должна быть более ответственной в этом плане.

– Но, мам, я не хочу пользоваться этой штукой!

– И правильно, – одобрительно кивнула та. – Сперва поймем, как она работает. Жаль, конечно, что к ней не прилагается инструкция и приходится импровизировать на ходу, но я уверена, что мы со всем справимся.

– Ма…

– Это не обсуждается, – строгим тоном произнесла Гардарика Нэш, поняла, что перегнула палку, и чуть смягчилась. – Адриана, детка, я знаю, тебе страшно, но так надо. Я не прошу тебя насылать чуму, болезни и прочие катастрофы. Вот смотри сама. Здесь кровь пяти представителей различных рас, которую мне удалось добыть. Просто дотронься до каждой, а я