Я припомнила, что на боевой вызов факультет ядожалов летал вчерашним вечером – из-за подземного толчка обрушилась одна из башен Железного занавеса, защищающего Триединый союз от нового вторжения некронавтов. И ладно бы просто упала в море, но нет. Пострадал небольшой приморский городок. Власта рассказала, что они весь вечер вытаскивали из-под обломков людей и вернулись ближе к ночи.

Значит, Кристен не вернулся со своей десяткой. Он улетел на Дурмане в Фаору и… Так, стоп! В Фаоре не было никого, кто мог бы рассказать ему правду, иначе мама или папа уже давно обо всем узнали. Следовательно…

От внезапной догадки я аж подскочила в кресле.

– Только не говори, что Кристен Арктанхау летал в Даркшторн! – попросила взволновано.

– Летал. Хотя всем и каждому известно, как сильно демоны любят северян на своих территориях. Но парнишка рискнул и вернулся с доказательствами. Утром он уже был в моем кабинете с документами, подтверждающими права Хет-Танаша на тебя и ограничение, которое ты вытребовала, чтобы он не имел права к тебе приближаться. А еще… – Брат сбился. – В том доме, где тебя держали, была прислуга, и ее Кристен тоже нашел и допросил.

Я шокированно открыла рот, собираясь что-то спросить, закрыла и откинулась на спинку кресла. Если все так, как говорит Дариан, то Эрик ничего не говорил. Кристен сам нашел свидетелей, доказательства, бумаги… Бумаги?

– Погоди, какие бумаги?

– Ты будешь смеяться, но у демонов тоже есть своя бюрократия. По закону мы обязаны регистрировать каждый акт передачи крови, будь то «кровавое братание» или привязка Избранницы. Я проверял реестр сразу после того случая в горах, чтобы убедиться в словах Хет-Танаша. Он назвал это «кровавым братанием» и не выдвинул никаких пожеланий на твой счет. Однако после нескольких лет он передумал и заказал для тебя браслет Избранницы. Ровно за год до того, как обманул и воспользовался тобой. Значит, не было помешательства, сиюминутной вспышки, потери контроля. Он планировал это, Адриана. Врал мне в лицо, называл тебя сестренкой, а сам…

Брат резко поднялся, подошел к камину и поворошил кочергой головешки. Наклонился и подкинул еще парочку поленьев, подождал, пока они разгорятся, а после тихо и как-то убито спросил:

– Мне его уволить?

Я пожала плечами.

– Решать тебе, ты же здесь главный, – поддела его, мысленно напомнив себе уточнить, почему в кабинете этого самого главного так часто происходят погромы. А потом мысленно вернулась к Хет-Танашу. – Если ты решил уволить его только для того, чтобы демон не мозолил мне глаза, то не стоит. Он хороший специалист в своем деле. Адепты с магмеха Хет-Танаша любят. К тому же Кристен выиграл для меня свободу и независимость, так что все его притязания теперь в прошлом.

Сделала паузу и чуть тише добавила:

– Другое дело – готов ли ты сам оставить его в академии? Готов ли простить предательство? И другой вопрос… готов ли будет простить предательство Хет-Танаш? Особенно после того, как ты передал Кристену ритуальный клинок и он лишился Избранницы.

Брат поднялся, стряхнул с брюк невидимые пылинки и с улыбкой глянул на меня.

– Для младшей сестры ты чересчур рассудительна.

Я польщенно выпрямилась и даже позволила себе горделивую улыбку.

– Дариан, – тихонько позвала, дождалась, пока тот повернется, и состроила жалобную моську. – Обещай, что не расскажешь маме. Незачем ей это знать.

– Только если пообещаешь, что мы сходим к специалисту, который поможет тебе пережить случившееся в том доме с Хет-Танашем. Я не хочу, чтобы ты боялась парней и умерла старой девой.

– Шантажист, – вздохнула я и внезапно попросила: – А ты расскажешь, что у вас с Юдау?

Губы магистра темных искусств осветила широкая улыбка, лицо просветлело, и даже вечно голодная тьма поспешила убраться обратно в темные глубины зрачка.

– Пообещай, что не скажешь маме, – заговорщическим шепотом попросил брат.

– Только если разрешишь мне выбрать имя вашему карапузу, – в тон ему откликнулась я.

Дариан Кай-Танаш, полудемон из правящего рода, магистр темных искусств и ректор самой странной академии, открыл рот и ошеломленно замер, словно только что узнал, откуда дети берутся.

– Карапузу?

И до того комично выглядел, что я не выдержала и прыснула от смеха. Дариан тоже несмело улыбнулся, и в следующий миг комнату наполнил наш громкий и заразительный хохот.

А после мы проговорили до глубокой ночи.

И нет, отношения между нами не стали как прежде, но каждый вспомнил, что у него есть брат и сестра.

Лекция шестнадцатая

О четырех кулонах и попытке избежать ответственности

Я редко обвиняю жизнь в том, что она приносит плохие новости, но в такие минуты, как эта, начинаю подозревать, что она задалась целью отправить меня в нокаут.

Мы с Дарианом заболтались, но даже нескольких часов сна мне удивительным образом хватило. Вскочив по звонку будильника, я быстро собралась и побежала в лекарское крыло в надежде проведать Кристена перед завтраком, узнать, как он себя чувствует. И ведь хотела заглянуть всего на минутку, но задержалась на час.

Ведь время, проведенное за поцелуями, летит незаметно…

Выпросив у лекарок для себя булочку с чаем, я наскоро позавтракала и побежала на занятие к господину Клебо, но в коридоре была срезана громким и радостным:

– Рианочка!

Мама стояла возле стойки дежурной лекарки и обрадовалась мне, как внезапному подарку под елочкой в лесу.

– Мам, а что ты тут делаешь? – встревожилась я.

Дариан обещал ничего не говорить ей про Хет-Танаша, но массовая драка – это не то, что может остаться утаенным в стенах академии, полных болтливых адептов и не менее словоохотливого персонала. Тем более от такой хваткой и вездесущей женщины, как Гардарика Нэш.

Но лицо госпожи Нэш внезапно расплылось в довольной улыбке, а тон стал сладким и сюсюкающим.

– Жду, пока моя малышка намилуется со своим новым мальчиком. Вы оба такие сладкие пирожочки.

– Мам! – возмущенно шикнула я.

– Молчу, молчу, – покладисто кивнула та, но по-дурацки улыбаться не перестала.

Манжета на руке лекарки пискнула, передавая сообщение, после чего девушка бросила на меня многозначительный взгляд и обратилась к маме:

– Госпожа Нэш, он освободился. Можете проходить.

– Великолепно! – заявила мама тоном высокопоставленного начальника, взяла меня за руку и повела за собой в кабинет Тихона Горячего.

– Приветствую, Гардарика, – отозвался тот, поднимаясь. – Адептка Нэш, почему ваши круги под глазами становятся все больше и больше с каждым днем?

– Потому что любовь, – заявила мама, а я не удержалась от того, чтобы немного побыть подростком, и демонстративно закатила глаза.

Хозяин кабинета выглядел старым