Не было команды. Не было минуты на обмен любезностями в духе «Я тебя урою» – «Нет, это я тебя урою». Не было даже паузы.

Они атаковали синхронно. Слишком быстро, чтобы уследить за всеми движениями. Чересчур агрессивно, чтобы любоваться техничностью приемов. Преувеличенно легко принимая удары, чтобы мы поверили, будто им не больно.

Чувствуя, как грохочет сердце, я схватилась за голову и подняла глаза наверх, на окна, что вели в кабинет ректора этой развеселой академии.

Где ты, Дариан? Почему не вмешаешься и не остановишь все это? Брат, почему тебя снова нет, когда ты так нужен?!

– Ох ты ж блин, – вырвалось у Власты, и я поскорее вернулась к поединку.

В тот же миг Хет-Танаш сделал обманный выпад, но вместо удара кулаком хлестнул соперника по животу, оставив на голой коже розовый росчерк. Кристен удивленно скосил глаза, и демон воспользовался этим мигом замешательства. Стремительно сократил расстояние, схватил и вывернул его руку. Зашел за спину. Дернул.

Лицо Кристена исказилось, и его боль я ощутила как собственную.

Не иначе как чудом Кристену удалось вырваться из захвата демона и увеличить расстояние до соперника. Схватив себя за плечо, он с яростным рычанием дернул, вправляя руку обратно.

– Кристен, – всхлипнула я жалобно и прижала руки ко рту.

Власта сочувственно обняла за плечи, а Эрик наклонился и шепнул:

– Не боись, он его уделает.

В голосе Хезенхау звучала неколебимая уверенность в друге, но я же видела, как нервно бьется жилка на его шее. Как северянин неосознанно дергается в особо напряженные моменты, словно уклоняется от ударов вместе с Кристеном. Как сжимает кулаки. Сильно так, аж до побелевших костяшек.

– Сдавайся по-хорошему, – тем временем предложил Хет-Танаш, никак вспомнив о несвойственном для демонов великодушии.

И это было лучшим решением. Кристен и так имел мало шансов против нечеловеческой скорости, силы и опыта, а уж с выбитой рукой и говорить не о чем. Но, как оказалось, северяне не только большие и сильные, но еще дико упрямые. И это самое фирменное упрямство Кристен и решил продемонстрировать.

Он осторожно подвигал пострадавшим плечом, проверяя уровень боли, усмехнулся и двинулся на демона. Тихонечко взвыв от страха, я отвернулась и закрыла лицо руками.

Не могу на это смотреть. Нет. Не могу. Просто не в состоянии видеть, как его бьют. Да и зачем? Чтобы эти воспоминания преследовали и не давали мне жизни?

– Адрианка, гляди! Гляди, как круто! – тряхнула меня Власта.

Я выглянула из своего кокона отрицания и открыла рот.

Кристен… светился.

Голубоватое сияние окутало его голову, сплелось в незримый шлем, стекло вниз на широкие плечи, водопадом скатилось по мощной груди и прессу, рухнуло к ногам и обратилось броней, сверкающей светом. Все как тогда, в моей комнате, когда Кристен Арктанхау остался на ночь, а с утра заявился потерявший контроль над тьмой братец.

– А это разве по правилам? – вякнул было кто-то в толпе, но поймал взгляд Хезенхау и осекся.

Я подалась вперед, отчаянно труся и в то же время отчаянно веря, что все разрешится хорошо. Что чувствовал в этот момент Хет-Танаш, было сложно сказать, но выражение его лица стало капельку серьезным. Он оценивающе глянул на светящегося Кристена и чуть сместился, меняя свое положение. Объятый сиянием Кристен метнулся к нему, не давая возможности сменить тактику и нащупать свои слабые места.

Рядом азартно заорала Власта, подбадривая адепта Арктанхау, и ее поддержала толпа. Эрик ревниво покосился на девушку. Собственническим жестом обнял за талию и прижался к ее спине. И во всей этой вопяще-гудящей толпе только я продолжала кусать губы и отчаянно паниковать.

В детстве я не раз присутствовала на шуточных спаррингах между Дарианом и Хет-Танашем, поэтому видела, насколько демоны превышают человеческие возможности. А еще не знала никого, кто мог бы сравняться с демонами из правящего рода в проворстве и ловкости, поэтому удивленно охнула вместе с толпой, когда после серии стремительных ударов у Кристена это получилось.

Захват, стремительная подсечка, и северянин умудрился повалить демона на спину. Запрыгнул сверху, фиксируя руки, и коротко двинул в челюсть здоровой рукой.

– Откажись.

– Иди ты, – сплюнул сквозь окровавленные губы демон.

Кристен ударил повторно и зло выкрикнул:

– Откажись!

– Она. Моя. По праву, – с остановками выдавил из себя хвостатый упрямец.

Сияние вокруг тела Кристена усилилось. Он замахнулся и врезал снова. А потом еще. И еще. И еще. И бил до тех пор, пока демон под ним не отключился.

– Это мой друг! – с гордостью повторил Эрик, оглядывая притихшую толпу.

* * *

Все еще не веря в случившееся, я следила за тем, как невероятный адепт Арктанхау встал с тела Хет-Танаша, провел по волосам, словно собирал их в хвост, и голубое сияние доспеха медленно угасло.

Кристен моргнул, обвел сосредоточенным взглядом толпу и безошибочно нашел меня. Устало улыбнулся и… рухнул на одно колено.

– А вот теперь я вижу повод для паники, – пробормотал Эрик и первым бросился вперед.

Но Хезенхау даже не успел прорваться сквозь первый ряд расступающихся некронавтов, как к пострадавшим бойцам подоспел господин Горячий. Декан факультета помощи и возвращения надел на запястье Кристена браслет, следом наклонился над бесчувственным телом демона и сделал то же самое. Вспышка света, и все трое пропали в миниатюрной версии порталов.

– Лекарское крыло! – догадалась я о конечном пункте переброски.

Оттолкнула нескольких адептов, заступавших дорогу, протиснулась сквозь толпу и со всех ног помчалась прочь от стадиона. Тяжело дыша, поднялась по ступенькам наверх, на невероятной скорости подбежала к проволочной сетке, окружавшей его. Подпрыгнула, ухватилась за верхнюю перекладину, подтянулась, перебросила ноги на ту сторону, спрыгнула, развернулась и только тут заметила тиграя.

Мел стоял в паре метров, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в ячейки сетки. По всей видимости, он пришел сюда из Черного сектора уже после того, как нас с деканом факультета звездокрылов встретил Фару. Пришел с опозданием, так как не занял первые ряды некронавтов. Пришел, остался смотреть за поединком и…

– Мел… – испуганным шепотом позвала я.

Почему шепотом, да к тому же испуганным? Просто вы бы видели выражение на лице легендарного воина. Оно было таким пугающим, таким отсутствующим, что в голову невольно закрались мысли об одержимости.

– Мел, что с тобой?

От звука моего голоса тиграй дернулся, как от удара молнией. Я и пискнуть не успела, как он метнулся в мою сторону, схватил за плечи, поднял над землей и тряхнул, как куклу.

– Ты знала?