Магни считала, что гнезда должны быть на расстоянии друг от друга, чтобы стаи не чувствовали конкуренции за территорию. А кто я такая, чтобы не доверять авторитетному мнению матриарха?

Провозившись несколько часов там, я собрала и затолкала чертежи в карман штанов и вышла из ангара. Пересекла пятачок в центре Черного сектора, где буквально столкнулась с ошарашенным старостой нашей группы.

– Адриана, скорее! – крикнул запыхавшийся Фару, хватая меня за руку.

– Что? Что случилось?

– Там Кристен с Хет-Танашем дерутся! – выкрикнул адепт.

И я почувствовала, как мир слегка покачнулся.

Часть 3

Лекция четырнадцатая

О мужской смелости и цене свободы

Я никогда не хотела почувствовать себя принцессой на рыцарском турнире, но мужчины любят решать за меня.

Выскочив из перехода, я в считаные секунды добежала до стадиона. Здесь обычно проходили зверства господина Бушующего, которые, не иначе как в шутку, значились в расписании адептов как физическая подготовка. Но сейчас поле в центре стадиона превратилось в место сражения.

Снедаемая тревогой, я, наплевав на правила, банально перелезла через сетку ограждения, с разбегу врезалась в толпу зевак и попыталась пробиться в первые ряды. Но проще найти свободное местечко в банке шпрот, чем в толпе возбужденных адептов.

– Извините… прошу прощения… мне очень нужно… пустите, пожалуйста… – бормотала я, активно расталкивая всех локтями.

Но, как оказалось, старалась зря.

Кто-то, не будем метать в Тихона Горячего гневные взгляды, предусмотрительно собрал и расставил некронавтов в плотное кольцо первого ряда, а после дал команду никого не впускать в круг и не выпускать соответственно. Умно.

В отличие от любопытных адептов, мужчины с оранжевыми повязками на плечах уже давно и качественно шагнули за порог смерти. Шагнули, подразнили старуху с косой и вернулись обратно. Им не страшно выхватить случайный удар – раны затянутся быстрее, чем пострадавший сосчитает до ста.

Слезно попросив сперва одного, потом другого некронавта, я окончательно убедилась в том, что пробиться внутрь круга не выйдет. А раз так, то попытаюсь докричаться.

Однако первым, кого я заметила, привстав на носочки, оказался не Кристен, а показательно спокойный демон из правящего рода.

Хет-Танаш сменил черный форменный костюм с голографической эмблемой факультета магмеха на типичные для Даркшторна одежды. Темно-синие штаны не скрывали гибкий хвост с пушистой кисточкой, мягкая обувь с дополнительной обмоткой на лодыжках делала походку неслышной поступью зверя на охоте, а серебристый балахон, подхваченный ремнем, украшал герб правящего рода Танаш – черная чаша, полная язычков золотого пламени.

Руки демона по традиции скрывали эластичные перчатки, закрывающие только два пальца: указательный и средний. И в них демон с какой-то задумчивой ленцой крутил знак вызова – кинжал с гравировкой золотого солнца на вычерненном лезвии.

И вид его оружия окончательно меня добил.

Просто это уже не обычная драка двух мужчин. Это спор, который решался ритуальным поединком. И не надо быть лучшей ученицей в группе, чтобы сообразить: спорить северянин с демоном могут лишь по одной причине. Из-за меня.

Чувствуя, что беспокойство перерастает в настоящую панику, я облокотилась на плечо ближайшего некронавта. Если последний и имел какие-то претензии, то я об этом не узнала, так как наконец-то заметила Кристена.

Арктанхау замер в коленопреклоненной позе. Вся правая сторона лица измазана красным, в то время как голую спину укрывает полотнище с оскаленной головой медведя. Светлые пряди убраны назад и скреплены на затылке. Глаза закрыты, твердые губы взывают к богам в беззвучной молитве.

Очень надеюсь, что те пошлют ему благоразумия, так как бросить вызов демону – то же, что без страховки прыгнуть в пропасть: шансы выжить в обоих случаях стремятся к нулю со скоростью свободного падения.

Срочно! Надо срочно остановить творящееся безумие, пока еще есть шанс.

– Кристен, стой! Кри-и-истен! – старательно вопила я, то поднося руки ко рту в качестве импровизированного рупора, то подпрыгивая и размахивая ими на манер группы поддержки.

Короче, старалась как могла, но порыв не оценили.

Кто-то перехватил мои конечности прямо в воздухе, закрыл рот ладонью и возмущенно зашипел на ухо:

– Рианка, ты сдурела? Его нельзя отвлекать.

Я поспешно вырвалась, развернулась, узнала Хезенхау и вцепилась в его форменную сине-желтую куртку факультета ядожалов.

– Эрик, это надо остановить. Немедленно!

Северянин глянул так, словно сомневался в моей разумности. К счастью, к нам пробилась Власта. Подруга решительно отодвинула какого-то парня в белоснежной форме факультета небовзоров, заглянула через плечо ближайшего некронавта, оценила круг для поединка и деловито уточнила:

– Что происходит?

– Кристен вызвал Хет-Танаша на поединок. Адриана вопит, что их надо остановить, – отчитался Эрик.

– Адриана, не будь скучной, – посоветовала Власта, с удовольствием разглядывая бойцов. – Это круто.

– Круто? – возмутилась я. – Власта, да они же сейчас поубивают друг друга!

– Не драматизируй. – Подгорная явно не желала разделять со мной тревоги. – Убить друг друга им никто не даст, а вот знатно накостылять – это пожалуйста. – И уже совсем другим тоном, с легким придыханием: – Романтика-а-а…

Я беспомощно посмотрела на Хезенхау. Тот растерянно почесал затылок, быстро глянул на свою девушку, на круг, приготовленный для поединка, кашлянул.

– Это… – начал несмело. – Ну хочешь, я из-за тебя тоже с кем-то подерусь?

Власта резко развернулась и порывисто схватила Эрика за руку.

– Шутишь? – воскликнула она и просияла. – Конечно хочу!

– Понял. – Хезенхау с готовностью уставился на того самого небовзора, что стоял возле нас. – Эй ты! Да, ты. Ты че, на мою девушку сейчас посмотрел? Да я те щас…

И он двинулся на озадаченного парня с целеустремленностью оползня, мчащегося на зазевавшегося туриста.

– Тормози, пижон, – остановила его Подгорная и кивнула на меня. – Не порть Адриане момент.

А я… а у меня просто слов не осталось, чтобы описать, как я счастлива, что момент полностью мой. Ах, какие же у меня чуткие друзья, аж страшно становится.

– Начинают! – крикнул кто-то сбоку, и я выкинула все посторонние мысли из головы, лишь краем глаза заметив, что незнакомый мне адепт с факультета небовзоров благоразумно отодвинулся от странной парочки и затерялся в толпе.

В центр круга вышел господин Бушующий и хлопнул в ладоши.

Кристен тут же поднялся на ноги, полотнище, накрывавшее его голую спину, мягко соскользнуло на землю. Девчонки в толпе дружно вздохнули, парни завистливо скрипнули зубами.

– Это мой друг, – с гордостью сообщил Эрик, пихнув в бок незнакомого парня с факультета магмеха.

Хет-Танаш мазнул взглядом по голому торсу соперника, усмехнулся и бросил клинок. Тот вонзился в землю и ушел по самую рукоятку – вызов был принят.

– Бой до смерти