Тот вылет стал нашей первой общей победой.

Моей и Мясника.

* * *

Поисковая операция не заняла много времени. Мы прибыли на помощь, вытащили из воды всех потерпевших кораблекрушение, донесли до катеров береговой охраны, сделали круг почета и вернулись в академию З.А.В.Р. как раз к завтраку. Остальных адептов факультета звездокрылов Эрика Магни отправила в столовую, а вот мне пришлось задержаться в Черном секторе.

– Ты большой молодец, – шептала я Мяснику, без сил рухнувшему на постель из соломы. – Мы еще им всем покажем!

Подозреваю, что завр действительно хотел что-то показать, но не гипотетическим всем, а одной надоедливой мне. И было это комбинацией из трех пальцев. Но малоподвижный образ жизни, плохое питание и сбитый ритм сильно сказались на его физической форме. Там, где Смертушка, самая маленькая из взрослых звездокрылов, играючи делала дополнительный круг, дабы убедиться, что мы вытащили из воды всех, с Мясника сошло семь потов.

Я проследила за тем, как он тяжело дышит и жадно пьет. Покачала головой, собираясь сделать замечание по поводу одышки, но завр мотнул мордой, мол, да иди ты уже. И я не рискнула.

Махнув тиграю, который за что-то тихо отчитывал помощника зоокухни, покинула ангар и побежала на завтрак, где, к своему глубокому замешательству, обнаружила две плотно сомкнутые створки.

Странно, с каких это пор двери в столовую, обычно открытые нараспашку, начали закрывать? Неужели Бестия так достала господина Горячего, нашего замечательного повара, что тот решил забаррикадироваться? Или это вынужденные меры против Клары Небесной?

Пожав плечами, я толкнула дверь, сделала шаг и была оглушена громом аплодисментов.

Все адепты факультета звездокрылов выстроились возле дверей во что-то наподобие живого коридора и с широкими улыбками аплодировали мне.

– Ад-ри-а-на! Ад-ри-а-на! – скандировали Глен с Фару.

– Уи! Уи! Уи-и! – звонко пищала Бестия, размахивая над головой честно стыренным где-то половником.

Здесь даже Эрика Магни была, стояла ближе к концу и сдержанно улыбалась.

Я робко улыбнулась в ответ, прошла вперед, замерла на середине вопящего и аплодирующего коридора адептов, обернулась вокруг себя, стараясь запомнить и вместить в сознание этот миг триумфа.

– Ребята… – растроганно шмыгнула носом.

Точно по команде, в едином порыве одногруппники рванулись вперед, окружили меня тесной, радостной кучей малой и принялись прыгать, вопя ставшее нашим неизменным: «Пиу! Пиу! Пиу!»

– Эй, звездокрылы! Имейте совесть! – рявкнул господин Бушующий. – Эрика, сделай им внушение, а то еще чуть-чуть, и мы тут все оглохнем.

Мы нехотя расцепились, решив не рисковать, и, не дожидаясь этого самого, которое «внушение», все с теми же счастливыми улыбками поспешили к нашему общему столу. Я так вообще украдкой вытирала слезы и смущенно шмыгала носом.

– Ух ты! И как давно Рианка стала звездой факультета? – спросил Хезенхау, сидевший с нами же.

– Сегодня Риана заставила Мясника летать, – с гордостью сообщил Фару, староста группы.

Хезенхау хмыкнул, этак невзначай поднял руку со свеженькими татуировками, которые давали возможность поднять в воздух ядожала, и скорчил насмешливую рожу.

– Да, это достижение. Прям вау.

– Ты не понимаешь! – горячо воскликнул Глен. – Мясник же никому не подчиняется. Вообще! Он никогда не летал на вызовы вместе с остальными стражами, а тут Риана не просто подняла его в воздух, но и уговорила помочь.

– И они спасли из воды собаку! Вот! – выкрикнул раскрасневшийся Фару.

– Собаку? – удивилась Власта.

– Всего-то? – скривился Эрик.

– Это была крохотная такса, – вступился староста. – Фиг увидишь в темноте!

– Ага. Вот такая. – И Глен выставил указательные пальцы, показывая размер песика.

Власта с Эриком с недоверием уставились на руки парня – если верить, то размер собаки не превышал размер учебной тетради, – быстро переглянулись и вопросительно уставились уже на меня, ожидая пояснений.

Лично я до сих пор считала, что Мясник не планировал спасать глупое четвероногое с телом-сарделькой, а чисто из вредности намеревался сожрать утопленницу (и чихать на то, что звездокрылы фрукторианцы), но подавился в процессе и выплюнул очумевшую тявкалку на палубу катера береговой охраны. К слову, моська была крупнее, чем показал Глен.

Но все это я не успела рассказать друзьям, потому что на плечи легли сильные руки. Кристен подошел со спины, наклонился и сжал меня в крепких объятиях.

– Я тобой горжусь. – Нежный поцелуй в чувствительное местечко за ушком и жаркая просьба: – Не планируй ничего на вечер. Хочу тебе кое-что показать.

– У нас свидание? – так же шепотом спросила я, поворачивая голову.

– Лучше. – На губах Кристена появилась загадочная улыбка, полная предвкушения.

Я разрешила себе полюбоваться на то, как он покидает столовую. На широкую спину. На то, как он трижды оборачивается, чтобы еще разок посмотреть на меня. И только потом спохватилась. Кинула испуганный взгляд на стол преподавателей, облегченно выдохнула, не обнаружив там ни чересчур заботливого братца, ни матримониально настроенной матери, ни ревнивого Хет-Танаша, и поспешно перевела взгляд на завтрак, который принесла для меня Власта.

У Подгорной был какой-то странный пунктик на еду, и я все собиралась выяснить, с чем он связан, но то одно, то другое, то…

– Эй, Риана, – позвал Эрик, и я подняла голову от тарелки с хрустящими тостами и пышным омлетом с зеленью.

Хезенхау сидел, скрестив руки на груди. Свою форменную куртку сине-желтого цвета он снял, оставшись в белой футболке с коротким рукавом. Сильные руки бугрились мышцами, выдавая напряжение, глаза стали будто темнее, делая лицо парня как-то уж слишком серьезным.

– Знаю, ты не просила у меня наставлений. И со стороны я вряд ли кажусь сборником дельных советов, но тем не менее… Ты должна знать: Кристен мой лучший друг. Да что там, единственный друг, который когда-либо у меня был. Я уже давно считаю его своим братом, и… – Он подался вперед и понизил голос. – Короче, ты должна рассказать ему про Хет-Танаша.

Я обвинительно глянула на потрясенную не меньше моего подругу.

– Власта!

– Что Власта? – возмутилась та. – Я ничего не говорила!

И мы обе с подозрением уставились на северянина.

– Скажем так, друг моего друга навел для меня справки, – напустил на себя загадочный вид Эрик.

– Я тебя сейчас тресну, – пригрозила Власта, желая слышать подробности, а не отгадывать шарады.

Хезенхау усмехнулся, обнял девушку за плечи и тут же стал сам собой – наглым и развязным долбоклюем.

– Крошка, ты помнишь, как я прокололся в гостиной, когда ляпнул про твои волосы? Мне было так стыдно, что я попросил кое-кого собрать для меня информацию на материке. Я, может, и не семи пядей во лбу, но способен учиться на ошибках.

– И как это связано со мной? – вмешалась я.

– Ну… я подумал,