– Ну, Рианка! Ну, погоди! – Высунувшаяся из распахнутого окна мама грозила нам вслед кулаком.

Сама не знаю почему, но грозный вид родительницы не вызвал у меня дочернего трепета. Наоборот, я с довольной улыбкой развернулась к Кристену и чмокнула его в щеку.

– Поздравляю. Похищение удалось на славу.

В ответ меня наградили полным нежности взглядом.

Вот так я и сидела, в объятиях самого замечательного парня, пока тот правил завром, щекой прижималась к его груди и не верила своему счастью.

Ядожалы были крупнее звездокрылов, поэтому летали на меньших высотах, едва не задевая брюхом воду океана. К тому же в воздухе Дурман был осмотрительным и не позволял себе выкрутасов в духе моего ворчуна.

Холодно не было, но предусмотрительный Кристен достал из седельной сумки плед и все равно укутал меня в него с головой.

– Адриана… – протянул несравненный Арктанхау, крепче прижимая к своей груди.

Согретая его заботой, я зажмурилась от удовольствия и улыбалась весь остаток полета.

Увы, но счастье мое длилось недолго. Через пару минут Дурман сделал плавный поворот, пошел на снижение и приземлился на одном из многочисленных островов архипелага Берег Костей. Кристен спрыгнул с седла, помог спуститься мне и занялся вещами, пристегнутыми к седлу. Памятуя о крайне вспыльчивом и драчливом характере ядожалов, я предусмотрительно отошла подальше, рассматривая местность.

Завр привез нас на широкую скалистую площадку. С правой стороны неприступной стеной поднимались скалы, с левой – все тонуло в густой зелени. Привлеченная странным копошением в ближайших кустах, я сделала осторожный шаг, стараясь разглядеть непуганую зверушку, но зверушка тоже решила рассмотреть меня поближе.

– Ай! – испуганно воскликнула я, стараясь оторвать от своей головы что-то пушистое.

– Кви! Кви! – воинственно пищал неизвестный зверек, дергая за волосы и все сильнее впиваясь коготками в кожу головы.

Ругая всех демонов скопом, я попятилась, запнулась о валявшийся на земле камень и с размаху плюхнулась на землю. Взвыла от боли, чем окончательно смутила атакующего. Зверек передумал снимать с меня скальп, разжал лапки и с победным писком шмыгнул в кусты.

Кинувшийся на выручку Кристен помог встать, бегло осмотрел голову и обеспокоенно уточнил:

– Ты как?

– Нормально, только самолюбие отбила, – проворчала я, отряхивая пятую точку. – Что это за зверь?

Дурман издал странный звук, отдаленно напоминающий сдавленный смех, Кристен так вообще сперва прикусил губу, сдерживая улыбку, и только потом сказал:

– Карликовая белочка.

Ну, класс! Адриана Нэш, тебя победила карликовая белочка. Можешь гордиться собой, стражница.

– Не расстраивайся. – Кристен чутко уловил мое настроение, обнял и прижал к себе. – В это время года самцы начинают строить гнезда для самочек и становятся крайне агрессивными.

– Гнезда… – повторила в задумчивости и посмотрела на куст с копошащимся там зверьком уже совсем иными глазами.

Пока я обдумывала возникшую идею, Кристен вернулся и хлопнул завра по сине-желтому боку.

– Спасибо, друг. Лети.

Ядожал одобрительно фыркнул, потоптался на месте и грузно поднялся в темнеющее небо. Кристен наклонился, ухватил лямку и закинул на себя вещи. По привычке подпрыгнул, проверяя, не болтаются ли сумки, и протянул мне руку.

– Придется немного пройтись.

Я сплела наши пальцы, чувствуя его тепло и силу, согласно кивнула. С Кристеном хоть куда.

Идти и впрямь оказалось недалеко. По едва заметной тропке среди камней, после вскарабкаться на уступ и еще чуть-чуть, чтобы обогнуть скалу и выйти ко входу в пещеру.

Шум воды я услышала еще издали, но представить, что в широкой пещере окажется не просто озерцо, но и настоящая иллюминация, не смогла.

– Это невероятно!

Я запрокинула голову, зачарованно взирая на причудливые известняковые образования, сплошь укрытые маленькими светящимися точками, которые красиво мерцали, разгоняя окружавшую нас темноту.

– Некронавты называют это место пещерой влюбленных, – сказал Кристен, скидывая сумки на берегу. – Здесь живет большая колония светлячков, поэтому так светло.

Пока он копался с вещами, я подошла ближе к озеру, села на корточки и нетерпеливо тронула поверхность кончиками пальцев.

– Горячая! – воскликнула я и обернулась к Кристену, для которого, очевидно, это сюрпризом не являлось.

– Вот потому я и предлагаю сперва немного поплавать, а потом перекусить, – сказал он, уже стягивая с себя толстовку и кидая поверх валяющейся куртки. – Можешь купаться одетой или взять мою футболку, если стесняешься. Камни горячие. Одежда высохнет быстро.

Я заторможенно кивнула. Дождалась, пока он полностью разденется и по плечи зайдет в воду. Дернула молнию на куртке, стянула свитер. Дрожащими от волнения руками свернула волосы в пучок, потом одумалась и сделала симпатичный хвост, быстро вытащила пару прядей и в результате испортила все к демонам. Так, Адриана, соберись!

Покусала нижнюю губу, сомневаясь в правильности своего поступка, а потом решительно сдернула с себя штаны вместе с нижним бельем и прежде, чем в голову полезли сомнения, зашла в воду.

Проплыла разделяющее нас с Кристеном расстояние, встала и прижалась грудью к его спине. Обнаженное к обнаженному.

– Адриана… – хрипло выдохнул он.

И мне понравилась реакция его тела. Так сильно понравилась, что я вконец осмелела, обняла, провела пальцами по кубикам пресса, коснулась груди, поцеловала гладкую спину и прижалась щекой. Замерла, впитывая тепло воды и его тела. Кристен гулко сглотнул и не выдержал.

С резким выдохом развернулся, порывисто сжал меня в объятиях и нашел мои губы своими.

– Ты само искушение, – шепнул он, мягко прикусывая нижнюю.

Сильные руки подхватили меня, я приподнялась и стиснула ногами бедра Кристена. Прижалась, чувствуя наше общее возбуждение, но едва поцелуи и прикосновения начали переходить в более страстную и нетерпеливую форму, меня сковал страх.

Я резко оборвала поцелуй и отшатнулась.

Кристен непонимающе нахмурил брови, но послушно разжал руки, когда я в состоянии, близком к панике, оттолкнулась от его груди руками и отплыла туда, где вода доходила мне до шеи.

– Ты не хочешь меня? – В голосе Кристена отчетливо звучала неуверенность на грани обреченности. – Или просто пока не готова?

Я хотела. Я была готова. Но правда в том, что мои прошлые отношения ранили меня так сильно, что я до дрожи боялась близости даже с таким чутким и внимательным парнем, как Кристен Арктанхау.

– Я…

Это был самый подходящий момент, чтобы послушаться совета Хезенхау и рассказать о нас с Хет-Танашем, но слова застряли в горле горьким комом из невыплаканных слез.

Не в силах справиться с собой, я мотнула головой и обняла себя руками.

Кристен осторожно приблизился, робко, точно боялся спугнуть, дотронулся пальцами до моего плеча, а когда убедился, что я не планирую с криками подпрыгивать на несколько метров, осмелел. Коснулся губами правого плеча и встал за моей спиной. Мягко поглаживая