«Пшик-пшик-пшик-пшик!» – заработал пульверизатор.

Мясник оказался слишком большим, чтобы микроскопическая струя его остановила. Однако кожа гиганта была слишком чувствительной, чтобы оставить его равнодушным. И особенно нежным был нос.

На последнем «пшике» звездокрыл скривил морду, его ноздри затрепетали, пасть слегка приоткрылась и…

– АПЧХИ! – прогремело на весь пятачок в центре Черного сектора.

К слову, никто не объяснил этому здоровенному увальню, что в приличном обществе воспитанные завры прикрывают пасть лапой. А потому стою. Медленно обтекаю. И все это под аккомпанемент ржущего, точно гиена, завра.

– Адриана, у меня все гото… – начал было Мел, спрыгивая с верхней балки на землю, но увидел меня и удивленно вскинул брови.

– Молчи, – попросила я, проходя мимо.

Стройка затянулась до конца недели.

И если вам кажется, что смастерить гнездо для завра просто, то вам кажется.

Гнездо для стаи звездокрылов – это вам не обычное гнездышко для птички, которое можно соорудить практически из любых материалов, найденных под ногами на прогулке в парке.

Сперва мне пришлось построить каркас из арматуры, укрепить все это дело ветками и соорудить круглый плетень, который после обложила свежими охапками сена. Когда с бортами гнездышка было покончено, Мел подогнал погрузчик, и я занялась выстилкой дна.

И все эти мучения лишь для того, чтобы Мясник обошел гнездо, придирчиво понюхал, поскреб когтем, куснул, проверяя надежность, и демонстративно лег в углу помещения. Естественно, попой к постройке.

Сказать, что я была возмущена и разочарована, все равно что обозвать несущийся на тебя смерч легким ветерком.

– Ну что… Что не так? – развела я руками и беспомощно посмотрела на тиграя.

– Ничего. Походит немного с постной мордой и к вечеру одумается, – подбодрил меня он.

Но вечером, когда я заглянула в новое логово, звездокрыл все так же лежал вне гнезда, обесценив все мои труды и перечеркнув старания. Струна терпения, и так сильно истончившаяся за последнее время, беззвучно лопнула. Возмущенно шарахнув входной дверью, я сжала кулаки и пошла на завра.

– А знаешь что? Я столько времени и сил убила на это дурацкое гнездо не за тем, чтобы стоять и смотреть, как ты демонстрируешь свой поганый характер. Поэтому или принимаешь мой подарок, или… или я за себя не ручаюсь!

Завр глянул на меня, как муж на неверную супругу, что бросила его с десятью младенцами и укатила с любовником в отпуск. Недовольно рыкнул. А дальше случилось невероятное. Мясник поднял лапу, приложил коготь к пасти, призывая меня заткнуться, и крайне экспрессивно ткнул в гнездо.

Окончательно сбитая с толку, я приблизилась и заглянула через мягкий соломенный борт. На мягкой подстилке, раскинув крылья цвета ночи в стороны и прижав к груди дыньку, сладко посапывала… Бестия.

«О нет», – в ужасе подумала я и уже вслух повторила:

– Нет.

– О да-а, – протянула неприлично счастливая Эрика Магни, пришедшая полюбоваться на это безобразие.

Мы столпились возле борта и смотрели на безмятежно спящую Бестию. Я тихо паниковала. Эрика Магни торжествовала. Мел недоумевал. Мясник недобро косился на всю нашу компашку.

– Нет. Нет. Нет, – выдавила я умоляющим тоном «пожалуйста-пожалуйста, только не это».

– Да. Да. Да, – кивнула декан, что переводилось как «у тебя нет шансов отвертеться, смертница».

– А в чем дело? – влез в наш высокоинтеллектуальный диалог тиграй. – Ну уснула Бестия тут разок. Так она где только не спала. Один раз даже в мой шкаф с вещами залезла.

– Вот в этом-то и дело, – авторитетно заметила декан факультета звездокрылов. – Бестия спала где угодно, но только не в гнезде с остальными заврами.

При звуках ее голоса маленькая драконица завозилась, беспокойно чмокнула губами и сильнее стиснула дыньку в передних лапах. Мясник раздраженно щелкнул хвостом и уставился на нас взглядом «это все вы виноваты». Быстро поднялся, переступил через борт и, тихо урча, свернулся возле драконенка. Бестия перевернулась, обхватила лапами звездокрыла и с тихим выдохом уснула.

– Поздравляю, Адриана, – прошептала госпожа Магни, и не думая скрывать веселье. – Теперь в твоей стае пополнение.

Я кисло улыбнулась. Даже представить боюсь, что ждет меня аж с двумя неуправляемыми заврами. Если только призвать на помощь Кристена. Уж он-то найдет управу на обоих.

– Идем, я познакомлю тебя с бедными задерганными работниками зоокухни, чтобы они знали, на кого орать в следующий раз, когда Бестия решит своровать дыню.

– Ы-ы-ы.

Эрика Магни дружески хлопнула меня по плечу и сочувственно улыбнулась.

– А никто не говорил, что на факультете звездокрылов будет легко.

Эпилог

– Безобразие! Форменный беспредел! Я и помыслить не мог, что мы докатимся до такого, – высказывал мне возмущенный господин Танцующий, и я как никогда понимала повара.

Начнем с того, что Эрика Магни не соврала – она действительно предупредила некронавта, заправляющего на кухне, о том, что теперь я глава стаи, поэтому несу полную и безоговорочную ответственность за Бестию. А закончим тем, что вышеупомянутая драконица каким-то чудом подбила Мясника на ночной рейд на кухню, и парочка завров подчистила половину запасов.

Как итог: повара хватил сердечный приступ при виде вскрытых, точно консервные банки, холодильников (благо, что Танцующий давно переступил за порог смерти и скончаться не мог); порции завтраков резко оскудели, отчего адепты сидели за столами голодные и злые; мне же достался десятиминутный нагоняй и обещание вообще не кормить, если эта парочка еще раз заявится на святая святых этой академии – кухню.

– Простите. Я сделаю все возможное, чтобы такое не повторилось, – клятвенно заверила я и развернулась к виновникам.

Главный исполнитель торчал на улице. Маячил перед открытым окном с убийственной мордой и делал вид, что он лучик солнца. Такой большой и мрачный лучик. Черный сгусток зла, который, ко всему прочему, накачали кофе.

Главная зачинщица избрала другую тактику. Она сидела прямо передо мной и смущенно ковыряла коготочком пол, делая вид, что дико извиняется, раскаивается и вообще это ее голод попутал.

– Вы… – угрожающее прорычала я, переводя взгляд с одного на другую. – Вот и кто вы после этого?

– Р-р-р! – пророкотал Мясник с ноткой самодовольства, а Бестия сыто икнула. Мол, да, подтверждаем, мы те еще разбойники.

– Потом поговорим, – мрачно пообещала звездокрылам и велела ждать в гнезде.

Бестия радостно кивнула, приподнялась и пошагала к открытому окну. Причем шагала враскорячку, так как туго набитое брюхо мешало свести лапы вместе. Шагала, шагала и вдруг рухнула на пол. Перекатилась набитым пузиком кверху и осоловело уставилась на Мясника. Тот ворчливо выдохнул, просунул лапу в окно, схватил объевшуюся, а потому недвижимую драконицу за хвостик и скрылся