Эрика Магни полетела вниз, но каким-то невозможным для человека образом сумела извернуться и схватить одной рукой свисавший с борта канат. С поистине кошачьей ловкостью женщина подтянулась и вцепилась в веревку руками и ногами, после чего с мрачной усмешкой подняла голову вверх.

Человек и наг встретились взглядами.

– Да ты издеваеш-шься… – сердито констатировал последний и обратился к команде: – Господа, что делать будем?

Те с готовностью подтянулись ближе. Скорбно помолчали. И молчали долго, пока на кока со скалкой в руках не снизошло вдохновение. Возможно, даже скатилось с небес и больно треснуло по лысеющей макушке, потому что мужчина вдруг добродушно улыбнулся и предложил:

– А давайте мы ее это… острогой потыкаем!

– Я те потыкаю, – возмутился капитан. – Никаких потыкать! Ясно тебе? Тем более острогой. Еще борт поцарапаем, потом красить придется.

– Тогда… – ничуть не смутился кок и выдал очередную гениальную идею: – А давайте канат тогось… перерубим.

– Руби, – благосклонно кивнул наг и, вопреки сказанному, сам потянулся за топориком.

Эрика мрачно глянула на предателей, сжала зубы, а в следующую секунду оттолкнулась ногами о борт яхты «Бесстыжая Лиза» и красивой ласточкой полетела к воде.

Итак, первое, что вам стоит узнать про Эрику Магни, – она не спец в выборе попутчиков.

2

Но вернемся к причинам, побудившим трех мужчин и одного нага выбросить хрупкую женщину за борт.

Дело в том, что о ней написали в газетах.

Во всех газетах материка Тринити.

Нет, не в колонке светских хроник и вот уж точно не на последней странице с пометкой «особо опасна», а в разделе удивительных событий. И все потому, что Эрику Магни нашли тролли из Гагатовых копий, что в самом сердце Крутогорья.

И ладно бы просто нашли, переступили и дальше пошли. В Крутогорье все равно не нашлось бы смельчаков, способных поймать каменного великана за руку и обвинить в отсутствии человеколюбия. Так нет же. Они зачем-то принесли бесчувственное тело в ближайшее поселение, чем знатно оживили серые будни шахтерского городка и напугали добрую половину его жителей.

И ладно бы просто принесли да бросили на пороге первого попавшегося дома. Мол, разбирайтесь сами с вашим человеком, а мы обратно в копи. Так нет же! Сам Гагатовый король, глава троллей, оказал великую честь и в ультимативном тоне потребовал:

– Эрика Магни должна жить. Лечите.

Трясущиеся от страха лекари осмотрели пострадавшую, зашили порезы и смазали зеленкой царапины. Долго цокали языками, рассматривая внушительную шишку на макушке, а после с чистой совестью отчитались о проделанной работе и выписали пациентку от греха подальше.

По мнению лекарей шахтерского поселка, Эрика Магни была полностью здорова. Ровно до тех пор, пока не очнулась…

То ли шишка давила на важное скопление нейронов, то ли Эрику все-таки не долечили, то ли еще в чем причина, но вспомнить о себе хоть что-то она так и не смогла. Любая попытка воззвать к событиям прошлого отзывалась дикой головной болью на долгие часы. Не спасали даже обезболивающие средства.

«Женщина без прошлого» – вот как назвали Эрику Магни пронырливые журналисты, которые и раструбили о случившемся на весь материк.

Всеобщий интерес подогревало и то, что сам Гагатовый король проникся заботой и участием к загадочной женщине. Тролль не отходил от дома, где ее поселили жители шахтерского городка, и одним своим присутствием изгонял всех любопытных, как пентаграмма демонов.

Наличие такого харизматичного заступника привлекло внимание общественности, которая начала задавать вопросы, ответов на которые не знала, зато успешно придумывала.

Новость о случившемся обросла подробностями, окрепла и полетела на крыльях сплетен дальше. Со скоростью ветра промчалась по Крутогорью, покружила над Лесным, облетела Озерный и совершила экстренную посадку в кабинете крупного начальника Триединого союза. Начальник ознакомился с доносом, побарабанил пальцами по столешнице и решил исследовать странный феномен дружбы между троллем и загадочной дамой с амнезией.

В Гагатовые копи отправили команду специалистов для срочной доставки женщины пред светлые очи начальства. По пути их перехватила другая команда, но уже не из Союза, а из Закатных земель. На группу напали конкуренты третьей стороны, после чего Эрику Магни попытались похитить и отбить еще четыре раза. Так что под вечер того дня Эрика уже не понимала, где загадочные «свои», а где «чужие». Конкурирующие между собой спецслужбы, по-видимому, тоже.

Неизвестно, как долго продлился бы увлекательный квест «Выкради госпожу Магни», если бы в дело вновь не вмешались тролли.

Семь исполинов высотой с трехэтажный дом, вооруженные одной только сокрушительной яростью, остановили поезд, в котором женщину пытались вывезти из Крутогорья. Предоставив кулаки в качестве аргумента, тролли вытащили Эрику Магни из купе через сломанную крышу и вернули в копи.

– Эрика Магни должна уехать в безопасное место, – решил Гагатовый король. – Наш друг подыщет подходящий корабль и отвезет Эрику куда надо.

Тем самым другом оказался Хешшар.

Друг из нага вышел так себе.

3

Удар о воду вышел болезненным. Прохладная водичка с готовностью накрыла женщину с головой. Тяжелая обувь набрала воды и потянула ниже. Зато наполненное адреналином тело вспомнило, как надо действовать.

Эрика сбросила с ног обувь, сделала несколько рывков к поверхности и выплыла. Откинула прилипшие к лицу черные пряди волос и мрачно проследила за тем, как «Бесстыжая Лиза» убирается восвояси вместе со своим не менее бесстыжим экипажем, а наг стоит на корме с радостным оскалом и салютует ей белоснежной чашечкой.

Расстояние было слишком большим, но Эрике на миг померещился восхитительный запах свежесваренного кофе без добавления молока и сахара. Черного, горького и жутко бодрящего, равно как и ее положение в данную минуту.

– Сволочь, – смачно припечатала женщина.

Наг победно пригубил напиток. Эрика нахмурила брови. Хвостатый подавился. Раскашлялся, судорожно ударяя себя кулаком о мускулистую грудь и смешно тараща удивленные глаза с вертикальным зрачком. Забытая чашечка, до глубины души возмущенная таким обращением, категорично плеснула своим содержимым через край, обжигая пальцы. Наг бросил кашлять, выпустил чашечку и неинтеллигентно взвыл.

Отчаянно тряся обожженной конечностью, Хешшар бросил на покачивающуюся среди волн Эрику убийственный взгляд.

– Это не я. Это карма, дружок, – усмехнулась та, сделала нагу ручкой и неспешно поплыла в сторону виднеющихся на горизонте островков зелени и скал.

4

Эрика точно не знала, по какой причине Гагатовый король решил, что на архипелаге Берег Костей, куда выселили с материка всех некронавтов, она будет в безопасности. Но, пережив такое количество похищений и пообщавшись с представителя спецслужб, пришла к выводу, что пока не готова общаться с их начальством в мрачных кабинетах без окон и шанса самостоятельно выйти в дверь. И поэтому