начнешь шарахаться от половины людей, которых встретишь в дороге. Во-вторых, для серийного убийцы ты станешь второй целью. Первой будет как бы свидетель из Ризоположенской церкви. В-третьих, на подготовку покушения маньяку понадобится минимум сутки-двое. Так что примерно два дня ты будешь в полной безопасности, но на всякий случай за тобой всегда будут незримо присматривать наши лучшие оперативники, готовые защитить тебя в любой момент. И, в-четвертых, я абсолютно уверен, что Карающего ангела мы возьмем сразу, как только он попробует убить церковного служителя.

– Это очень успокаивает, – язвительно проговорила Лещук и тут же поправилась, заметив с куда более скромными интонациями в голосе: – Извините, Лев Иванович, за мой тон. Просто после вашего сегодняшнего заявления о том, что вы делаете из меня мишень для маньяка, я немного на взводе. Впрочем, я не жалуюсь! Я согласна сделать все, что вы просите, но с одним условием: после поимки Карающего ангела весь эксклюзивный материал вы разрешите опубликовать только мне! Такая впечатляющая серия статей получится. А быть может, даже книга из этого выйдет!

– Договорились, – улыбнулся Гуров и допил остывший кофе…

Сегодня утром Гуров вспоминал этот разговор с точно таким же восприятием, с каким он вчера и закончился – неоднозначно. С одной стороны, втягивание в работу по поимке серийного убийцы посторонних людей было логичным и напрашивающимся шагом, способным дать максимально быстрый результат и избежать новых возможных жертв. С другой – подвергать смертельной опасности двух неподготовленных и посторонних людей – шаг достаточно рискованный. Орлов, возможно, и не будет против этого возражать, понадеявшись на профессионализм и интуицию своих друзей, но если об этом узнают в министерстве (а они обязательно узнают, рано или поздно!), то могут и по шапке надавать.

Впрочем, последнее Гурова волновало мало. Если высокое начальство не знает о плане операции, то и помешать ее проведению не может. А по окончании сыщиков ждали только два варианта – победителей не судят, а проигравшим рубят головы. Гуров в таких ситуациях еще никогда не проигрывал и начинать это делать сейчас не собирался! Ну а худшим вариантом из плана по привлечению журналистки и церковного сторожа к поимке маньяка может стать эффект, диаметрально противоположный тому, которого сыщики добивались, – серийник испугается и заляжет на дно. Или просто пропустит мимо ушей материал Лещук. И тогда следующий удар нанесет в августе, и тогда его остановить будет очень трудно!

В Главке Гуров еще раз пересмотрел материалы уголовных дел, в которых фигурировали имена жертв. Сыщик попытался их сгруппировать в единое целое, используя различные системы – по дате заведения уголовных дел; по количеству дел, заведенных на жертву серийного маньяка; по числу отделов полиции, но ни к чему это не привело. Гуров чувствовал, что эти дела как пазлы. Достаточно найти два, выступы которых совпадут с прорезями, и вся картина станет ясной! Но пока сделать это сыщику не удавалось. Он так и провозился с материалами в поисках разгадки, пока в кабинет не ввалился Крячко.

– Привет, твое сиятельство, – буркнул он с порога. – У нас очередной облом. Мой спец по даркнету не нашел никакого упоминания о продаже полицейской базы данных на «черном рынке». Не удалось ему отыскать и доказательств того, что кто-то умудрился взломать защиту нашей базы данных. То есть если в нее кто-то и забрался, то этот человек до сих пор работает в полиции и использует данные исключительно по собственной прихоти и необходимости.

– А что с любовниками Веретенниковой? – Гуров никак не отреагировал на новую информацию от друга.

– Все тоже глухо, – покачал головой Станислав. – Ее подруга, Соколова, новых имен, кроме тех, которые она раньше сообщала полиции, вспомнить не смогла. А тех, о ком она упоминала, сыскари проверили и никакой связи с убийством не нашли. Я этих любовников даже трогать не стал – смысла нет.

Гуров одобряюще закивал, а потом пошел отвечать на звонок телефона, который раздался еще во время последней фразы Стаса.

– Это Леночка, – пояснил он другу, когда закончил короткий разговор. – Петр ждет нас у себя через десять минут.

– Блин! – недовольно воскликнул Крячко. – Опять кофе нормально попить не удастся.

– Так пил бы дома от души, – фыркнул Гуров. – Напился бы до отвала и только потом на службу ехал. Все равно ведь опаздываешь.

– Ничего вы, дилетанты, не понимаете! – укоризненно заметил Станислав. – Во-первых, любая работа должна начинаться с перекура и чашки кофе. А во-вторых, тут почему-то кофе вкуснее, даже когда я его сам варю. Может быть, потому, что в Главке кофе всегда хочется выпить, но сделать это постоянно что-то мешает!

– За трактовкой своих ментальных ощущений от вкусового восприятия кофе обратись к психологу, – посоветовал другу сыщик.

– А это мысль! – радостно отреагировал на совет Крячко. – Только психологи для меня мелковаты. Пойду-ка я сразу к психиатру. И лучше всего, чтобы этот специалист был профессором. Есть у меня такой психиатр на примете!

– Интересно, каким боком мне выльется то, что я тебе повод для встречи с психиатром подсказал? – покачал головой Гуров. – Ладно, хватит болтать. Пойдем к генералу на ковер…

– И как это, орлы, называется? – неприветливо встретил друзей вопросами прямо с порога Орлов. – Вы меня специально перед начальством подставить пытаетесь или просто забили на свои обязанности? Я вчера весь вечер отчета от вас ждал и что получил? Кукиш без масла?

– Петр, а ничего, что, например, я вчера только после одиннадцати вечера домой попал, да и Лёва вряд ли намного раньше с женой увиделся?! – агрессивно поинтересовался в ответ на претензию генерала Крячко, без приглашения усаживаясь на свое привычное место.

– Не бузите оба, – осадил друзей Гуров, опускаясь на стул рядом со Стасом. – Петр, правда, вчера не до отчетов было. Да и к тому же мы прекрасно знали, что перед поездкой в министерство ты нас на ковер вызовешь.

– На ковер! – передразнил его Орлов, постепенно снижая градус недовольства и обиды. – Вы сюда не на ковер к начальству ходите, а как будто в персональный гамак под пальмами. Докладывайте!

Гуров не спеша рассказал все, что удалось вчера выяснить. Сыщик специально акцентировал внимание генерала на характеристике серийного убийцы, которую дали друзьям религиовед и психиатр: добропорядочный внешне, спокойный, услужливый, религиозный, с детскими травмами и повышенным уважением к семье. К тому же понесший, скорее всего, незадолго до начала серии убийств утрату близкого человека. Гуров догадывался, какая реакция от Орлова последует на эти слова, и она не заставила себя ждать.

– Твою ж мать! – рявкнул генерал, стукнув кулаком по столу. – Вы предлагаете мне ЭТО рассказать в министерстве? Может, тогда сразу и заявить, что мы изначально знали, что убийца Киреева – серийник, но не хотели вас такими мелочами беспокоить? То есть, по-вашему, сейчас время пришло заявить начальству, что по Москве разгуливает серийный убийца, а мы понятия не имеем, кто он такой, и даже не предполагаем, как этот маньяк выглядит?

– Ну, вообще-то, Петр, я тебе это для общей информации говорил, – развел руками Гуров. – Ну а если тебе нужна та информация, которую можно сообщить в министерство, то пожалуйста: скажи начальству, что у нас появился свидетель, который видел убийцу и описал нам его.

– Это серьезно? – насторожился Орлов.

– Абсолютно. Правда, показаниям этого свидетеля далеко не все доверяют, но я уверен, что они правдивы, – встрял в разговор друзей Крячко и рассказал все, что вчера удалось узнать о Мещеряковой, и о своем разговоре с ней.

– То есть теперь вы розыск преступника предполагаете начать со слов сумасшедшей пенсионерки? – возмутился генерал.

– Возможно, она и сумасшедшая, но показания по этому вопросу дает каждый раз одинаковые и никогда не сбивается. Хотя прошло уже больше трех лет! – заявил Гуров. – Вдобавок ее описание спутника Веретенниковой, которого Мещерякова видела с ней незадолго до убийства, полностью совпадает с тем изображением убийцы, которое есть на видео с казнью Салманова. Лица убийцы, конечно, нет ни в том, ни в другом случае, но для доклада начальству этого хватит. А по следственным действиям мы разработали план, который нам позволит выманить убийцу из норы.

Сыщик рассказал генералу о том, как он запланировал использовать журналистку и церковного сторожа для того, чтобы побудить Карающего ангела к внеплановым действиям, а также о мерах предосторожности,