Подождав, пока испуганная соседка пенсионерки отойдет подальше, Станислав попытался возобновить опрос свидетельницы. Однако дальнейший разговор с ней оказался бесполезным. Мещерякова, лишь упомянув незнакомого мужчину, начиная отвечать на очередной вопрос Крячко, вновь скатывалась в свои бредни, рассказывая то о демонах, то об ангелах, а то о своем муже, который якобы часто прогуливается с ней вечером до магазина и обратно. С каждым новым расплывчатым и бредовым ответом Мещеряковой на вопрос сыщика вера Станислава в то, что пенсионерка действительно видела Веретенникову с каким-то мужчиной незадолго до ее смерти, стремительно уменьшалась. И единственное, что позволяло Крячко хоть чуть-чуть цепляться за доверие к показаниям Мещеряковой, – это описание возможного убийцы – уж слишком сильно спутник Антонины, по словам пенсионерки, походил на тот образ, который они с Гуровым составили на основе видеоматериалов. Именно поэтому Станислав и решил, что другу следует знать о показаниях чокнутой женщины.

Завершив расспросы, Станислав попрощался с Мещеряковой, вот только она разговор заканчивать не собиралась и устремилась вслед за полицейским, когда он направился к своей машине. Так они и дошли до автомобиля – Стас молча, а Мещерякова – непрерывно рассказывая о своих бреднях. И даже когда Крячко забрался в салон, женщина стояла около дверки, продолжая что-то говорить. Говорила она и тогда, когда Станислав, нажав на газ, поспешил убраться из этого двора. И пока Крячко не выполнил поворот и не вывел автомобиль из двора на Нижегородскую улицу, он продолжал видеть в зеркало заднего вида Мещерякову, которая размахивала руками и что-то кричала ему вслед.

– Чертова бабка! – выругался Станислав, доставая из кармана телефон и вызывая Гурова. – Удивительно, что с такой соседкой и у остальных жильцов дома крыша не поехала!

Гуров не отвечал на звонок довольно долго, что насторожило Стаса. А когда все же решил нажать кнопку соединения, сказал коротко и отрывисто:

– Говори, что хотел. Только по существу. Я сейчас занят.

– Коротко? – немного удивленно поинтересовался Станислав, почувствовав в голосе друга напряжение. – Ну, как скажешь. Если коротко, то сейчас я разговаривал с женщиной, которая, вероятно, видела Веретенникову перед смертью с нашим Карающим ангелом.

– Вот как? – сменил тон Гуров. – А об этом можно не коротко, а поподробнее!

Глава 8

Вчерашний разговор Гурова с Лещук получился неоднозначным. Начался он очень эмоционально, почти на грани истерики со стороны журналистки, а закончился тем, что Елена просто готова была броситься в бой. И первое, и второе сыщику было абсолютно не нужно. Хотя тот факт, что Лещук примирилась со своей участью и была намерена максимально доступными методами помогать следствию, Гурова, конечно же, радовал.

Как и договаривались ранее, сыщик с журналисткой встретились у нее дома. Правда, Гурову пришлось чуть-чуть подождать девушку в машине у подъезда. Измученный попытками как-то связать воедино уголовные дела, в которых фигурировали имена жертв Карающего ангела, сыщик уехал со службы немного раньше, чем собирался. А ожидая Лещук, провел время с пользой – очистил разум от сумбурных мыслей, слушая пересвист воробьев и трели синичек. А когда журналистка вернулась домой со своего задания, встретил ее у подъезда с чистой головой.

Когда они вдвоем поднялись в квартиру Елены и девушка сварила свежий кофе, Гуров не стал ходить вокруг да около, а сразу выложил журналистке почти все, что было известно о серийном убийце, за исключением тех фактов, которые, по его мнению, девушке знать не нужно было. Та слушала сыщика молча, не перебивая, но глаза у Лещук во время рассказа Гурова становились все больше и больше, выдавая переполнявшие девушку эмоции.

– В общем, мы не совсем верно трактовали подход этого серийного убийцы к выбору своих жертв, – подвел итог своей пространной речи сыщик. – Изначально, до разговора с тобой, мы предполагали, что тот выбирает для казни только людей, совершивших один из смертных грехов. А оказалось, как нам пояснили психиатр и религиовед, маньяк может и отступать от этих правил, карая тех, кто нарушил и одну из заповедей Господних. То есть ты, выполняя мое задание, солгала бы и нарушила девятую заповедь. А значит, дала бы повод убийце включить тебя в список тех, кто подлежит устранению.

– Значит, вы изначально предполагали, что я просто не могла совершить ни одного смертного греха? – язвительно поинтересовалась Лещук. – Конечно, спасибо вам, что так высоко мою девичью безгрешность цените, но что там со смертными грехами?.. Алчность, чревоугодие, зависть, гнев, блуд, гордыня и лень. Да я в силу своей профессии, вольно или невольно, хотя бы треть из этих грехов совершила! А вы, ничего обо мне не зная, решили из меня приманку для маньяка сделать?.. Кстати, почему сразу-то не сказали, что убийство Киреева – не единичный случай, а продолжение серии?

– Потому что эта информация до завершения расследования не должна была выйти за стены Главка, – понимая эмоции девушки, спокойно ответил Гуров. – О том, что в Москве объявился новый серийный убийца, который не оставляет за собой никаких следов, до сегодняшнего вечера знали только три человека. И все они офицеры Главка. Теперь в эту тайну и ты посвящена.

– А что вдруг изменилось за последние несколько часов? – возмущенно поинтересовалась Лещук.

– Леночка, я уже сказал об этом, – покачал головой сыщик. – Мы получили новые данные, в свете которых ты в случае выполнения моего поручения окажешься в смертельной опасности. И я здесь для того, чтобы дать тебе шанс отказаться. Не скрою, твоя помощь может быть важной для поимки маньяка, но я не имею права подвергать твою жизнь опасности. Поэтому предлагаю тебе отказаться от написания материала, о котором я просил. И еще, о том, что в Москве орудует серийный маньяк, больше никто знать не должен, пока мы его не поймаем!

– Черта с два! – рявкнула журналистка.

– Черта с два ты будешь скрывать информацию о маньяке? – с улыбкой переспросил Гуров.

– Нет! – возбужденно возразила Елена. – Черта с два я откажусь от написания этой статьи. А про маньяка мы с вами поговорим отдельно! Так, что конкретно вам от меня надо?

План Гурова был достаточно прост, хотя и сохранял повышенные риски для журналистки. Сыщик хотел, чтобы фамилия Лещук, как автора эксклюзивного материала об убийстве Киреева, звучала «из каждого утюга», чтобы серийник точно не пропустил ее и знал, кого нужно искать и кто именно оклеветал его. Лжесвидетельствовал, как гласила девятая заповедь Господня! Сыщик хотел быть уверенным, что маньяк точно будет в курсе, кого именно ему следует найти, чтобы покарать за клевету. А еще Лещук должна будет ближе к обеду появиться в Ризоположенской церкви, что находилась неподалеку от места убийства. Сыщик хотел, чтобы Карающий ангел не сомневался, что свидетель, который якобы имеется у следствия, был служителем именно этого храма. Ну а с вопросом привлечения свидетеля Гуров собирался разобраться завтра.

– Поправьте меня, если я что-то неправильно поняла, – подвела итог инструктажу от Гурова журналистка. Сыщик кивнул. – Сегодня я должна написать статью, в которой необходимо указать часть фактов по убийству Киреева, при этом умолчав о серийнике. Обязательным атрибутом материала становится тема максимального поливания грязью личности предполагаемого убийцы.

Сыщик кивнул в ответ на взгляд Лещук.

– Далее, – продолжила девушка. – Завтра часиков в семь утра статья должна выйти на нашем ресурсе, и мне необходимо сделать все, чтобы она разлетелась по всем СМИ, радио– и телеканалам столицы?

Новый подтверждающий кивок.

– А затем, когда я удостоверюсь, что мой материал охватил максимально возможное количество публики, я должна отправиться в Ризоположенскую церковь и крутиться там, пока вы не засечете серийного убийцу или пока вам просто не надоест это занятие? – Очередным ответом на этот вопрос стал все тот же кивок сыщика.

– А что потом? Мне сидеть дома и ждать визита маньяка? – скептически поинтересовалась Лещук. – А если он придет, отбиваться сковородкой? Ведь вы даже не знаете, как убийца выглядит!

– В целом все верно, – ответил Гуров. – Однако внесу кое-какие поправки в финальную часть. Во-первых, кое-какая информация о внешности Карающего ангела у нас есть. Но тебе ее знать не надо. Хотя бы потому, что