Рада его не заметила, потому что не могла заметить, она ведь оставалась человеком. А вот Пилигрим давно уже настроился на восприятие нечисти, он остановился сам и задержал свою спутницу.

– Подожди!

– Что такое? – насторожилась Рада.

– Видишь этих троих? Тоже лихорадки. Похоже, твоя знакомая не соврала про Двенадцать Сестер.

Компания из трех девушек никому не показалась подозрительной, просто подружки, которые решили провести день в саду – здесь таких хватало! Однако Рада, даже не воспринимая магическую энергию, не могла не заметить, что они похожи на Гнетею и Огнеястру… как и полагалось сестрам.

Пришлось отступить, использовать аллею, огибающую озеро за завесой из деревьев. Она была относительно безопасной – но к забору точно не вела. И что тогда оставалось, драться? Лихорадки никогда не были простыми противниками, а тут еще Пилигрим не знал, на что способны эти трое.

– Нужно спрятаться! – подсказала Рада.

Словами она не ограничилась, схватила его за руку и потащила за деревья, к густым кустам. Укрыться здесь и правда было можно… Вот только Пилигрим сильно сомневался, что время сейчас на их стороне. Искреннее спокойствие пока удавалось сохранить только резиновой утке, и то не по своей воле.

– И что теперь? – тихо спросил Пилигрим, выглядывая через завесу веток.

Лихорадки уходить не спешили, они казались даже более настороженными, чем раньше. Похоже, увидеть свою цель они не успели, но что-то точно почувствовали.

Вообще-то ему полагалось предлагать решения, а не задавать вопросы. Однако решения у Пилигрима пока не было, он брал паузу, пытаясь придумать хоть что-то. Он не ожидал, что у Рады найдется план, однако толмач продолжала удивлять.

– Пора превращаться в волка, – объявила она.

– О, да, это, конечно, не добавит хаоса!

– Тебя никто не увидит, ты останешься в кустах.

Пилигрим окончательно запутался:

– Какой вообще толк от волка в кустах?

– Нет времени объяснять, – широко улыбнулась Рада. – Всегда хотела сказать эту фразу! Да просто перевоплотись – и все увидишь сам!

Ему не нравился такой подход, потому что слово «просто» никогда не подходило перевоплощению в волка. Однако обстоятельства и правда выходили из-под контроля слишком быстро, а Рада казалась уверенной во всем.

Поэтому спорить Пилигрим не стал, он просто порадовался, что Руслан остался далеко и всего этого не увидит. Ведьмар вогнал в землю нож и кувыркнулся через него. В ограниченном пространстве их укрытия получилось не слишком изящно, однако он умудрился не задеть свою спутницу – уже хорошо!

Перевоплощение на этот раз далось неплохо, волк не попытался забрать контроль. Наверно, даже волку не хотелось связываться с этим бардаком! Говорить в таком состоянии Пилигрим не мог, поэтому бросил вопросительный взгляд на Раду.

Она кивнула ему, а вот произнесла то, что он не понял – и обращалась она точно не к нему.

– Анчутки, явитесь!

Он знал, кто такие анчутки. Все в градстраже знали – это же местная нечисть! Но на фоне всего происходящего в Ботаническом саду их упоминание стало настолько неожиданным, что Пилигрим не успел ни в чем разобраться.

Анчутки же, верные своей природе, откликнулись на зов. Очень скоро большая часть веток окружающего кустарника оказалась занята маленькими человекоподобными созданиями – не больше десяти сантиметров каждое, и такие у них рослыми считались. От людей анчутки отличались плотным, округлым даже телосложением и густым мехом на теле, заменявшим им одежду. Голова у каждого из них при этом была совершенно лысая, с выпуклым лбом и похожим на пятачок носом. Ручки оказались вполне обычные, а вот на босых ногах не хватало пяток, и ноги из-за этого напоминали мягкие копытца.

Прибыли анчутки всем семейством – но тут же рассыпались в стороны, как маленькие пушистые шарики, увидев волка.

– Это что такое?! – пискнул один из них. – Куда заманили, супостаты?!

– Это не супостаты, это я, – подняла руку Рада. – Дело есть.

– Немыслимо! Когда мы регистрировались в градстраже, нас о таком не предупреждали! Нельзя наш зов так использовать!

– Отчаянные времена требуют отчаянных решений, не слышали о таком? А сейчас очень отчаянное время!

Пилигрим теперь понимал, что именно она сделала. Рада наверняка знала, что где-то недалеко от Ботанического сада поселилось семейство анчуток – мелких духов, скорее пакостных, чем злых. На таком расстоянии они обязаны были отреагировать на упоминание своего имени, и они пришли.

Правда, непонятно, зачем. Анчутки относились к слабым духам, которые боялись почти всех. Они даже притворялись чаще не людьми, а какими-нибудь городскими воробьями.

– У нас тут небольшая проблема в виде могущественных лихорадок нарисовалась, – пояснила Рада.

Ближайший к ней анчутка бухнулся с ветки в шокированном обмороке.

– А мы тут при чем?! – возмутился другой. – Стать для них закуской, пока они вас убивать готовятся? Нет, это не наша война! У нас вообще ни с кем вражды нет, мы мирный народец!

– Вот и замечательно, мирными вы и останетесь!

На этом моменте растерялись вообще все – и анчутки, и Пилигрим. Непробиваемое спокойствие сохранила только Рада. Она продемонстрировала им то, во что превратился Михаил.

– Мне нужно, чтобы вы стали невидимыми, разбежались по саду, а потом все одновременно превратились вот в такое.

– Нас убьют? – настороженно покосился на нее анчутка.

– Вас даже не тронут! Убить попытаются нас, но мы будем этому противостоять.

– Нет, мы не согласны! Тут какой-то подвох!

А вот Пилигрим уже склонился к мысли, что план очень даже неплохой. Он видел, как к трем лихорадкам подбежали две знакомые. Это было плохо: Руслан или побежден, или был вынужден отступить… В любом случае, сейчас все сестры будут знать, что нужный им человек превратился в резиновую утку.

Пока им кажется, что это легкая цель. Сколько вообще уток может оказаться в Ботаническом саду? Но Рада планировала сделать так, чтобы их стало очень много.

– Не подвох, а флешмоб, – заявила толмач. – Рассматривайте это так.

– Мы не согласны! Мы протестуем!

Пилигрим решил, что настала пора вмешаться. Теперь он понимал, почему Рада попросила его перевоплотиться заранее!

Анчутки были низшими духами и боялись всех, кто сильнее… то есть, практически любую нечисть. Но одним из их главных кошмаров всегда оставались волколаки, и это сейчас могло помочь. Поэтому Пилигрим прижал уши к голове и глухо зарычал.

С веток плюхнулись еще три анчутки. Истеричные они все-таки…

– Слушайте, может, я что-то путаю, но силы лихорадок на вас не действуют, – примирительно сказала Рада. – Так в чем вообще проблема?

– В том, что они могут нас раздавить! Рукой! Ногой! Или что у них там!

– А он может вас съесть.

Пилигрим для