Это был рискованный план, с которым Пилигриму совсем не хотелось связываться. В то же время он признавал, что лучшей альтернативы попросту нет, они должны рискнуть.

Он не сомневался, что им не повезет. Пилигрим не болтал об этом, просто настроение было такое – возможно, после слишком долгого взаимодействия со злыднями или по другой причине. В памяти невольно всплывали все те случаи, когда удача отворачивалась от них. Почему сейчас должно быть иначе?

Так что он был почти уверен: никакого Михаила Бурнасюка они уже не найдут. И тем больше было его удивление, когда фотограф все же обнаружился. Пилигрим понятия не имел, почему задержались лихорадки, но подозревал, что даже они не решились наглеть при дежурных градстражах. Или просто упустили Михаила: двигался он много и быстро.

Теперь нужно было придумать, как отвлечь его, не устраивая скандал. Пилигрим был уверен, что это нужно обсудить, но Рада просто объявила:

– Ребята, ждите меня на аллее, которая прямо за центральной беседкой, там народу должно быть меньше. Через пять минут буду с нашим Мишаней!

Пилигрим не хотел допускать такое. Тут никто не должен шататься один, а человек, особенно уязвимый перед лихорадками, тем более! Однако прежде, чем градстраж успел придумать достойное возражение, Рада уже упорхнула, растворившись в толпе. Знала, должно быть, что он ее не отпустит – и знала, как настоять на своем.

– Она всегда такая? – поразился Руслан.

– Чаще, чем хотелось бы.

– И что теперь будем делать? Гоняться за ней?

– Только время потеряем и внимание привлечем. Придется ей довериться.

Это было куда сложнее, чем действовать самому, Пилигрим не брался сказать, как у него получилось. Пожалуй, помогло то, что он боялся подставить Раду.

Ботанический сад он знал неплохо, хотя и не идеально. Раньше дежурил на основных аллеях, по отдаленным уголкам не лазил. Ему это было не нужно, он и так чувствовал, как много вокруг нечисти. В основном мирной: в Минске не было равного по энергетике уголка дикой природы. В Ботаническом саду росли такие редкие и старые деревья, что с ним не сравнился бы никакой городской парк.

Руслан не мог не ощущать этого, и ему в саду определенно нравилось. Пилигрим смутно припоминал, что соловьи-разбойники умеют получать силу от деревьев.

Говорить с напарником не хотелось, особенно после случившегося недавно. Однако Руслан был настроен иначе:

– Ты зря на меня рычишь. Я на твою девицу не претендую, между прочим.

– Ты в себе вообще? – мрачно покосился на него Пилигрим. – Причем тут Рада?

– А что, у тебя есть другие причины меня недолюбливать?

– Тебя вообще никто не любит. Богатырям тоже Рада нужна?

– Богатырям нужны мозги, – рассудил Руслан. – Раз нынешних не хватает, чтобы забыть о стереотипах.

– А разве они так уж не правы?

– В том, что идиоты?

– В том, что подозревают предателя в своих рядах, – холодно напомнил Пилигрим. – Наши враги, кем бы они ни были, действительно знают слишком много. Сложно ожидать такого от нечисти, перенесшейся сюда из других времен и миров!

– Я бы на твоем месте сделал акцент на «кем бы они ни были». Мы действительно не знаем, кто они. Возможно, кто-то из вашей же градстражи.

Хотелось снова ему врезать, но Пилигрим сдержался. Они оба понимали, какая репутация у соловьев-разбойников. Руслан вполне мог поддаться на обещание солидного вознаграждения – а мог и не поддаться. Пока его за руку не поймали, любые обсуждения теряли смысл.

Фестиваль проходил в Ботаническом саду на нескольких площадках неподалеку от центрального входа. Поэтому большая часть посетителей действительно рассредоточилась на аллеях до цветочной площади с серебристой беседкой. Дальше начиналась территория старых деревьев, тихая и тенистая. Туда порой тоже забредали люди, но небольшими группами, не идущими ни в какое сравнение с толпой, заполонившей зону праздника.

Здесь можно было устроиться под ветвями старых деревьев и ждать, что будет дальше. Руслан без сомнений плюхнулся на потертую, прогретую солнцем лавку. Пилигрим же не мог оставаться на месте, он расхаживал туда-сюда, украдкой рассматривая каждого, кто появлялся неподалеку. Но, как бы иронично это ни выглядело, Раду первой обнаружил все-таки Руслан. Проклятое птичье зрение…

– Ты смотри, она смогла! – присвистнул он. Без магии на этот раз присвистнул, просто чтобы показать удивление.

Удивиться и правда было чему: по дорожке бодро маршировала Рада, за которой тащился унылый Бурнасюк. Чувствовалось, что фотограф не рад неожиданной необходимости покинуть праздник, а возразить попросту не решается.

– Как ты этого добилась? – спросил Пилигрим, когда эти двое добрались до аллеи.

– Правдой и только правдой, – ухмыльнулась Рада. – Сказала, что мы нашли в телефоне Тати очень много интересного!

– Так и знал, что добром это не кончится, – проворчал фотограф. – И зачем только согласился? Дурак…

– Дурак, – подтвердил Руслан. – Но если будешь вести себя смирно и сотрудничать, еще можешь выкрутиться.

– Что вам надо? Денег?

– Подробностей.

– Так вы все-таки не знаете, что случилось? – оживился Бурнасюк.

– Знаем достаточно, чтобы у тебя были неприятности, – осадил его Пилигрим. – Нам нужна полная картина. Мы знаем, что ты не организатор, поэтому и даем тебе шанс сохранить свободу.

– Вот именно! Я не организатор! Меня заставили!

– Друг года, – закатила глаза Рада. – Рассказывай давай!

Кое-что они и так знали: идея исходила от Тати. Именно блогеру было выгодней всего устроить нечто настолько скандальное. Бессмысленное? Да без проблем, лишь бы об этом говорили! В интернете далеко не все ищут смысл.

Тати, с привычным энтузиазмом, втянула в это остальных. Михаилу предстояло вести съемку, блогер ему за это заплатила – и пообещала новые задания, плюс рекомендации своим знакомым.

– И вот ради этого ты согласился Вечный огонь тушить? – не выдержала Рада.

– Ну да, – удивленно моргнул Бурнасюк. – А что такого?

– Тебе объяснять – только слова понапрасну тратить… Дальше что было?

Тати была достаточно отчаянной, чтобы решиться на эту авантюру в компании одного лишь оператора. Но идти на такое отказался как раз Бурнасюк. Он понимал: если их поймают, скандал получится двойным. И накажут, и в тусовке ему роман припишут! Он поставил Тати условие: в группе должно быть хотя бы четверо, чтобы все знали, на что идут.

Блогер, пусть и неохотно, уговорила на это своего брата. Никита никогда не интересовался ни съемками, ни скандалами, но сестру любил и покровительственно защищал. Он не одобрял ее затею с Вечным огнем, однако большой проблемой не считал. Чуть позже к компании присоединились еще две девушки.

Тут Рада продолжила действовать куда решительней, чем допустила бы градстража:

– Ведьма из них кто?

– Какая еще ведьма? – растерялся Бурнасюк.

– Которая ритуал провела! Кто из девиц? Как зовут?