Хотелось надавить сильнее, получить долгожданные ответы, однако Пилигрим чувствовал: это бесполезно. Бурнасюк не врал, ведьмар легко распознал бы ложь. Получается, фотограф действительно не знал о том, что в компании у кого-то есть магические способности.

Рада тоже поняла это, она сменила тактику:

– Как же, по-твоему, вы убежали? И остались ненайденными?

– Да я сам в шоке! Реально думал, засекут нас, первую неделю от каждой тени шарахался! Но за нами так никто и не пришел.

– Это ты так думаешь, – усмехнулся Руслан.

– Ну, теперь вот вы пришли… Так что за ведьма?

– Это прикол такой, – повторила его слова Рада. – Кто принес воду, которой вы потушили огонь?

– А какая разница?

– Ты не любознательность проявляй, ты отвечай по делу, – велел Пилигрим.

– Да я не помню точно… Кажется, девица Никитина.

– Кто она такая?

– Не знаю! – отмахнулся Бурнасюк. – Она реально не из нашей тусовки, не подруга Тати. Это новая девушка Никиты. Насколько я понял, он ее даже не звал на это дело, она сама потащилась… Да, точно, воду принесла она!

Это было действительно любопытно. Новые данные показывали: Тати, организовавшая вылазку, могла не знать, что с ними ведьма. Все проблемы, поставившие город на грань апокалипсиса, начались из-за одной влюбленной девицы.

Потушить Вечный огонь очень сложно, малым количеством воды – почти нереально. Не нужно отличаться большим умом, чтобы понять это – нужно скорее отличаться умом Тати, чтобы не понять. Ведьма оказалась посообразительней, она догадалась, что с ведрами они даже до площади не доберутся.

К сожалению, свою сообразительность она пустила не в то русло и использовала заговоренную воду. Пилигрим сильно сомневался, что она рассчитывала на такой результат. Но все уже случилось, и теперь им срочно нужно было найти эту девушку. А она-то не человек, она наверняка выяснила, что творится в городе, и затаилась.

Рада думала о том же, она тяжело вздохнула:

– Да уж, впечатлила парня… Как ее зовут?

– Не знаю, – буркнул фотограф.

– Ты издеваешься? Он привел ее со словами «я вот с этой встречаюсь, она с нами правонарушать будет»?

– Он ее представил, но я не запомнил. Нафига мне ее имя?

– Память придется напрячь.

– Да не помню я! У Алины спросите, она знает.

– Что еще за Алина?

– Алина Малиновская, – уточнил Бурнасюк. – Подружка Тати и бывшая девушка Никиты. Чтоб она имя его нынешней не знала – каковы шансы вообще?

Искать еще и какую-то Алину Пилигриму не хотелось. Он подумывал о том, чтобы провести ритуал прямо в Ботаническом саду: использовать заклинание, чтобы извлечь имя прямиком из памяти Бурнасюка. Место, конечно, не самое безлюдное, зато энергетика хорошая, все может быстро получиться…

Попробовать ведьмару так и не довелось. До того, как он принял решение, Руслан предупредил:

– У нас проблема. И даже две.

Пилигриму слова были и не нужны, он сам почувствовал все, что надо. Лихорадки и так подзадержались, потому что по-прежнему искали фотографа там, где ему и положено было находиться. Но теперь они наконец сообразили, что к чему. Девицы стояли на другом конце круглой площади с беседкой и раздраженно рассматривали тех, кто слишком часто стал им мешать.

– Пора эвакуироваться в направлении, где меньше чихают! – объявила Рада.

У них еще был шанс спастись. Не лучший – но был: их больше, и один из них способен на быстрый дальний бой. Так что Пилигрим намерен был прорываться к воротам, но тут Бурнасюк решил усложнить им всем жизнь.

– Я с вами никуда не пойду!

– Тебя, как видишь, не только мы нашли.

– Вы реально пытаетесь запугать меня этими девчонками? – поразился фотограф. – Ничего умнее не придумали? Вы себя со стороны видели – и их? Всё, я сваливаю!

Он действительно готовился уйти. И Пилигрим, и Руслан были достаточно сильны, чтобы задержать его, но это, как бы иронично ни звучало, принесло бы лишь новые проблемы. Бурнасюк устроил бы шумную неуклюжую драку, к которой лихорадки с готовностью привлекли бы внимание гуляющих. Фотографа даже нельзя было оглушить и нести с собой, ведь и это собрало бы толпу добрых самаритян.

Более удачное решение наверняка было, однако на его поиск не осталось времени. Пилигрим сделал первое, что пришло в голову. Пока Бурнасюк не двигался с места, ведьмар начал нашептывать заклинание, благо природная энергия Ботанического сада сейчас помогала.

Как только подготовка была завершена, Пилигрим сделал шаг вперед, с силой сжал запястье фотографа и произнес последние слова заклинания, глядя Бурнасюку в глаза.

– Что ты де… – начал было Михаил, а закончить не сумел.

Потому что говорить ему стало попросту нечем: там, где только что находился фотограф, плюхнулась на землю ярко-желтая резиновая уточка для ванн.

Такого не ожидал вообще никто. Пилигрим – потому что наспех объединил несколько заклинаний. Руслан и Рада – потому что в магии разбирались куда хуже. Даже лихорадки застыли на месте, пытаясь понять, что только что произошло.

Но разобраться со странностями можно было позже, главного Пилигрим достиг: теперь Бурнасюк не орал, не вырывался и был очень удобен в транспортировке.

– Он хотя бы жив? – опомнилась Рада.

– Нормально с ним все, – заверил Пилигрим. – Но это долго не продлится, если они до него доберутся.

– Я их отвлеку! – вызвался Руслан. – Уведу в сторону, а вы бегите, встретимся возле градстражи!

Оставлять его не хотелось. Пилигрим по-прежнему не испытывал никакой симпатии к соловью-разбойнику, но пока он был своим, а своих не бросают. Хотелось остаться, помочь, рискнуть… И что тогда, отправлять Раду к выходу одну? Такой вариант нравился градстражу даже меньше.

Ему пришлось принять условия Руслана и надеяться, что этого будет достаточно.

– Давай к озеру! – предложила Рада. – Там хватает темных аллей и густых зарослей, сможем затеряться!

Желтую утку они забрали с собой и бросились прочь – пока что по аллее, чтобы увеличить расстояние между собой и преследовательницами, а потом уже можно будет спрятаться.

Обернуться Пилигрим позволил себе только один раз. Ему хотелось проверить, что же происходит на самом деле, он был даже готов к тому, что Руслан там вовсю обнимается со своими сообщницами. Однако не похоже, что Руслан был рад этой встрече. Он и лихорадки сместились в сторону, к деревьям, привлекать гражданских пока было невыгодно никому. Однако девицы прекрасно понимали, что мимо такого противника они просто так не пройдут, и были настроены решительно.

Чувство стыда мелькнуло и пропало. Сейчас от Пилигрима требовалось действовать, с остальным разобраться можно будет позже.

Пока не было нужды прятаться, они двигались быстро, они могли добраться хотя бы до забора. Однако