— Есть предложения? — спросил Люций.

Предложения были, но я не спешил их озвучивать. Имелось у меня подозрение, что, если я достану браслет ордена, который на время наших приключений спрятал в кольцо (что, вообще-то, кодексом ордена запрещается), и позову Элрика Связующего, он услышит и появится. И тогда мы скинем проблему на него. Я был уверен, что он заинтересуется.

Но каким будет этот интерес, к чему это приведёт и не породит ли ещё больше проблем лично для нас — большой-большой вопрос. Как минимум возникнут вопросы, а что мы тут делаем. А там Элрик обнаружит, что я завалил дракона. Непростая эта тварь. Возможно, я на несколько десятков лет отсрочил гибель этого мира. Сейчас на этой территории я уже чувствую, как концентрация демонической энергии падает. Вроде хорошее дело сделал, но, опять же, какая реакция будет? Молодец, Спар, а теперь давай, убей ещё сотню таких драконов? Как это не хочешь, а заставим, куда ты денешься. Или не убей, а давай я тебя лучше перемещу в жерло вулкана, а то ты слишком демонической энергией пропитался. Ну, или — а чего это ты артефакты против магов пространства собираешь? Умный, что ли, слишком?

С другой стороны, если сюда позвать Элрика, он тут точно шороху наведёт. Если надо, орден пригонит. Они прочешут окрестности, перебьют разумных демонов, и тогда к нам домой точно никто не заявится.

Ситуацию дополнительно осложняло то, что надо позвать кузница и сдать ему первые две добычи. Хотя бы для того, чтобы подтвердить: мы добыли то, что нужно. Если позвать его первым и здесь, не оставит ли портальная арка след, который потом засекут? Всё возможно. А если не звать, то вдруг Элрик или Клаус способны заглянуть в кольца пространства без разрешения?

— Сам решай. — Гроза открыла глаза, посмотрела на меня и снова их прикрыла. — Но лучше нам всем восстановиться, если вдруг кого звать будешь.

— Логично. Калия, ты как? Сможешь нас перекинуть хотя бы на пару десятков километров отсюда?

— Дай мне ещё минут десять, — попросила она.

— Не вопрос. Я тогда медитировать.

* * *

Мы отошли, но потом пришлось ещё несколько раз сваливать. Не прошло и получаса, как демоны со всей округи сбегаться начали. Поэтому мы опять перешли в скрытый режим, когда меня перекидывали с повязкой на глазах. Трупы гадов со щупальцами и обломки кораблей в кольцо засунули. Как и тушу особо мстительного самца.

Прекрасно его понимаю, но такова жизнь. Будет мне отличным уроком, что лучше свою семью защищать надо.

Вопросы решать мы начали с кузнеца. Я по кольцу постучал, тот и явился. Почти сразу. Мы к этому времени нашли тихое и безопасное место. Там и окопались.

Кузнец вышел, огляделся. За ним Пушка выбежала. Меня увидела, подпрыгнула, промчалась и запрыгнула с разбегу. Я аж ахнул. Тело-то, несмотря на всю регенерацию, не до конца восстановилось.

— Ты чего? — спросила она с тревогой. — Ранен? И почему выглядишь как бомж?

— Издержки профессии, — криво улыбнулся я. — Уже не ранен, но вымотался.

— Ой, прости, — слезла она с меня.

Кузнец прокашлялся, остальные тоже по-разному на нас смотрели. Калия отвернулась, но от неё спокойствием веяло. От Тамары — насмешкой. Люций же невозмутимо смотрел, как обычно. А вот Мария… Она привела себя в порядок и выглядела не как воительница после боя, которую хорошо потрепало, а как королева, которая оказалась в этой дыре случайным образом.

— Вижу, два задания выполнил, — сказал кузнец. — Молодец, быстро. Глядишь, и с остальным справишься, — сказал он мне добродушно и протянул руку.

— Уважаемый великий мастер Гар-дунок, — вмешалась Гроза, о чем заранее меня предупредила, что хочет поговорить. — Сдаётся мне, вы обманули моего племянника.

Кузнец нахмурился, свёл брови, посмотрел на Грозу.

— Ты обвиняешь меня, женщина, во лжи?

— Для того чтобы сделать одну повязку, не нужна целая туша дракона-хаоса, — ничуть не смутилась Мария.

— Ах вот оно что, — понимающе кивнул кузнец. — Хорошо. Вытащи тушу, — обратился он ко мне. — Если вы сможете её разрезать, то так и быть. Забирайте себе. Только лучше поспешите. Через пару часов тело превратится в камень и рассыплется.

— Очень хочу на это посмотреть, — заверила Мария. — Никогда такого не видела.

— И потратить впустую такое количество ценнейших ингредиентов⁈ — возмутился Гар-дунок. — Ты сошла с ума, женщина!

— Тебе лучше следить за словами. — Люций угрожающе сдвинулся и положил руку на меч.

Пушка на меня обеспокоенно посмотрела. Калия же в стороне сидела, с интересом поглядывая. Тамара зевнула.

— Ты мне угрожаешь? — прогудел Гар-дунок. — И чем, своей паршивой железкой⁈

Прямо у нас на глазах меч Люция покрылся ржавчиной и рассыпался. Надо было видеть лицо Вологды. Он обычно невозмутимый, но тут высшая степень удивления случилась. Мне даже жалко его стало. Пусть я мечи и не любил так, как он, но ценность хорошего оружия, к которому привык, понимал.

— Да я тебя голыми руками… — мигом перешёл в состояние ярости Люций.

Мария шагнула в сторону так, чтобы преградить ему путь.

— А вот это уже наглость, — сказала она кузнецу, не подавая виду, что её как-то смутило произошедшее.

— И что вы мне сделаете? — хмыкнул кузнец.

— Для начала я попробую обойтись разговором, — обозначила улыбку Гроза. — Это мой юный племянник мог поверить в твои рассказы. В которых так мало правды и так много лжи.

— Опять ты обвиняешь меня в обмане, женщина, — прогудел недовольно Гар-дунок.

— Хочешь сказать, незаслуженно?

— Абсолютно нет, — сказал как отрезал кузнец. — Ты ведь не подумала, что на создание артефактов нужен вовсе не один ингредиент, а зачастую десятки? И не какой-то мелочёвки, а серьёзных вещей, которые попробуй достань!

— Тогда хотелось бы услышать полный список того, что нужно, а также, какой артефакт получится в конце. — Холодом в голосе Марии можно было заморозить не самое маленькое озеро. — А то может статься, что цену мы заплатим одну, а получим дешёвую пустышку.

— Да как ты смеешь⁈ — завёлся кузнец. — Я не делаю пустышек! Я великий кузнец, создающий