— Тогда тебе будет несложно ответить на мои вопросы, — легко парировала Гроза. — Так что, полный список нужных ингредиентов и конечный результат будут? Или нам пустить слухи, что великий кузнец Гар-дунок — обычный пройдоха, который наживается за чужой счёт?

— За подобные оскорбления можно и жизни лишиться, — прищурился он.

— За подобные обманы можно и репутации лишиться. А что насчёт жизни, так давай, попробуй. Мой племянник недавно убил дракона-хаоса. Глядишь, и на кузнеца сил хватит.

Гар-дунок покосился на меня, явно что-то прикидывая и оценивая. Я Пушке знак дал, чтобы была готова и отошла.

— Проклятия ведь никакого нет? — спросила Гроза. — По крайней мере, оно не в том виде, в каком ты говоришь. Разве что великий мастер, — это она произнесла с толикой сарказма. — Опустится до обыкновенной мести и будет пакостить лично.

Гар-дунок рассмеялся.

— Дитя, твои потуги веселят меня. Ты права, я кое-что утаил, а кое-что исказил. Раскусила, молодец. Но есть один нюанс. Я куда сильнее, чем продемонстрировал пареньку в прошлый раз.

— Зачем же ты скрыл свою силу? — почти ласково спросила Гроза.

А ведь она опять глаза использует, чтобы читать его. Сколько ей потом отлёживаться? Неделю точно передышку взять придётся.

— Потому что так интереснее. Я живу больше двух тысяч лет. Думаешь, обычные разговоры не успели надоесть? — усмехнулся кузнец. — А чтобы у вас не возникало сомнений в моих словах… Я продемонстрирую свою силу.

Гар-дунок достал свой молот и… уронил его. Сделал он это подчёркнуто медленно. Признаюсь, я автоматом в боевой режим перешёл, на третий уровень глаз скакнул. Было что-то такое в этом движении, что заставило напрячься.

Когда молот коснулся камня, грянуло. В один миг землю в радиусе сотни шагов вспучило, скалы начали разламываться и расходиться. Мелкие осколки полетели во все стороны, поднялись клубы пыли. В этой атаке не было ничего такого. Обычная голая сила, которая переломала ландшафт. Никто из нас не пострадал, все смогли защититься. Люций призвал гравитационный шар и подхватил Марию. Калия взлетела в воздух, а Тамара с Пушкой в несколько прыжков вышли за радиус поражения. Я тоже в воздухе завис.

Кузнец же отпрыгнул в сторону и замер на одном из обломков. Молот он снова поднял.

— А если я таким по вам попаду? — спросил он, и его голос разнёсся, достиг каждого из нас.

— Слушай, дядь, — крикнул я ему. — Продай молот, а?

— У тебя сил не хватит! — хохотнул Гар-дунок. — Спускайтесь сюда, говорить серьёзно будем.

Мы артачиться не стали. Гроза не предупреждала, но понятно, что разговор она завела, чтобы пересмотреть договор в нашу пользу. Не знаю, не знаю. Если кузнец — брехло, то Пушку с ним оставлять не хочется. Я её взглядом спросил, мол, как ей. Она мне в ответ большой палец показала. Ну, хотя бы не обижают.

— Чего ты хотела, женщина? — спросил кузнец.

— Справедливого распределения ресурсов. Мы готовы отдать тебе половину дракона.

— Про ингредиенты я не шутил, — покачал он головой. — Ты ведь не смог порезать его, да? — покосился Гар-дунок на меня. — Не смог. Абсолютная защита у этих тварей. Пока они живы. А если умерли, то всё. Проходит пара часов, и они рассыпаются. Крепость достигается на стыке хаоса и порядка. Чтобы сохранить это состояние, мне потребуется больше сотни ценных ингредиентов использовать. Провести сложный алхимический процесс, с десяток ритуалов и трансформаций. Я легко могу назвать тебе все ингредиенты. Лет за десять их соберёте. Но даже так. Половину туши, если забыть, что у вас её не получится разделить, вы просто угробите, а на это я пойти не могу. Поэтому повторяю вопрос. Что конкретно ты хочешь, женщина? И перед тем, как озвучить свои желания, вспомни про осторожность, скромность и то, что у моего труда тоже есть цена.

— Я хочу, чтобы ты сделал артефакты и остальным. С учётом твоего гонорара и других затрат.

— Это не будет что-то могущественное, — задумался Гар-дунок. — Хотя… — протянул он и посмотрел на Пушку, — решено. Ученица сделает артефакты. Какую-то часть… — поправил он себя. — Тогда и цена ниже будет.

— Она же учится у тебя всего ничего, — заметила Гроза.

— Тогда ей лучше постараться, чтобы никого не подвести, — хохотнул Гар-дунок. — Всё, мы уходим. Добычу сдавать будешь? Можешь и не сдавать, но если потеряешь, то обидно будет. Да и время не резиновое.

— Лови, — кинул я два кольца.

Они исчезли на середине полёта.

— Добро, — уважительно кивнул кузнец. — Нравишься ты мне. Редко, когда такие сильные и голодные встречаются. Всё чаще либо слабаки, либо снобы. А ты, мужик, обиду не таи, — посмотрел он на Люция. — Позор с плохим оружием ходить. На, держи. Поможешь пареньку его задания выполнить.

Кузнец достал из воздуха меч и кинул Люцию. Тот поймал.

— Мне не нужны подачки, — ответил он. — Забирай.

И швырнул обратно.

— Это не подачка, — легко перехватил меч кузнец. — Это дар. И небольшая реклама. Хочешь, тоже оружие у меня попроси. Но задание тяжёлым будем! Под стать мечу, ха!

Гар-дунок вогнал клинок в камень. Тот вошёл как в масло. Открыв проход, он покинул нас.

— У тебя пять минут! — донеслось оттуда.

— Спасибо! — крикнула Пушка.

И переместилась ко мне. Мы с ней в сторону отошли, чтобы народ не смущать. Ну, или не смущаться. Как выяснилось, пять минут — это очень мало, чтобы и наобниматься, и успеть наговориться.

— Меня не обижают, учат исправно, — тараторила Пушка, когда я спросил, как её дела. — Гар-дунок — классный мужик, не надо с ним ругаться. Правда, учёба тяжело даётся. Ничуть не легче, чем в школе круга было. Я-то думала, там больше умом работать придётся, но нет. Нагрузка высокая. Глядишь, сильнее только за счёт этого стану. Всё, целую, обнимаю, люблю, — чмокнула она меня.

И унеслась.

Мы же снова остались одни. Люций к мечу не притронулся, чем Тамара и воспользовалась, заграбастав оружие себе.

— Прикольное оружие? — спросил я.

— А то, смотри!

Она махнула и без напряга конус силы создала.

— Неплохо, неплохо, — кивнул я уважительно. — Ладно, отдай отцу игрушку.

— Пусть себе оставит, — проворчал Люций.

— Давай без этого, —