додуматься эти несчастные мадемуазель Эльер и Марта!.. Что еще они придумают?.. И как смеялась бы над их бреднями Фанни, если бы все, что они нафантазировали, оказалось бы неправдой!..

Мадам де Лабосьер промокнула свои прекрасные глаза тонким батистовым платочком…

– Бедная моя Марта, мне так вас жаль!.. Невероятно жаль!.. Вы очень больны!.. Завтра я приду навестить вас!..

– Не стоит!.. Я не хочу, чтобы вы приходили. Не хочу вас видеть, по крайней мере, если не возникнет такой необходимости и мертвец мне не прикажет!.. Я же чувствую, что вы меня ненавидите!.. И я тоже ненавижу вас, хоть это и не по-христиански, но я не могу забыть, что Жак убил Андре из-за вас!.. Не спорьте со мной!.. Он мне сказал… Вы хотели стать владелицей Ла Розрэ…

– Это вы хотели стать его хозяйкой! – не сдержалась Фанни. – А когда вы ею не стали, то сошли с ума!

Она обернулась, чтобы увидеть реакцию Марты, но ее взгляд встретил отстраненное лицо, чьи глаза не смотрели на окружающий мир…

– Андре прекрасно знает, что я всегда думала только о нем, – задумчиво произнесла Марта.

Говоря эти слова, она, казалось, видела Андре… ее голос зазвучал нежно, и с глубокой скорбью она добавила фразу, сразившую Фанни словно удар молнии…

– Мадам, зачем он убил его на перекрестке Ла Френе?..

XXVII

На пределе

Засунув в шкаф заряженное ружье, Жак запер шкаф, а ключ положил в карман.

Таким образом он был более-менее уверен, что ружье у него не украдут, а если понадобится, он знает, где его взять. К тому же с некоторых пор он стал закрывать за собой двери, а карманы его полнились ключами.

«Так безопаснее», – думал он, пребывая в состоянии постоянной тревоги, и мысль о том, что он поступает благоразумно, помогала ему не поддаваться страху с наступлением вечера.

Он постоянно держал себя в руках, иначе говоря, старался сохранять спокойствие, когда случайно падал стул или от ветра шевелилась занавеска.

Заботы и разумные доводы славного доктора из Жювизи пошли ему на пользу, и если он все еще думал, что был мертв, то хотя бы был уверен, что в случившемся с ним нет ничего необычного, в чем убеждали его Жалу и Мутье; скорее всего, с ним случился глубокий обморок, на грани жизни и смерти, а все, что он видел, было всего лишь кошмарным сном.

Однако осмотрительность никогда не помешает, а поскольку он, наконец, обрел душевное равновесие и к нему постепенно возвращались его прежние способности, он все свои усилия направил на то, чтобы, вновь обрести ясность ума, которая порой еще изменяла ему.

И изо всех сил он старался оградить себя от призраков, которых видел мертвым: они снова стали являться ему, желая доказать, что они не просто плод его фантазии.

Но от того призрака, что терзал его больше всего, ему все же удалось уберечься!

Ох уж этот призрак, он постоянно о нем думал, даже когда переставал ощущать, как он кружит вокруг него… Но он с ним справился, да, черт возьми, справился!..

Однажды вечером… Господи! Это случилось неделю тому назад… когда впервые после того страшного случая он, наконец, встал… Доктор из Жювизи сказал, что все идет как нельзя лучше и теперь Жак может прожить хоть до ста лет! (Про сто лет доктор сказал совершенно серьезно, но поставил условие: Жак должен изгнать из своего мозга призраков, иначе они снова завладеют им и окончательно утащат его в мир мертвецов, теперь уже в настоящее царство смерти, откуда никто не возвращается!.. Жак обещал быть паинькой и выбросить из головы подобные глупости!) Итак, в тот вечер, неделю тому назад, когда он чувствовал себя еще довольно слабым, слуги, затеявшие уборку, перевезли его в кресле на колесиках из комнаты в маленькую гардеробную Фанни.

После, не вспоминая о нем, они быстро наводили в комнате порядок.

Через гардеробную можно было попасть в детские, именно в гардеробной и произошел «несчастный случай»!

В тот вечер, когда случилось несчастье, когда его смутил зловещий звон цепей, именно здесь в ящике стола он отыскал револьвер. Увидев снова комнату и стол, Жак, естественно, сразу же вспомнил, что тогда привиделось ему… Возникший перед ним призрак с револьвером в руках в него выстрелил!.. Почему он вдруг решил, что произошедшее не более чем несчастный случай? И почему ему все время мерещится этот призрак?.. Ох, все потому, подумал он, что он его видел!.. Видел собственными глазами!..

Галлюцинация?.. Возможно!.. Но ведь сейчас, когда он в здравом рассудке, сейчас, когда о нем заботится славный доктор из Жювизи, ему следует выкинуть из головы все свои видения и признать, что он стал жертвой галлюцинации!..

Но ведь эти галлюцинации столь же ужасны, как и реальность!.. А поскольку эти галлюцинации вполне могут вас убить, Жак задался вопросом: на что еще способны настоящие призраки?..

И в тот момент, когда он подумал об этом… он почувствовал, что призрак вернулся!..

Разумеется, он не мог ошибиться, призрак стоял у него за спиной… склонившись над его креслом…

Жак видел в зеркале его бледные расплывчатые контуры.

Но призрак явно считал, что сидевший неподвижно Жак его не видит!

Это, без сомнения, был Андре, на его виске виднелась ужасная рана!..

Раньше Жак бы вскочил от ужаса! Ну и шуму бы он наделал!.. Но наученный горьким опытом, найдя душевное равновесие, он сумел справиться со страхом и взять себя в руки…

А может, этот призрак всего лишь галлюцинация?.. Почему он сразу об этом не подумал?.. Столь разумная мысль придала Жаку сил, и он посмотрел на призрака, не выдавая себя… и решил перехитрить его!

Ибо в этот раз Жак твердо решил от него избавиться…

Призрак или галлюцинация, он постарается навсегда оставить его здесь, в четырех стенах!..

Андре, по-прежнему опиравшийся на спинку кресла, не шевелился, и Жак сидел не шелохнувшись…

Жак делал вид, что читает лежащую на коленях газету…

Эту немую сцену мягким светом освещала одна простая свеча…

Жак прикинул: дверь за спиной призрака, ведущая в комнату, где сейчас шла уборка, закрыта, а ключ остался в замке, но с другой стороны, со стороны комнаты… когда он выскочит из гардеробной, первым делом придется дважды повернуть ключ в замке!.. Главное, выскочить в дверь, ведущую в комнаты детей, чтобы изумленный призрак и шага не успел сделать…

Если Жак поторопится, то в два прыжка окажется в другой комнате… выбежит в приоткрытую дверь… а потом тотчас захлопнет ее перед носом призрака! И все! И перисприт Андре окажется запертым навсегда… и больше не будет его мучить!..

Но что с гардеробной?.. Отныне она станет запретной комнатой. А что до платьев, так Фанни сможет заказать другие!..

Хорошенько все взвесив, Жак решил, что все достаточно просто.

Главное, чтобы у него