небольшом, круглом зале. Он бесшумно мигал несколькими датчиками, экран оказался неактивен. Но лишь до тех пор, пока я не приблизился на расстояние нескольких метров. Пользоваться этой машиной я не собирался, поэтому обошёл небольшой зал по кругу и нашёл ещё несколько подтверждений того, что здесь время от времени появляются люди.

— Шейд, подойди к терминалу, я заметила нечто странное под его основанием, — сказала Юри.

— Где? — голосом спросил я и сразу же закрыл рот.

В пещере оказалось удивительное эхо. Оно отскакивало от стен и многократно повторяло мои слова.

— У самого основания. То, что кабеля уходят вверх — это естественно. Они идут к секторам, а дальше поднимаются на поверхность. Но здесь провода идут ещё и вниз...

Я подошёл к терминалу, который походил на короб с экраном и длинной трубой, которая уходила в потолок.

— Сдвинь его, — попросила Юри.

Выполнить просьбу ИИ оказалось не так уж и просто. Оказалось, что терминал весил, чуть ли не как флаер Ариэлл. Мне пришлось приложить все силы, чтобы хоть немного приподнять его. Вены на руках вздулись, на лбу выступила испарина.

Металл на боку терминала начал прогибаться под собственным весом. Я бросился вперёд и надавил так, что потемнело в глазах. Это принесло результаты, с металлическим визгом терминал рухнул набок, и я понял, о чём говорит Юри. В каменном полу находилась небольшое отверстие, куда уходил кабель от терминала.

— Я говорила! — с привкусом победы в голосе сказала Юри. На миг мой ИИ материализовался возле ящика в полный рост. Она скорчила шуточную гримасу и выставила язык. После многих улучшений она была способна и не на такие мелочи.

— Ты молодец! — сказал я, после чего задумался.

То, что кабель уходит куда-то вниз, означает только одно. Егеря действительно находятся где-то на нижних ярусах Подземья. Там, куда я не решусь пускаться в путь без поддержки. Хотя если не найдётся иного выбора, то придётся рискнуть.

Только вот теперь это не имело смысла. План сформировался моментально. Обрезать, кабеля и лишить связи логово Егерей, а когда они вышлют отряд, посмотреть, что случилось, вот тогда я и смогу узнать, откуда они на самом деле вышли.

План, конечно, имел множество узких мест, но лучшего у меня не было.

Передо мной встала дилемма. Обрезать кабели сразу или попробовать всё же замаскировать это под налёт тварей Подземья. Нет. Я понял, что не чувствую в себе достаточно знаний и навыков, чтобы это сделать. Любой охотник моментально определит, каким именно образом умерли твари. Будь это выстрел из Испепелителя или удар копьём. Умный человек сразу же определит подлог.

Немного эора и кольцо на пальце трансформировалось в копье с длинным лезвием. Удар почти без замаха и кабели, метая искры, разделились.

Теперь следовало решить, как поступить. То ли дожидаться Егерей в этом маленьком зале и пытаться взять заложников, то ли выследить их во время возвращения в убежище. Я выбрал второй вариант.

Егеря наверняка не дураки и могут пустить меня по ложному следу или завести в заранее заготовленную ловушку, поэтому, разобравшись с кабелем, поспешил на выход из зала.

Найти удобное место оказалось нетрудно. Потолок во многих местах имел достаточно небольших ниш, чтобы я мог в них укрыться. Выбрав подходящую, я настроился ждать. Сомневаюсь, что Егеря покажутся сразу. Скорее всего, придётся подождать.

Ждать пришлось почти сутки. За это время я успел сто раз прокрутить в голове, как сижу в узкой нише неделями напролёт и впустую трачу бесценное время. Трудно передать словами, как я обрадовался, когда услышал голоса противников.

Вуаль тьмы покрыло моё тело непроглядным мраком. Я ещё сильнее вжался в щель над потолком. По туннелю прокатилась узкая полоска света, а голоса стали ближе.

— Шейд, они в ста метрах. Не двигайся, — сказала Юри.

Из моего укрытия отлично просматривалась щель, ведущая к терминалу, так что я смогу оценить противников заранее. Не прошло и минуты, как первый из них прошёл мимо меня. Это оказался крепкий мужчина в чёрно-серой форме и с автоматом в руках и недорогим визором на голове, кажется, модели Фаланга.

— Пошевеливайтесь! — по туннелю эхом прокатился бас командира, а спустя миг появился и он сам.

В отличие от десятка Егерей, он не держал в руках оружия. На поясе я заметил массивный тесак и несколько бутылок эора. Как и ожидалось, командир отряда оказался Просветлённым. Жаль, информатор смог сообщить только то, что вечных в этом отряде нет, но он не знал списка умений с которыми я могу столкнуться.

На первый взгляд лидер отряда не сильно отличался от остальных. Такой же надменный взгляд и выдвинутая вперёд челюсть. Массивные плечи и широкая грудь. По тому, как кто двигался в отряде, можно было понять многое. Костяк отряда составляли четыре человека. Просветлённый и трое егерей. Они постоянно находились настороже, старались двигаться тихо и неосознанно прижимались ближе к стене. Остальные шестеро явно молодняк. Тем не менее, это не означало, что он не могут доставить мне проблем.

— Двое на входе, остальные за мной, — рыкнул Просветлённый и вторым начал протискиваться в щель.

Вуаль тьмы понемногу отъедала энергию, но я всё равно не двигался. Пройдёт не один час, прежде чем мне придётся тянуться к поясу и доставать флакон с эором.

— Думаешь, они там надолго? — спросил один егерь другого.

— Не знаю, но хотелось бы побыстрее. Сам знаешь, ползуны могут прийти в любой момент.

Парочка егерей завели разговор о какой-то пленнице с отличной задницей и что бы они сделали, если бы товар не нужно было сдавать нанимателю в целости и сохранности. В какой-то момент я заподозрил, что они говорят об Анике, но нет. Предел мечтаний этих двух был чёрноволосой. Просветлённая же была русой.

Не прошло и десяти минут, как основная часть отряда показалась с другой стороны.

— Уходим. Нам придётся вернуться с дополнительным оборудованием для ремонта. Какой-то му*ак перезал кабеля и просто так их не спаять.

В этот раз егеря казались более сосредоточенными, они смотрели по сторонам. Несколько раз взор наёмников скользил и по нише, где спрятался я. Обошлось. Меня так никто и не заметил.

— Руки в ноги и вперёд, — рыкнул Просветлённый и отряд поспешил за ним.

Поддерживая вуаль, я спрыгнул вниз и застыл. Шаги егерей удалились достаточно, чтобы я мог не беспокоиться о том, что меня заметят.

Хотелось достать копьё и броситься на