меня освобождать из долговых слуг дома Хоринто. Ситуация никак не желала складываться в единый пазл, и я не понимал, что я могу сделать такого, что не может сделать могущественный Вечный.

Так и не придя к какому-то выводу, я расплатился за отвар и вышел на улицу, ещё раз поразившись голографическим небом над головой. Оно хоть и не давало полного ощущения поверхности, но сильно усиливало его.

Полученные от информатора координаты говорили о том, что бункер Барона находился в Подземье, примерно в пяти часах хода от ближайшей лестницы. Я подумал, стоит ли отправляться сразу или лучше перенести это на утро?

Нет.

Снаряжение у меня с собой. Провизии в рюкзаке тоже хватит на несколько дней. Отложи я спуск в Подземье и Анику и Рейна могут выслать куда-то, где я их уже не смогу вытащить. Например, в штаб — квартиру какого-то аристократического дома.

Что мне тогда делать? Объявлять войну? Смешно.

Охранники возле ворот в поселение удивились моему появлению.

— Уже уходите? — спросил один из них.

— Да, я сделал то, что планировал и теперь мне пора возвращаться.

— Будьте настороже, последнее время в туннелях неспокойно: много раненых, много пропавших. Несколько раз появлялись даже здоровые особи ползунов.

— Спасибо за науку, — поблагодарил я охранника. Впервые мне попался человек, который делает то, что должен — защищает поселение и его жителей, а не просто тянет лямку и ждёт, когда закончится смена.

Двери из сто тридцатого сектора открылись, и я оказался в туннелях. Несколько часов я добирался до ближайшего спуска в Подземье. Несколько раз мне повстречались ползуны, но испепелитель не оставил им и шанса.

— А много вас здесь, — сказал я, когда всё же оказался внизу и попал в огромную пещеру. Похоже, все спуски в Подземье строили по схожей схеме: лестница, едва обработанный туннель и пещера с множеством тварей.

Многочисленные твари моментально заметили появление чужака и бросились в мою сторону: взрослые особи ползунов, скримеры, нашёлся даже один молодой кротокрыс. И сейчас вся эта толпа мчалась в мою сторону.

Испепелитель в руке холодил руку. Я поднял оружие и выпустил первые импульсы, вкладывая в каждый по тридцать единиц эора. После прохождения последней процедуры в клинике, мой запас эор подскочил до полутора тысяч единиц.

Десятки голубых разрядов расчертили полумрак пещеры. Скримеры начали падать на камни, где их моментально разрывали на части многочисленные ползуны. Эти два вида явно недолюбливали друг друга. Я опустил ствол вниз и открыл огонь уже по дальним родственникам земных раков.

Тридцати единиц эора хватало на то, чтобы пробивать хитин и тела ползунов на вылет, только вот наметилась и проблема. Чудодейственная энергия в моём теле уменьшалась с поразительной скоростью. За минуту боя от полутора тысяч осталась половина, и количество продолжало быстро сокращаться.

Свободной рукой дотягиваюсь до колбы с эором, зубами вырываю крышку и опрокидываю жидкость в себя. По пищеводу моментально прокатывается волна холода.

Ползуны подобрались уже на расстояние тридцати метров, поэтому я решил, что разумнее всего дубеет отступить. Обитатели Подземья редко могли соперничать с людьми в скорости, этим я и воспользовался.

Первым в узкий туннель ворвался молодой кротокрыс. Огромная туша в несколько тонн весом, он верещал и пытался добраться до меня.

300 единиц эора.

Я решил не экономить. Слишком уж неудобный противник и мне нужно было убить его как можно быстрее. Испепелитель на секунду завибрировал и охладился настолько, что от него пошёл пар. Шар оранжево — голубого огня с шипением рванул вперёд и врезался в морду огромной твари.

Взрыв!

Голова кротокрыса взорвалась, словно в неё врезался огромный булыжник. Стены, пол потолок и саму тушу твари окатило кровью. Сзади послышался многоголосый писк и стрекот ползунов.

Несколько капель эора в кольцо и в моей руке появляется серебристое копье.

— А теперь проверим, чего вы стоите по-настоящему, — говорю я и бросаюсь в атаку.

Глава 16

Кровь медленно стекала с лезвия копья. Капля за каплей они собирались, чтобы спустя секунду упасть на камни под ногами. Небольшой туннель был завален телами ползунов. Я уложил не меньше трёх десятков тварей и сейчас с трудом сдерживал хрипы в груди.

Несмотря на весь свой прогресс, мне не стоило ввязывать в этот бой сразу со всеми обитателями пещеры. Их оказалось слишком много для меня одного. Но я справился! Я на ногах и живой, а они лежат на полу.

Я посмотрел на одну из многочисленных ран. Глубокий разрез на тыльной стороне ладони тянулся через предплечье и практически доходил до локтя.

Боли я не чувствовал, спасибо состоянию Выносливости. Лишь лёгкое жжение и покалывание. А ещё я впервые понял, как работает модификация тела: «Регенерация».

Края рваной раны быстро заполнялись металлическим блеском. Кровь, что до этого момента потоком стекала на камни, прекратила поступать из сосудов. Не прошло и нескольких минут, как кожа на руке начала медленно смыкаться между собой. Техниты делали свою работу.

Пять минут, что я выделил себе на отдых, закончились слишком быстро. Но останавливаться нельзя. Рейн и Аника нуждаются в моей помощи!

Перебравшись через гору тел ползунов и перевалившись через тушу кротокрыса, я вернулся в пещеру. Над потолком я заметил ещё несколько скримеров.

Испепелитель отработал штатно. Два десятка коротких вспышек и оставшиеся чудовища с жалобным писком начали падать на камни один за другим.

— Юри, сможешь проложить путь, до нужной точки? — спросил я у ИИ.

— Только примерное направление. Мы не ходили в ту часть Подземья, куда сейчас собираемся. Я смогу корректировать путь по мере продвижения.

Врагов в пещере на первый взгляд не было, поэтому я взглядом нашёл нужный проход и двинулся к нему. Красная точка на карте мерцала и переливалась разными оттенками красного. К сожалению, путь окажется неблизкий и не из лёгких.

Несмотря на то что ползуны не считались чем-то опасным и классифицировались как твари с рангом опасности ноль, на самом деле это не совсем так. Один на один, да. Ползун почти гарантированно проиграет просветлённому или даже опытному охотнику этапа тела. Но вот если их сотня, это уже совершено иной расклад. Ползуны бесстрашны и могут задавить числом, а мой запас эора хоть и подрос, но всё ещё оставался небольшим.

Огромная пещера сузилась до небольшого прохода. Под ногами начали попадаться островки сетчатых полов из смеси метала и пластика. Благодаря прокачанному ночному зрению я всё видел так, будто под потолком висят