Первые несколько часов пути прошли без происшествий. Несколько раз мне попадались разрозненные группы ползунов. Если существовала возможность обойти их по соседнему тоннелю, я это и делал. Если нет, вступал в скоротечные схватки. Несколько раз я выбирал неправильный маршрут и попадал в тупики, теряя драгоценное время.

Красная точка на карте неумолимо становилась всё ближе и ближе. Я утроил бдительность. Если, то что говорят о Егерях, хотя бы наполовину правда, то я столкнусь с серьёзным и умелым противником.

Вуаль Тьмы активировалась бесшумно. Этот навык я получил, перейдя на пятый ранг Покрова, и описание гласило, что во тьме меня будет невозможно заметить обычными средствами наблюдения или если специализированный навык поиска будет ниже рангом.

Поначалу я не заметил изменений. Я всё так же стоял на месте, и на первый взгляд изменений не было. Но спустя несколько секунд мои руки начали чернеть, словно я только что вытянул их из смолы. Тьма медленно поднималась всё выше, прошлась по рукам, опустилась к животу, последним она поглотила голову. Теперь меня было крайне трудно обнаружить во тьме.

Впереди лежала ещё одна пещера. Не настолько большая, как неподалёку от лестницы, но тоже немалая. И если расчёты Юри верны, именно там должны находиться мои противники. Стараясь не издавать лишних звуков, я заглянул в пещеру и не обнаружил там никого, кроме нескольких десятков ползунов.

— Юри, ты уверена, что мы попали в нужное место? Ошибки быть не может? — спросил я, понимая, что люди не в состоянии ужиться с монстрами в одном месте.

— Уверена, Шейд. Если информатор дал нам правдивые сведения, то до цели меньше пятидесяти метров.

— Это невозможно, ты ведь сама всё видишь...

— Возможно, мы что-то упускаем. Предлагаю обследовать пещеру по кругу и попробовать найти другие зацепки.

Я решил последовать совету ИИ и несколько часов нарезал круги вокруг пещеры, стараясь обращать внимание даже на самые незначительные детали: следы на полу, пластиковые пакеты у стен туннелей, гильзы на полу.

К своему разочарованию ничего похожего я не обнаружил. Туннелями явно давно не пользовались. Если бы кто-то решил пройти здесь, то наверняка оставил бы следы.

— Не понимаю, — сказал я и вновь присел неподалёку от входа в пещеру.

Метр за метром я проходился по стенам, пытаясь найти скрытый проход. Юри занималась тем же.

Ничего.

Мы так и не смогли найти входа на базу Егерей.

— Шейд, сходя из того, какую мы получили конфигурацию карты от информатора, у меня есть предположение, но уверяю, оно тебе точно не понравится.

— Говори ты уже, хуже быть не может.

— Возможно, мы не там ищем. Точку нам дали в двухмерной плоскости, но Подземье — это слоёный пирог. Под нашими ногами находятся ещё километры породы, тысячи километров туннелей. Скорее всего, нам нужно спуститься ещё на один ярус ниже.

— Ты ведь понимаешь, что чем ниже мы опустимся, тем более серьёзные твари нам могут попасться.

— Это будет твоё решение, Шейд. Я лишь могу озвучить варианты.

Я ещё раз окинула взглядом пещеру, уже не надеясь, что я что-то найду, и медленно начал отходить назад в туннели. Юри заставила меня задуматься. Готов ли я спуститься ещё ниже? Туда, где практически невозможно встретить человека. Это ведь смертельно опасно, а информатор мог просто обмануть меня...

Нет. Я должен это сделать. Аника и Рейн не единожды рисковали своими жизнями по моей просьбе и выполняли то, на что другие никогда бы не согласились. В том числе и несколько раз вытаскивали меня с того света. Могу ли я предать это? Нет. Должен спасти их несмотря ни на что.

— Где лестница на нижний ярус? — спросил я у Юри.

— Её нет, Шейд. И никогда не существовало. Второй и последующие ярусы Подземья всегда считались дикими. Там не строили поселения и не пытались закрепиться всерьёз. Есть места, где можно попробовать это сделать, и я покажу их.

Тут же перед глазами появилась трёхмерная карта. Юри подсветила несколько мест. Самое ближайшее находилось в десяти километрах на север.

— Великий разлом. Он тянется почти на сотню километров и, возможно, именно там ты сможешь спуститься.

Пока я разговаривал с Юри, успел отойти от пещеры на несколько сотен метров и затаиться в небольшом закутке. Вуаль всё ещё действовала, позволяя скрыть меня во тьме коридоров.

— Нет, должен быть и другой путь, — сказал я, понимая, что если ИИ говорит правду, то соваться в Разлом смерти подобно. Там могут находиться тысячи тварей, в том числе и незнакомых мне. Одна ошибка и я отправлюсь на тот свет.

— Должен существовать другой путь. Я не верю, что они пользуются разломом или чем-то подобным.

В этот же момент мне в голову пришла мысль. А как они получают связь с внешним миром? Я не говорю о физической. Но ведь Егеря обязаны как-то связываться со своими подельниками, а значит, должна быть и сеть. В Подземье не было единого контура для связи с поверхностью. Работа шла через терминалы с очень узким покрытием. А значит, именно через них они могут получать данные.

Сеть терминалов не являлась секретом. Её можно было прикупить в любом секторе за весьма скромные деньги, и как же я порадовался, что не поскупился и получил эту информацию.

Не дожидаясь моей просьбы, Юри развернула перед глазами карту и подсветила местонахождение всех известных терминалов для связи с поверхностью. Один из них находился всего в нескольких километрах от меня.

Если я прав, то Егеря точно наведываются к терминалу, нужно только дождаться, когда они появятся.

Тело завибрировало оттого, что у меня появился хоть какой-то план, и я сразу же двинулся в путь. Терминал нашёлся не сразу. Оказалось, что он находится в небольшом тупике, с узким входом, сквозь который не сможет протиснуться крупный ползун, а уж тем более кротокрыс. Даже самый мелкий.

— Терминал сразу за поворотом, — сказала Юри, но я и так понимал, куда мне нужно двигаться. А ещё я заметил, что здесь бывали люди и, скорее всего, совсем недавно.

Нет. На первый взгляд это невозможно было определить. Но мелкие детали складывались в общую картину: небольшой клочок ткани, что повис на остром камне у входа, несколько следов от ботинок по бокам зала, крохотный кусочек чёрной резины.

Твари Подземья не могли оставить ничего подобного, а значит, моя догадка оказалась верна.

Терминал оказался расположен в