Сейчас он всё бы отдал за возможность предвидения, но богу обмана не полагалось такое умение, зато он мог изменить реальность, как говорится, на раз-два-три.

***

– И раз, и два, и три, четыре, левой, правой, левой, правой! Р-р-р-раз! Поворот! Раз, два! Томный взгляд! Три, четыре! Жест – отпад! – командовал Зомбуш, наблюдая, как Нидхёгг репетирует свой выход в комнате для женихов, похожей на ангар, парящий над дорогой.

Народу там накопилось изрядно, и все старательно готовились к выходу, отрабатывая саблезубые улыбки и брутальную походу «а-ля качок». Нидхёгг явно превосходил своих соперников в усердии. Зрелище было устрашающее и смешное одновременно. Начать хотя бы с того, что Разрыватель Трупов слегка косолапил, загребая левой ногой, а уж его томный взгляд и вовсе пробирал до костей. В этом контексте завлекающий жест в виде знака руками вкупе с дёргающимися бровями и вытянутыми в трубочку губами, как при поцелуе, смотрелся вполне уместно. Учитывая, что всё это ожидалось в тройном размере, зрелище намечалось явно не для слабонервных!

– Пять и шесть! – громко продолжал Зомбуш, а потом пробормотал себе под нос: – Просто жесть!

Всё это время он то и дело касался чёрного стекла спрятанного за пазухой флакона с приворотным зельем, обжигающего холодом пальцы, и думал о том, как передать его принцессе. Обычно Зомбуш всегда с лёгкостью исполнял все поручения своей госпожи, но сегодня что-то неуловимое и непонятное в нём противилось этому. Совесть?! Зомбуш мрачно усмехнулся, подумав об этом.

– Что там у тебя?! – грозно поинтересовались все ипостаси Нидхёгга, заметив, что сопровождающий часто шарит за пазухой, и, не дожидаясь ответа, рванулись вперёд.

Зомбуш не успел ничего предпринять, потому что не ожидал такой прыти от Разрывателя Трупов. В результате флакон с приворотным зельем был извлечён из тайного хранилища, придирчиво рассмотрен на свет под разными углами, а потом откупорен, из-за чего в ноздри ударил тягостный, удушливый аромат.

– Фу! Гадость! И посуда слишком мелкая! – чихнув, проворчали все ипостаси Нидхёгга, и флакон был беспощадно вышвырнут в окно.

Подоспевший через мгновение Зомбуш перегнулся через подоконник, пытаясь проследить за полётом стеклотары. Отчасти он был даже рад тому, что случай помешал ему применить зелье. Зомбуш уже собирался вздохнуть с облегчением, но вместо этого замер на месте от неожиданности. Под окнами проходила торжественная процессия: главную невесту – принцессу Замзагул, красиво восседавшую на троне из цветов, – торжественно несли на могучих плечах к главному входу верные слуги. Зомбуш ощутил, что эта принцесса живая: её сердце учащённо билось, а грудь красиво вздымалась в вырезе платья. Зомбуш мог бы поклясться, что эта девушка влюблена. Ведь он знал, что это такое и как бьётся сердце в это сладкое время и туманится разум: когда-то и он был живым, и Хель так напоминала ему ту далёкую смертную возлюбленную, которую отняла у него судьба.

Флакон с зельем разбился об острые наконечники золотых украшений, обрамлявших высокую спинку. В воздухе предвестием нежданной беды поплыл тёмный аромат, и чёрные холодные брызги полетели в разные стороны. Слуги мгновенно заслонили Замзагул щитами, но одна чёрная капля всё-таки коснулась её губ, неожиданно обжигая их огнём искусственной страсти.

***

– Я видела достаточно! – торжествующе усмехнулась Великая Хель, приказав своей вёльве прекратить вещание.

Тень, исполненная очей, низко склонилась перед своей госпожой и исчезла в мрачных просторах Хельхейма.

– Мой план работает при любых условиях! – сказала повелительница Царства Мёртвых, хитро взглянув на внимавшего ей собеседника. – Так что вам известно о моём отце?

Гиперион, сидевший напротив неё, был под впечатлением от увиденного. Сияние силы, окружавшее его во всех мирах, сейчас немного поблекло, словно съёживаясь от окружавшего холода и мрака. Амнистированного титана, проведшего в тёмном и жутком Тартаре несколько веков, слегка нервировало пребывание в Хельхейме, не уступавшем по мрачности месту его заключения, но соображения выгоды всегда толкали на жертвы не только людей, но и богов. Получив приглашение в гости от Великой Хель, он не преминул им воспользоваться и сейчас думал о том, как бы подороже продать известные только ему сведения и заручиться поддержкой этой могущественной дамы.

– Многое. Например, я знаю, где он сейчас! И ещё некоторые… пикантные подробности! – уклончиво ответил Гиперион.

– Пикантные?! – усмехаясь, спросила Хель.

А что, от её папаши можно было ожидать чего-то особенно пикантного: то насолит кому-нибудь, то задаст перцу. Гиперион кивнул, только подогревая её любопытство. В результате переговоров амнистированный титан, как ему показалось, выторговал очень ценное для себя право: уничтожить бога обмана – то, для чего он решился на это сомнительное предприятие с вылетом в Асгард, ему было невдомёк, что на самом деле от всего этого выигрывала только его смертоносно прекрасная собеседница.

– Как же Скади могла так поступить?! Лучшего стража и придумать было нельзя! – задумчиво проговорила она.

– По-моему, кто-то напал на её дом, – сказал Гиперион. – В округе растаяли снега и льды, даже первоцветы на проталинах успели распуститься, есть следы борьбы. Такое впечатление, что сражавшиеся нещадно валтузили друг друга на земле. Вся округа буквально утыкана поломанными стрелами.

– Значит, Локи освободили с боем! А раз так, то у него есть союзник, и он точно не из Асгарда, – прошептала Хель, сопоставив факты.

Это было странно – прежде всего, потому, что ей казалось, будто Локи был, что называется, в контрах со всей Вселенной.

– Это, определённо, кто-то крайне безрассудный и очень горячий! – продолжала рассуждать повелительница Царства Мёртвых. – И я бы с удовольствием взглянула на такого ещё при жизни, чтобы тот не успел остыть!

Но почему же её шпионы в Асгарде не сообщали о посторонних визитах, тем более – о таких безрассудно горячих? О крушении экскурсионного судна – да, но больше ни о чём! Значит, тот, кто спас бога обмана, использовал какую-то особую магию. «Магический», «безрассудный», «горячий» – интересный набор характеристик! В это время слуги Хель внесли в тронный зал большую клетку, внутри которой, злобно скаля зубы, метался роскошный белый волк с синими неоновыми глазами.

– Мой подарок для вас! – сказал Гиперон.

Этого волка он поймал возле дома Скади и решил преподнести его повелительнице Царства Мёртвых в качестве живой игрушки.

– Очень кстати! – улыбаясь, заметила Хель и, жестом подозвав к себе одну из прислуживавших ей в отсутствие Зомбуша теней, едва слышно проговорила:

– Допросить! Мне нужна информация! Делай с ним, что