ее магию, все еще оставалось на пальце, изображая женское украшение. Плащ, которым она укрывалась от подземной прохлады, покрылся пылью и грязью. Она не могла ничего разглядеть из-за темноты, и дрожала всем телом от озноба. И вот тишину разрушил скрип замка на двери. Дафна, сделав усилие, выпрямила свой стан. Через мгновение дверь широко распахнулась, и перед пленницей появился силуэт девушки низкого роста, с растрепанными волосами и глазами полными печали. На этот раз она явилась не одна, за ее плечами мелькнули два мужских силуэта, скрывая их внешний вид в полумраке.

— Моя дорогая Дафна, сегодня я задам эти вопросы Вам в последний раз, — излился ее низкий голосок. — Знает ли Ток, кто является хранителем Фортиссимума?

— Я не знаю, — тихо прозвучал ответ.

За последние дни тематика вопросов отошла от места нахождения владельца кулона к личности хранителя Фортиссимума. Если же в первоначальное время волшебница твердила о своем незнании намеренно, то на последний вопрос на данном этапе она отвечала совершенно откровенно. Который день подряд против солнечной волшебницы использовали энергию холодной звезды с помощью искусно изготовленного талисмана чокера из камней, чтобы выжимать из нее энергию света. Поскольку магия являлась частью магического существа, то этот процесс сопровождался сильной утомленностью и болью по всему телу. Она более не была в состоянии перенести еще одну такую пытку, ее мозг был готов отключиться, внеся девушку в коматозное состояние.

— Связать ее, — последовали лишь два слова, переполненных тоном глубокого сожаления.

Дафна с отвращением смотрела на существо перед ней, из последних сил держась, не выдавая своей слабости и не теряя свою гордость. Громкий кашель прервал тишину и ход мыслей волшебницы, ее охватил озноб и сильно разболелась голова. Беспомощная девушка рухнула на холодную землю темницы, и закрыла свои глаза. Мужчины без труда связали ее руки к туловищу и обмотали глаза черной лентой. Девушка пришла в себя в салоне автомобиля, остановившегося после недолгой езды. Далее ее повели по каменным и пыльным дорожкам по ветреному открытому пространству. Все приближалось к ним журчание воды в реке, и под ногами почва сменилась искусственным мостом. Группа, состоящая из двух мужчин с двух сторон ведущую Дафну, Астерии и человека, идущего рядом с ней в темном плаще, остановилась на середине разваливающегося и давно никем не используемого моста. Широкий подол платья и лента на глазах волшебницы танцевали, подстраиваясь под ритм ветра, ноги слегка дрожали, ощущая уязвимость опоры. Вода текла в нескольких метрах ниже чем мост с оборванными в некоторых местах перилами.

— Кто же хранитель Фортиссимума? — в последний раз спросила Астерия.

— Понятия не имею, — прошептала волшебница.

Ведьма в темном платье сделала шаг вперед, приставила правую руку к плечу пленницы и приложив немного усилия столкнула ее с моста, наблюдая за ее молчаливым падением с таким же печальным выражением лица.

— Солнечная волшебница направилась прямо в реку, — сказала она словно отчиталась. — Так и не призналась знает ли Ток личность хранителя.

— Она не имеет понятия, это бесполезно, — маг осторожно взял девушку рядом за плечо и приблизил к себе. — Не думаю, что Ток посвятил ее в эту тайну.

— Мне жаль ее.

— Мы не могли позволить себе удерживать ее у себя или просто отпустить от нас. На ее след пала мафия, а для обеспечения спокойствия милорду лучше не связываться с преступным миром. Не волнуйся, ее спасут.

— Что будем делать с девушкой из Земли?

— Дадим ей время почувствовать угрозу, это сломит ее дух, и она не станет сопротивляться.

Дафна Онорати и Астерия

Ведьма улыбнулась, улыбкой славной смотря на мага рядом с ней. Он рассмотрел ее лицо повнимательнее и провел рукой по ее щеке. Этих двоих связывали романтические отношения, девушка жила в роскошном поместье последние пять лет. Их любовные отношения начали разворачиваться лишь недавно, когда наконец маг счел, что ведьма готова принять его. Астерия давно заручилась следовать пути воплощения в жизнь видения этого мага про процветающий мир. Она заручилась идти вместе с ним до конца, куда бы их не привел этот путь, и всегда оставаться на его стороне в благодарность за его милосердие по отношению к ней, за то, что он дал ей возможность начать все сначала после большого краха, сломавшей ее. Сама Астерия вела жизнь, отчужденную от окружающего мира и мало кто знал о ее существовании. Дафна стала одной из немногих ее знакомых в этой планете.

✴ ✴ ✴

Холодный ветер гулял по пыльному тротуару, ведущему во дворец через парки и сады. Голые ветви деревьев хрустели, пошатываясь из стороны в сторону. Под ногами лежали последние листья деревьев, недавно опавшие и еще ну убранные дворниками, чистящими эту дорожку. На самом верху высокого дерева сидел ворон и каркал на всю округу, где-то далеко шумели двигатели автомобилей. После пару недель давящих и дождливых дней, наконец на небо взошло солнышко, а хмурые тучи, отправились наводить печаль в другие части королевства. Ранняя зимняя пора сейчас напоминала позднюю осень. По той самой пустынной дороге шел одинокий путник высокого роста, в синем длинном одеянии до самой земли, с огромным капюшоном, скрывающим его лицо, и шапке треуголке. Эта одежда полностью окутывала его и нельзя было разглядеть ни рук, ни ног. Путник дошел до ограждения легкой конструкции, у которой стоял сотрудник национальной гвардии, не пускавший людей к округам резиденции королевской семьи. Там же его поджидал пожилой мужчина в желтом халате на восточный манер и с длинной бородой. Вскоре они уселись на темно-синий автомобиль и слились в толпе участников дорожного движения.

Приехав к коттеджу у леса, они неторопливо передвигались по каменным дорожкам, обсуждая какие-то свои проблемы, поглощённые в себя и не замечая ничего вокруг. Впрочем, заметить было нечего, поскольку их окружал серый пейзаж леса, терпеливо ожидавшего наступление поры снежной кутерьмы. Дойдя до двери, Хоттабыч достал маленький серенький ключик, и засунул в замочную скважину. Перед ним предстала стройная девушка с длинными темно-синими волосами в широком свитере пастельно розового цвета и синих джинсах. Шарлотта встретила хозяев дома приветливой улыбкой, как она всегда это делала при встрече с людьми. Эта девушка отличалась тем, что с ней всегда было приятно поговорить и она обладала особой способностью поднять упавший дух людей вокруг нее. Однако в пору пропажи ее близкой подруги эта лучезарная улыбка давалась ей не легко и бодрость духа сохранить также оказалось задачей не из простых.

Ледяной ветер ворвался в гостиную, а Шарлотта, впустив хозяев, быстро захлопнула дверь,