было делом бесполезным, ведь причина ее исчезновения неразрывно связана с девушкой, скрываемой дома. Ток догадался о том, что либо герцог Де Кастро, ставший инициатором обыска дома, либо ещё одно лицо никак не может отказаться от идеи найти владельца кулона и не хочет вычеркнуть из поля подозрения Тока, при этом применяя все методы для его разоблачения. Но кто именно так настойчиво искал ее и подозревал его, он не мог определить с точностью. При этом, лицо это хорошо осведомленное о его двойной жизни — как ассистента королевы, также и предводителя тайного движения. Именно последняя догадка крайне настораживала его, с учетом терпения владельца этой тайны не воспользоваться козырем для его скорейшего уничтожения.

Несмотря на утреннюю пору, светлые комнаты оставались тусклыми и унылыми. Ветви лесных деревьев трещали от мороза, звонко доносилось карканье ворон, прилетающих в королевство целыми стаями, очерняющими небосвод. Пасмурные тучи с каждым днем опускались все ближе и ближе к земле, небо казалось все ниже и ниже. Воздух пропитался влагой от дождей неуместно сочетаясь с ароматом недавно посаженного базилика Шарлоттой Хименес. Лес окутали клочья белого тумана, придавая деревьям необыкновенные очертания, а подымаясь к небу пелена мглы сливалась с грядой печальных облаков. Яркие противотуманные фары огромного внедорожника пронзили сплошную пелену, рев двигателя нарушил покой на опушке. Вскоре послушались хлопки дверей и грохот от прыжка владельцев на землю из высокого салона автомобиля.

При первых же стуках в дверь Сент, снова предпочетший пропустить несколько подряд школьных занятий, небрежно бросил Ореаде, оказавшейся в гостиной впустить посетителей в дом. Девушка задумчиво опустила на стеклянный журнальный столик только, что подобранную книгу, одну из оставленный ей для изучения ее наставником. Отворив дверь, она столкнулась с человеком абсолютно необычной внешности. Перед ней оказалось смертельно бледное лицо довольно худое, но утонченное. Бледноту симпатичного лица подчеркивала челка угольных волос, спадающая на левый глаз. Черные глаза, так что невозможно было различить радужную оболочку от зрачков, только что устремленные в сторону, посмотрели прямо на нее. Сначала взгляд был немного высокомерный, безразличный, словно она являлась существом недостойным его. Однако, в мгновение ока улыбка на бледных губах чуть оскалила острые клыки, ровные черные брови приподнялись, радужка глаз перелилась в красный цвет, а зрачки сузились, став заостренными. Ореада застыла, словно добыча, не в состоянии оторваться от этих поглощающих ее глаз. В них играли искорки насмешки, они отражали дерзовть, и словно жажду убийства, заставляя застыть кровь в жилах.

Молодой юноша лет 22, облаченный в черное одеяние, не упустил из виду ужас, охвативший девушку перед ним, и чуть склонив свой корпус вперед, он прошептал:

— Я выпью твою кровь.

Морозный ветер утра, словно подбодрился происходящим, скользнул по щеке и шее девушки, убрав ее волосы за спины своим дуновением, сочетающимся со словами юноши. Несмотря на колотящееся сердце в груди, Ореада не сдвинулась с места ни на сантиметр и набравшись мужества она также тихо произнесла, изобразив разочарование:

— Я успела изучить этнос вампиров, Вы не выпьете мою кровь.

Представший перед ней юноша, настроенный на насмешки, явно являлся вампиром — мифологическим существом питающимся кровью людей. Однако, современные вампиры отличались от своих сородичей своим уровнем развития, который отвел их от обычая убийства. Теперь для удовлетворения своей потребности они принимали аптечную кровь, искусственно создаваемую и доступно продаваемую. Более того, они адаптировались к манере жизни других магов и могли принимать нормальную пищу, хоть это и не удовлетворяло их жажды крови. Кровавые глаза гостя с насмешкой вгляделись на ее побледневшее лицо, улыбка стала шире, полностью разоблачив необычные клыки.

— Хватит дурачиться, Стрикс! — недовольно произнес Сент.

— Утро доброе, дружище, — последовало приветствие гостя. — Милочка, может пропустишь меня? — руки в черных перчатках устремились к ее лицу. Ореада с отвращением резко отвернулась от него и немедленно отошла в сторону. В ответ прошипел лишь насмешливый смешок, отчего плечи юноши немного дергались, явно от удовольствия.

В гостиную из противоположного дверного проема с размеренными шагами вошли Ток и Шарлотта, беседуя между собой. Лишь недавно Хименес пыхтела над своими таинственными колдовскими зельями, которые она успела передать пользователю. Светлые глаза через отверстия маски устремились на Сента, выражая свое полное недовольство им, а юноша немного съежился, отлично понимая свою оплошность. Он допустил роковую ошибку, попросив девушку открыть дверь, не убедившись в безопасности для них прибывших. В тот самый момент он нес к кухонной раковине груду лабораторной посуды, использованной в процессе Шарлоттой в результате чего и не смог самолично открыть двери. После обыска дома и пропажи Дафны Ток попросил каждого обитателя коттеджа быть начеку, а Сент поступил опрометчиво. Также в целях обеспечения безопасности девушки из земли, Шарлотте временно пришлось переместиться в Вальдхаус, а лавке Хоттабыча прекратить свою активную торговлю.

— Ток! — воскликнул будто радостно бледный юноша и зашагал вперед.

— Вампие Стрикс, — сухо ответил Ток кивнув в знак приветствия.

Шарлотта подошла к Эримос, пытаясь уточнить детали произошедшего, после чего они поглощенные в тихий спор начали стучать лабораторный посудой у кухонной раковины. Только теперь Ореада заметила, что юношу сопровождал молодой человек, оказавшийся за его спиной и не торопившийся проступить через порог. У этого юноши густые вороные волосы опустились до самых плеч, тело облачила абсолютно черная одежда. Его фиолетовые глаза лишь сосредоточились на Вампие и не упускали его из виду ни на секунду. Он прошел мимо девушки, не удостоив ее ни взглядом. От прибывших так и веяло немного гордостью, наглостью, и бесстрашием. В обоих из них превалировала темная аура, подсказывая представителями какого клана они являлись.

— Позволь представить. Ореада, девушка из земли, находящаяся под крылом нашей защиты, — сказал Ток чуть приподняв руку в ее сторону, а Ореада все еще осталась на месте около входной двери, изучая обстановку.

— Понял твой намек, — ответил Вампие слегка покачав головой и широко улыбаясь. — Приятно познакомится, милочка, — небрежно бросил он, изобразив приветливую улыбку.

— И не зови ее так, — излился спокойный голос из-под маски. — Нам необходимо обсудить кое-какие дела, прошу в мой кабинет.

— Ликон, подожди, — прокомандовал Стрикс и продолжил свой путь с Током, обсуждая некий вопрос.

Юноша лет 23, названный Ликоном, кивнул в ответ и огляделся по дому. Ореада только собралась вернуться и взять книжку со стола, как к ней подошел Ликон, все еще держа руки в карманах. Судя по его крепкому телосложению создавалось впечатление, будто он выполнял роль персональной охраны для дерзкого Вампие. Ликон был юношей среднего роста, но с широкими плечами и крупным профилем.

— Так ты и есть бутон52