за руку ещё одну деву — стройную брюнетку в рубашке и брюках, которая с интересом оглядывалась вокруг.

Поднявшись из-за массивного стола, за которым мы сидели вместе с Билли и десятком командиров морских охотников, я коротко кивнул.

— Управляющая. Или как вас теперь называть?

Дева перевела взгляд на меня и усмехнулась.

— Пока ещё не определилась. Слишком много красивых имён — сложно сделать окончательный выбор. Но пожалуй, пока можете звать Асцарцией.

За спиной откашлялся Билли, а из соседней комнаты пришёл ментальный вздох Мьёльнира, который занимался артефактами. Я был с ними отчасти согласен — имя было не слишком обычным. Хотя, думаю дело в том, что оно было позаимствовано из миров Древа.

Найхва подошла вплотную и остановилась сбоку от меня, на момент коснувшись бедром и заглянув в глаза. Правда, сразу же переключила внимание на охотников, что сидели за столом.

— Это те, с кем тебе предстоит работать. Будущий экипаж корабля.

Асцарция с интересом оглядела тех, кого ей предлагали в качестве команды. Потом скептически поморщилась.

— А они вообще что-то умеют? Летали раньше на таких кораблях?

Скрипнули одиннадцать стульев, разом отодвинутых от стола. В управляющую упёрлось столько же возмущённых взглядов.

— Да мы целый океан исходили на своём фрегате!

— На всех берегах боялись нашего флага!

— Ты сама-то фок-мачту от грота отличишь?

На лице девы неожиданно появилась лёгкая улыбка и она кивнула.

— Неплохо. Думаю, смогу их обучить.

Голоса морских охотников затихли и те обменялись чуть озадаченными взглядами. Видимо ожидали несколько иной реакции. Я же остался доволен — мало того, что с управляющей вышло обо всём договориться и она уже была в человеческом теле, созданном Найхвой, так ещё и первый контакт с её новой командой прошёл вполне неплохо.

Развернувшись, глянул на Билли.

— Обсудите всё прямо сейчас. Чем раньше отправитесь в путь, тем лучше. Целей много, времени мало.

Ирландец утвердительно кивнул, а я обменялся взглядами с Асцарцией и развернул портал в усадьбу. Правда зайти в него не успел — руку обхватили тонкие пальцы Найхвы.

— Я с тобой.

Замявшись, я покосился на управляющую и океанская богиня тряхнула головой, разбрасывая золотистые кудри.

— Крис справится. Они неплохо поладили.

Судя по тому, как утвердительно склонила голову Кристина, с оценкой та в целом была согласна. Да и вероятность возникновения проблем, я сейчас оценивал, как минимальную. Так что в портал мы с Найхвой вошли вместе.

Одновременно с этим я открыл ещё два перехода — для Ратибора с Афеей и Олега с Асукой. С последними увязалась и альвийка — похоже принцесса клана Лайон теперь считала себя неотъемлемым приложением к своему спасителю.

Оказавшись в родовой усадьбе, я отправил иномирца и обеих его женщин отдыхать. Восстановление шло полным ходом, но до полного излечения пока ещё было далеко. Бросил взгляд на Оболенского, который держал в руках дарфон, отдавая приказы кавалергардам — они должны были заменить морских охотников в качестве гарнизона крепости. Немного рискованно, потому как формально полк оставался лейб-гвардией императора. Но с другой стороны — Алексею надо быть полным идиотом, чтобы попытаться сейчас строить какие-то интриги. К тому же, туда отправится и моя собственная гвардия.

С князя взгляд переместился на его бабушку, которая присматривалась к окружающему пространству, явно впечатлённая мощью защитных систем.

— Нам стоит продолжить разговор.

Та согласно склонила голову, а спустя несколько минут мы сидели на террасе, на всякий случай прикрытые несколькими слоями барьеров. Своим людям, я безусловно доверял. Но на всякий случай решил подстраховаться.

В основном, меня интересовали два момента — информация об Ордене Равновесия и разница между мной и версией Меркурия из изначального мира. Слишком уж разительно отличались наши «искры», чтобы пропустить этот факт. Плюс, разница во времени — разрыв в тысячи лет между созданием моего мира и моментом отделения от Древа, тоже никак не желал уходить из головы.

Что касается первого, женщина выложила всё, что знала. Хотя информации оказалось не так много. Мол, где-то здесь находится одна из крепостей Ордена, где должен оставаться гарнизон. По сути — дежурная смена наблюдателей и силовое прикрытие. Не самые сильные противники, если оценивать ситуацию с точки зрения богов Древа. Но крайне опасные, если говорить про нашу, отсечённую от него реальность.

Услышав про разницу между божественной сутью изменившегося римского бога и моей собственной, она на какое-то время задумалась. Наконец сделал глоток кофе и принялась говорить.

— Сложно сказать, как именно работала комбинация плетений Рассена. Но думаю дело в его недоработке. А может он специально так сделал — не хотел создавать потенциальных конкурентов.

Последнее звучало логично. Чем меньше окажется потенциал роста новых богов, тем ниже вероятность появления проблем у их правителя. Вполне укладывается в логику божества, которое желало отделиться от всех и править в гордом одиночестве.

Рядом встрепенулась Найхва, которая до того внимательно прислушивалась к беседе.

— Получается, все мы тоже копии. И мой отец, и я, и все остальные.

Афея переключила внимание на золотоволосую, но начать говорить не успела — я её опередил.

— Ты точно ни с кого не скопирована. А вот боги старшего поколения — скорее всего да.

Дева повернула ко мне голову.

— Потому что я только недавно родилась?

Мне оставалось лишь кивнуть — в данном случае, аргумент и правда был очевидным.

— Именно так. Двадцать лет, это совсем крохотный промежуток времени по сравнению с длительностью жизни богов.

Та о чём-то задумалась, а я вернул внимание на княгиню Оболенскую.

— Собственно, тысяча лет, это тоже немного. Но если посмотреть на историю обоих миров, где я жил, то выходит, что они появились сильно позже момента отделения от Древа. Как минимум, на десятки тысяч лет.

Смертная на момент поджала губы, а её брови непроизвольно дёрнулись вниз. Но сразу же вернула себе прежнее выражение лица.

— Отец тоже обратил на это внимание. Но объяснения феномену так и не нашёл. Самое вероятное — комбинация Рассена продолжает работать даже после его смерти и создаёт новые копии. Возможно прямо сейчас, где-то возникает очередная версия Земли, в которой римский пантеон идёт войной на Элладу.

Интересно. Она сейчас упомянула этот момент по случайности или предполагает, что именно в этом периоде всё и началось? Хотя нет — если отталкиваться от воспоминаний Минервы, на момент отсечения от Древа, эллины уже были покорены и их города-полисы стали частью Республики.

Ратибор отпил из своей кружки, куда только что добавил немного