В какой-то момент половина римских богов оказалась мертва, а оставшиеся потеряли контроль над ситуацией. Республика распадалась, а храмы божеств полыхали — люди вспоминали тех, кому поклонялись до этого или обращались к новым именам.

Где-то в процессе выяснилось, что их мир не просто отделён от Древа, но и существует совсем в иных условиях. Видимо это и стало последней каплей — осознав всю ситуацию, большинство членов пантеона покинули свою родную вселенную, отправившись в странствия.

Вполне вероятно, за ними последовали и другие. Возможно кто-то из них даже стоял у истоков тех или иных Домов. А некоторые могли быть до сих пор живы.

Минерве не повезло. Сестра изначально не желала принимать участия в конфликте и держалась в стороне от развязанной войны. А когда появилась возможность убраться за пределы мира, то посвятила себя исследованиям. Насколько я понимал, пыталась найти способ вернуться назад к мирам Древа и заодно разобраться, как Рассен смог нечто подобное провернуть.

Но на свою беду, в какой-то момент повстречала Меркурия. С момента войны прошли уже тысячи лет и он заявил ей, что тоже странствует, пытаясь отыскать выход. На тот момент от него ещё не фонило энергией мёртвых душ, а в памяти сестры он был богом, который соблюдал нейтралитет во время конфликта и призывал всех к миру. Потому она поверила.

Только вот он солгал. Минерва оказалась в плену. А потом стала ядром его безумного эксперимента, в котором мой оригинал использовал силу множества локальных Бездн или похожих на них участков свёрнутого пространства. Изымал их силу из миров, после чего заливал в подготовленную им ёмкость, размещённую внутри той самой горы.

Минерва должна была стать центральной частью эксперимента. Разумом, который сможет подчинить себе всю эту силу, при этом послушно выполняя команды своего хозяина. Меркурий желал получить колоссальную по своему объёму мощь, которую смог бы держать под контролем. Если подумать, ничто не мешало вливать ему в получившееся создание энергию тысяч локальных Бездн или их аналогов. Не говоря уже об эффекте потенциальной синергии, на которую тот рассчитывал. А в качестве мозга использовалось бы сознание римской богини, со стёртой памятью и отсутствующей волей. Ей была выделена роль послушной марионетки.

Но эксперимент не удался. Подчинить себе силу не вышло. Да и с Минервой получился прокол — как минимум, какие-то обрывки памяти она сохранила. Прекрасно понимая, что существо, которое отдаёт ей команды — враг. Которого необходимо уничтожить любой ценой.

Собственно, она пыталась. Но располагала слишком скромными ресурсами, чтобы добиться успеха. В какой-то момент Меркурий попросту исчез — бросил сестру и собранную силу, потеряв веру в достижение результата. Она же осталась на месте. Теряя остатки рассудка и сходя с ума.

Потом, когда от разума римской богини не осталось уже практически ничего, появились альвы. Часть силы Минерве всё же подчинялась и она смогла поведать им о новом способе использования душ разумных существ. Заодно наделив Даром пару явившихся гостей. Но потребовала в ответ жертвы. Со вполне практической целью — каждое сознание, что оказывалось внутри облака концентрированной энергии, становилось узлом управления, который расширял её возможности.

Основная проблема заключалась в скорости — каждый новый разум требовалось соответствующим образом обработать, подготовить и обучить. Без этого, он был полностью бесполезен. Но существо, которым стала моя сестра, никуда не торопилось. Обучалось, постепенно беря под контроль силу и готовясь когда-нибудь показать свой гнев всему окружающему миру.

Завладев Лаптевым, она решила использовать его гибкий разум, который уже был пропитан энергией мёртвых душ в качестве каркаса для первого полноценного воина. Своего рода помощника, которого можно использовать. Аналога божественного спутника.

Но произошло то, чего она никак не ожидала — около места её заточения появился Меркурий. Иной, да. Но разрушенный разум осознал лишь одно — рядом враг, которого необходимо уничтожить. И тогда в дело пошла вся накопленная мощь.

Просмотрев последний из образов, я выдохнул и открыл глаза. Бросил взгляд на Мьёльнира, который уселся на столешнице, мрачно изучая меня. Какое-то время я тоже молча сидел на месте, стараясь успокоить ярость, что плескалась внутри и сдержать горечь от сложившихся обстоятельств. Потом пустил в дело артефакт связи, вызывая Леру. А когда богиня смерти ответила, озвучил вопрос.

— У тебя есть агенты в Доме Нахелар?

Глава XV

Своя агентура в Доме Нахелар у Дома Геф имелась. Но с солидной её частью связь пропала после захвата власти Лерой, а те немногие, кто остался, почти не давали ценной информации. Тем не менее, я попросил её выяснить всё возможное о последних изменениях, которые произошли у Нахелар. Обратив пристальное внимание на резкое усиление их военной мощи.

Причина была проста — их специфика использования силы крайне напоминала возможности моего оригинала. А стремительный разгром конкурентов намекал на необычайно возросшие возможности. Из-за чего сам собой напрашивался вывод об участии во всём моей изначальной версии.

Желание самому отправиться в Дом Геф и лично ознакомиться с докладами агентов, пришлось подавить. Вместо этого я заставил себя подняться на ноги и отправился к Билли — сообщить ему новость о грядущей миссии.

Следующие несколько часов ушли на инструкции, составление относительно детального плана и создание артефактов — в качестве потенциальной базы морских охотников предполагалось использовать один из двух кораблей, но вот для посещения миров было проще использовать артефакты. Не так заметно и позволяло развернуть переход в любую нужную точку.

Основная задача была крайне простой — подорвать популярность Дома Кали на их же территории. Заставить их выглядеть беспомощными и неспособными защитить собственных служителей. Храмы всегда были одним из самых уязвимых мест — сложно поверить в могущество какого-то определённого божества, когда ты видишь, как кто-то сровнял с землёй десяток мест, где ему поклонялись.

Тактика обещала быть простой — пара резонансных атак, которые должны вызывать волну слухов среди жителей, а потом работа с местным населением. Здесь уже подход разнился и зависел от ситуации — можно было использовать кого угодно, от патрициев до плебеев из трущоб. Основной момент в том, чтобы они были нужным образом настроены и мотивированы сражаться. А уж инструментов, которые могли бы это обеспечить, у некротических воинов хватало. Как минимум, они могли практически непрерывно наращивать свою численность и даже свежеиспечённые члены их братства, после недолгого обучения, были способны противостоять Одарённым.

Когда мы с О’Киффом уже заканчивали, рядом взметнулся столб воды, из которого появилась довольная собой Найхва. А следом вышла и Кристина, держащая