– Что ж, – сказал Лето, поглаживая когтистой лапкой чешуйчатый подбородок, – это на удивление точное описание. Я заметил, что ты не дал прочесть эту книгу Саймону.

– Я подумал, что, если ты захочешь, чтобы он об этом узнал, то сам ему расскажешь.

– Ты правильно подумал, – ответил Лето. – Но полагаю, он сам узнает об этом после сегодняшнего дня.

– Сколько тебе осталось? – спросил Дрейк.

– Ты имеешь в виду, сколько ещё времени я могу провести в собственной шкуре? – прорычал Лето. – Прежде чем упаду замертво? – Он сердито зашипел, и Дрейк отступил. – Это довольно личный вопрос.

– Прости, – извинился Дрейк. – Просто…

– Пять с половиной минут, – ответил Лето.

Дрейк раскрыл рот.

– Пять минут?

– Приблизительно.

– Но…

– Теперь понимаешь, почему мне нужна твоя помощь? Потому что нам может понадобиться больше пяти минут, чтобы спасти Саймона.

– Но…

– Мы должны идти прямо сейчас, Дракус. Маг Брока извлёк Стон из своей лаборатории и отнёс его в Чрево. Он хочет, чтобы его будущие ученики сразились с ней на глазах у всего города. Я говорил с заключённым внутри дракуладоном. Это молодая самка. Молодая с точки зрения драконов. Её зовут Тестраэлин. Она прилетела в Таринею в поисках своей матери, которую не видели со дня основания города шестьсот лет назад. Ты знаешь историю основания, Дракус? Знаешь об убийстве великого зверя Балгротой Мудрым?

– Конечно, – ответил Дрейк. – Балгрота начал искать место для строительства величайшего города во Вселенной и увидел, что избранную им долину населяет великий зверь. История гласит, что это был Титан, хотя в книге не уточняется, что именно это было за существо. В честь своей победы Балгрота построил Чрево, похожее на пасть огромного чудовища. Конечно, это всего лишь сказка. Так написано в книгах.

– В сказках кроется истина, Дракус. Намного чаще, чем ты можешь себе представить. Титан, о котором шла речь, был дракуладоном – самым большим, древним и свирепым представителем своей расы. Она была ранена и обратила себя в камень. Защитный механизм дракуладонов, немного напоминающий мой собственный. – Лето указал на своё крошечное тельце.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – спросил Дрейк.

– Потому что я не единственный в Таринее, кто отличает факты от мифов. Брока, который долго прожил с заточённым у него в подвале дракуладоном, решил, что было бы глупо забирать звёздное сердце такого маленького зверя, когда с его помощью можно выманить более крупного. Пока мы беседуем, он готовит своих учеников к убийству Тестраэлин прямо на неподвижном каменном теле её матери. Как думаешь, как на это отреагирует Бетангловис?

Дрейк побледнел.

– Саймон…

– Ничего не знает о том, что его ждёт. Я должен был выбирать: предупредить его или привести тебя. Я свой выбор сделал. Мы должны идти. На этот раз мне придётся сражаться, чтобы спасти его. Если мать Тестраэлин пробудится, она будет полна ярости.

– Она попытается убить Саймона? – спросил Дрейк. – Но почему?

– Она уничтожит всю Таринею, Дракус. Если это произойдёт, мне не удастся её остановить. – Лето неловко поёжился. – Хотя я попытаюсь.

– Но, – спросил Дрейк, тряся кулаками, – чем я смогу тебе помочь? Если бы ты изменил свой облик прямо здесь, то мог бы освободить меня, но что…

– Так ты это съешь? – Лето снова указал на кулракалакию, которую Дрейк всё ещё сжимал в руке.

– Съесть это? Она меня убьёт.

– Может быть, – ответил Лето. – А может быть, и нет. Облизывание совершенно определённо не оказало на тебя никакого воздействия. И потом, цена превращения в новое существо состоит в том, что необходимо позволить умереть старому. Так было всегда.

Дрейк задумчиво уставился на комок зелёной слизи.

– Не думай слишком долго. Время Саймона истекает.

Секунду спустя лицо Дрейка стало свирепым. Пугливый подросток исчез. Необходимость действовать победила робость.

Дрейк стиснул зубы и быстро проглотил кулракалакию.

Глава 23. Огненная ярость

Прочь кротость и смиренье, – им дано

Нас украшать лишь только в пору мира;

Но чуть дохнёт свирепый пыл войны —

Зажгитесь злобой тигров; напрягайте

Всю силу мышц; воспламеняйте кровь;

Скрывайте доброту под маской зверства!

Генрих V[112] (Пер. А. Л. Соколовского).

– Очнись, Саймон! Очнись!

Тайк трясла меня за плечо.

– Что? Что случилось? – Я моргнул, пытаясь привыкнуть к свету. Я знал, что нахожусь на арене, потому что сверху на меня лился ослепительный свет. «Феррари» превратилась в детскую игрушку с разбросанными по полу деталями.

– Ты действительно не умеешь управлять этой штукой, – сказала Тайк, второй раз за пять минут помогая мне подняться. Через плечо у неё по-прежнему была перекинута клетка с Тессой, которая, кажется, не пострадала. Я покачал головой, пытаясь привести в порядок спутанные мысли. Я на полной скорости въехал прямо в Чрево и, проносясь сквозь стену, повернул кнопку А3 («Проклятие»).

Однако, кажется, нашего грандиозного появления никто не заметил. Люди наверху кричали, пока огромный белый дракон носился по воздуху вслед за Тавом. По крайней мере мне показалось, что это был Тав. Он был слишком далеко и выглядел выше, чем в последний раз, а ещё на нём был длинный чёрный плащ и маска, сверкавшая золотом в огнях арены. Тав ведь не умел летать? Я не очень хорошо его знал, но полёт? Это было слишком даже для Тава.

Пока я стоял, размышляя, каким образом вмешаться в битву или как остановить её, моё внимание привлёк тихий звук. Я не уверен, как мне удалось расслышать его среди шума битвы. Это было нечто среднее между бульканьем и стоном. Я повернулся и увидел её. Лони. Она стояла, прислонившись к внешней стене, и всё её лицо было в крови.

– Нет! – крикнул я и бросился к ней.

– Со мной всё нормально, – сказала она. – Всё не так плохо, как кажется.

– Мы должны отвести тебя к целителю, – сказал я.

– Я сама целитель, – ответила Лони.

– Ты вся в крови!

– У меня рана на голове, – объяснила она и слегка пошатнулась. – Обычно они сильно кровоточат.

Я подхватил Лони и уложил её на землю. Тайк оторвала от рубашки рукав и забинтовала ей голову.

– Он сумасшедший, Саймон, – сказала Лони. – Тав. Сумасшедший. Украл копьё у короля. Убил стражников. Я пыталась его остановить.

– Уведи её в безопасное место, – велел я, поворачиваясь к Тайк.

– Саймон, – ответила она, – я не позволю тебе сражаться одному.

– Уведи её, Тайк, – повторил я, и мой голос стал резче. – Уведи её и возвращайся назад.

Тайк взяла Лони на руки и побежала к отверстию, которое я проделал в