– Он был немного странный, – наконец ответил я.

– Он сказал тебе, как победить дракуладона? – спросила Тесса.

– Нет.

– Он сказал тебе, что делать в гробнице Рона? – спросила Тайк.

– Нет.

Тесса вздохнула.

– Отличное путешествие. Рада, что мы его совершили.

– Да.

Я посмотрел на своих друзей. У Тессы не было ног, но нас по-прежнему связывала крепкая дружба. Тайк не понимала, что происходит, но оставалась спокойной, хладнокровной и была ужасно рада снова оказаться рядом со мной.

– Чуваки, вы такие классные, – сказал я. – Вы это знаете?

– Я знала, что я классная, – ледяным тоном ответила Тесса. – Но не знала, что я чувак. Полагаю, ты не расскажешь нам, что тебе сказал Ксерит?

Я покачал головой.

– Я заставлю тебя сделать это потом. Возвращаемся к Броке? Ты решил попытаться забрать камень у дракуладона, прежде чем вернётся Тав?

Это был не вопрос. Тесса поняла, что я уже принял решение. Хотя я сам этого не осознавал, пока она мне не сказала.

– Да.

Она кивнула, сунула руку в клетку, и я наклонился, чтобы снова взвалить её на плечо.

– Идёмте, дамы, – сказал я. – Узнаем, не придумал ли наш маленький дракон какой-нибудь пла…

Улица задрожала, и я упал на колени. Вдалеке раздались вопли и рёв какого-то огромного чудовища.

– Что это было? – спросила Тайк.

– Смотрите! – Тесса крошечной ручкой указала в сторону центра города.

Я с трудом различил высокую пирамиду, сверкающую в вечернем свете. Я заметил, что строение, казавшееся на солнце ослепительно-белым, на самом деле было прозрачным. В нём находилась древняя арена в виде пасти – Чрево, откуда теперь раздавались крики, – и когда солнце опустилось за горизонт, прозрачная пирамида, освещённая изнутри, засверкала посреди города, как маяк. Даже издалека я видел, что происходит внутри. В воздух взлетело облако красного огня, вырвавшись из-за зубчатых выступов, окаймлявших открытую круглую крышу арены. Когда огонь рассеялся, в воздух поднялся сверкающий бело-лиловый дракон, развернулся, а потом нырнул вниз и исчез из виду.

– О нет, – прошептал я.

– Дракуладон! – воскликнула Тесса. – Наверное, Тав уже с ним сражается.

– Бежим! – крикнул я. – Мы должны добраться туда, пока не будет слишком поздно.

– Слишком поздно для чего? – спросила Тесса, подпрыгивая в своей клетке. – У тебя есть план?

– Не знаю, – ответил я.

– Саймон, – заметила бежавшая рядом Тайк[109], – неразумно бросаться в битву без плана.

– Ты даже не знаешь, на чьей ты стороне, – заметила Тесса.

– Лето собирался… – начал я. – Мы должны были… Ай! – Я споткнулся о камень и растянулся на мостовой, оцарапав руки о землю.

– Ты меня уронил! – сердито закричала Тесса.

Тайк схватила клетку, перебросила её через плечо и помогла мне встать.

– Что ты собираешься делать? – спросила Тесса, когда мы опять побежали.

– Не переживай так сильно, Тесса. Я что-нибудь придумаю.

– Но как же дракуладон? – завопила она.

– Тесса, ты всегда сможешь меня защитить.

Это заставило её замолчать. Я мысленно выругался. Чрево приближалось, но мы бежали слишком медленно. Жаль, что я не умел летать. Я принялся лихорадочно вспоминать схему плаща и новые кнопки, которые уже успел запомнить. Я чуть не выбрал кнопку С7 («Гравитация»), но решил остановиться на А8 («Транспортировка»). Я не ожидал, что она сработает, поскольку уже использовал её, но всё-таки решил дать ей ещё один шанс. Лучше ехать на розовом велосипеде, чем бежать – по крайней мере я не успею сильно устать, когда доберусь до арены. Всегда неплохо оставить немного сил для настоящей битвы…

Я мысленно повернул кнопку, наслаждаясь своей новой способностью делать что-то похожее на магию. В следующее мгновение я уже сидел в кабине ярко-красного «Феррари». Тайк, втиснутая на пассажирское сиденье рядом со мной, фыркнула от удивления.

– Тебе следует меня предупреждать, прежде чем ты сделаешь нечто подобное, Саймон, – проворчала она.

– Прости. – Я открыл окно, чтобы она могла выставить наружу клетку с Тессой, болтавшуюся на шесте. Двигатель заревел, как голодный лев.

– Ты знаешь, как управлять этой штукой? – спросила Тайк.

– Не совсем, – признался я и вдавил педаль газа в пол.

Глава 22. Кулрака

Цена превращения в новое существо состоит в том, что необходимо позволить умереть старому.

Лето[110]

Дрейк бессмысленно уставился на маленького дракона, как будто не расслышал.

– Где Саймон?

– Саймона вот-вот убьют.

– ЧТО? – Дрейк вскочил и бросился на решётку.

– Ай! – воскликнул Лето. – Наверное, это очень больно.

– Почему ты не с ним? – спросил Дрейк. – Почему ты его не защищаешь?

– Мне нужна твоя помощь. Сегодня ему предстоит сражение с дракуладоном, Дракус. Не говоря уже о нескольких десятках волшебников. Он не выживет в одиночку. Не в этот раз.

– Рон! – вскричал Дрейк. – Рон здесь, Лето! На самом деле он Тав. Он лгал нам, а потом нашёл эту маску, маску Шакала, надел её и стал… им.

– Да, – мрачно ответил Лето. – Человек чувствует себя неуютно, когда говорит о себе. Дайте ему маску, и он расскажет вам всю правду[111].

– Иди! – крикнул Дрейк. – Помоги ему! Я бесполезен. Но мы оба знаем, что ты можешь ему помочь.

– Ах да. – Лето поднялся на свои крошечные задние лапки. Стоя в полный рост, он был не выше двух дюймов. – Саймон считает себя гением, но ты ведь учёный, верно? Ты знаешь правду о моей расе.

Дрейк уставился на пол.

– Возможно, я нашёл кое-что в библиотеке. Draculus minutus. Дарувианский малый дракон. Древняя раса. Считался почти вымершим. Последние два уцелевших экземпляра живут в Скеллигарде.

– Да, – ответил Лето. – Очевидно, это не совсем точная информация.

– Нет.

– А что ещё было написано в этой книге?

– Долгая жизнь, – ответил Дрейк, откашливаясь и цитируя по памяти. – «По сравнению с другими представителями рода Dracularus, продолжительность жизни малого дракона невероятно большая, предположительно благодаря сохранению магической энергии. Сообщается, что истинные размеры малого дракона превосходят размеры древних дракуладонов. Они такие огромные и могущественные, что ни один из них не смог бы прожить ни на минуту больше тысячи лет, что считается древней мерой одного дня в магическом цикле Вселенной.

Несмотря на здоровье и другие факторы, дарувианский малый дракон падает замертво после тысячи лет, проведённых в его обычном теле. Осознавая свои ограничения, многие представители рода предпочитают большую часть времени проводить в миниатюрной форме, чтобы продлить свою жизнь. Известно, что некоторым особенно старым драконам осталось жить всего несколько дней, и потому они поклялись больше никогда не принимать свой истинный облик. Если они этого не сделают, то будут жить вечно».

– Ты запомнил наизусть всю книгу?