— Надеюсь, лошадь убежала недалеко, и мы сможем быстро её отыскать, — он как-то странно замер, уставившись на что-то позади.

Оглянулась, но ничего интересного не увидела.

— Пойдём! — далее бросил он и, взяв меня под руку, повёл вперёд.

Лишь в этот момент я вспомнила, что хотела до последнего сопротивляться моему возвращению в замок. Но никаких сил на это уже не было. Осталось лишь покорно брести рядом.

Прошли мы совсем немного, как внезапно впереди послышался треск веток, я испуганно остановилась. Но стражник поспешил успокоить.

— Не бойся, это вернулась наша лошадка.

И действительно, через пару минут стало её видно. Я могла лишь изумляться, каким образом мой конь смог найти нас, он же не охотничья собака, в конце концов.

Лошадь бодро к нам присеменила, и воин спокойно взял её под уздцы, даже не удивившись.

— Как она нас нашла? — не выдержала я, забыв, что собиралась не разговаривать с этим невеждой всю дорогу.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Может, здешние лошади научены находить дорогу обратно. Я что-то о подобном слышал.

Меня его ответ совсем не удовлетворил. Это было странно. Я выросшая в этих местах не знала о такой способности животных, а он, вдруг, знает. «Что-то здесь не так…»

Но не успела я додумать мысль до конца, как случайно заметила промелькнувший меж кустами серый хвост.

«Это же мой волк! — узнала я гостя. — Он ко мне пришёл? Может, и не уходил никуда, дежурил всё время рядом? Просто не приближается, чтобы стражник его не заметил?»

Такая радость меня охватила, еле сдержалась, дабы не улыбнуться невзначай и не выдать друга.

«Возможно, он ждёт момента, чтобы мне помочь?! — эта мысль была такой приятной, что я даже перестала злиться на своего мучителя. — Может, не всё ещё потеряно? Волк обязательно меня освободит. Надо дождаться ночи, пока охранник уснёт. А там…»

Зажмурилась, так хотелось подпрыгнуть и взвизгнуть на радостях. Но я состроила равнодушное выражение лица, мысленно стараясь успокоиться.

— Дальше поедем на лошади. Быстрее не получится, но сможете немного отдохнуть, — проговорил охранник, подводя ко мне коня. — Я вас подсажу!

— И как, со связанными руками, смогу взобраться на лошадь? — поинтересовалась язвительно.

— Даже не мечтайте, — заявил он на это. — Я вас не развяжу. Хватит мне того, что всё тело исколото и одежда мокрая насквозь. Неизвестно какие ещё пакости придут вам в голову.

— Боитесь?! — усмехнулась я, пытаясь спровоцировать его.

— Боюсь, — на удивление согласился он.

После подошёл и совсем невежливо схватил меня сзади и перекинул через седло.

— Как вы смеете?! — возмутилась, болтаясь, словно пойманный олень. — Снимите меня отсюда!

Но он молча запрыгнул в седло. Подобного унижения я ещё не испытывала.

— Вы за всё ответите! — проговорила грозно.

— Обязательно! — согласился охранник, явно не понимая, насколько серьёзны мои слова.

Неожиданно он подтянул меня к себе и помог сесть правильно. После развязал руки. Только я собралась наслать на него ядовитых змей, как этот болван связал мои ладони спереди.

— Так, вам будет удобней держаться в седле, — проговорил после этого и добавил с угрозой. — Но запомните, одно маленькое колдовство и я верну всё в исходное положение. Поедите в замок связанная, как преступник.

— Как будто сейчас я свободна! — выдала обиженно.

— Если пообещаете, что не станете больше магичить — развяжу! — неожиданно предложил он.

Хотела сходу соврать, пообещать всё, что угодно, но отчего-то не получилось. Пока медлила, ответ стал стражнику очевиден.

— Я так и думал, — усмехнулся он, и мы тронулись в путь.

Ехали очень медленно. Воин старался направлять коня по тем участкам леса, где было меньше растительности. Но всё равно, мы то и дело задевали ветки ближайших деревьев.

В какой-то момент начала замечать, что он держит так поводья, чтобы немного меня обнимать. То ли защищая от колючих веток, то ли со своим умыслом.

Стражник был так близко, что я чувствовала его тепло и от этого, вдруг, начала нервничать.

— Прекратите ко мне прижиматься! — заявила ему, когда ехать подобным образом стало невмоготу.

Я так разволновалась, что сделалось жарко, казалось, вся спина стала мокрой от пота.

— Нисколько не хотел обидеть Ваше высочество, но иначе ехать не получится, — ответил он как ни в чём ни бывало, и меня это ещё больше расстроило.

«Почему он так спокоен, когда я не нахожу себе места?»

Всё время старалась отодвинуться от него подальше, но места в седле совсем мало. Только отодвинусь, как при очередном качке вновь возвращаюсь обратно.

— Сидите спокойно! — не выдержал воин и пробурчал что-то себе под нос, ругательство, наверное.

Ещё и ветки деревьев иногда висели так низко, что приходилось пригибаться. От одной такой я еле успела увернуться, да неудачно. Пошатнувшись, чуть не съехала с лошади. Стражник успел вовремя ухватить меня за талию.

— Благодарю! — прошептала я, со стыда не зная куда себя деть.

Только воин, словно не услышал меня, потому что его рука так и осталась на моей талии, обнимая живот.

— Ваша рука! — решила я напомнить, что он забыл забрать свою огромную ладонь обратно.

Телохранитель вновь промолчал, а меня охватила странная дрожь, какая бывает, когда продрогнешь от холода. Непонятно, но я совсем не мёрзла, даже наоборот стало жарко.

— Вы… — я хотела сказать: «Забыли убрать свою руку», но слова от чего-то застревали в горле и никак не лезли наружу. Наконец еле смогла выдавить жалкое: «Уберите руку!»

Но этот нахал неожиданно прижал меня к себе ещё сильнее.

— Что вы делаете? — возмутилась я несказанно, от злости даже прорезался голос. — Прекратите меня обнимать! Вы ведёте себя отвратительно!

— Я обязательно попрошу у Вашего высочества прощения, когда мы доедем, — начал он, и его голос прозвучал не совсем обычно, а как-то хрипло, словно ему было тяжело говорить. — А сейчас просто сидите спокойно!

Поёрзала, пытаясь отодвинуться, в ответ вновь услышав явно ругательства и ворчание за спиной.

— Я прекрасно езжу в седле, не надо меня держать! — заявила ему раздражённо.

— Да, и пару минут назад вы чуть не свалились с лошади, — отозвался он невозмутимо.

— Это была случайность! — тут же парировала я.

— Ещё одна такая случайность, вы можете упасть и сломать себе что-нибудь, я не допущу такого, — добавил он непререкаемым тоном.

— Да прекратите уже строить из себя моего благодетеля, вы всего лишь охранник, — бунтовала я, сама не понимая, отчего нервничаю и злюсь.

Такое поведение совершенно на меня не похоже. Тем более с простыми стражниками, я всегда была холодна и молчалива. Что сейчас происходит?

— Я всего лишь охранник, — произнёс