Та скукожилась на земле, закрывая лицо руками, даже не пытаясь сбежать.

— Беги! — крикнул принц девчонке и ввязался в бой.

Этих мертвецов получилось обезвредить быстрее, чем тех, на которых они наткнулись отрядом. А всё потому, что они, словно зачарованные шли лишь к ведьмочке, совершенно не обращая внимания на воина. Он их разделал, как баранов на заклании, без малейшего сопротивления.

В какой-то момент Адриана, немного придя в себя и увидев происходившее, начала, наконец, соображать. Первый страх прошёл и она, резво подскочив, отбежала в сторону. Нежить потянулась за ней, и принцу ничего иного не оставалось, как крушить мертвецов, не давая им подобраться к принцессе. Девчонка тоже помогала, бегая по кругу, таким образом всё время разворачивая врагов.

Не сражение вышло, а практически бойня. Одно пугало — это целенаправленность нечисти. Они шли точно к ведьмочке. Этот факт не на шутку встревожил воина.

Когда всё было кончено, Халгер взяв за руку непослушную принцессу, повёл подальше от места с трупами.

— По-почему они хотели меня убить? — спросила, слегка заикаясь Адриана, после того, как они покинули жуткий участок леса.

Она почти бежала за воином, не в силах приноровиться к его широким и быстрым шагам.

— Они ведь ко мне шли? — забегая чуть вперёд, чтобы видеть лицо принца, продолжала допытываться девушка.

— Вы тоже это заметили? — зло переспросил стражник, резко останавливаясь. — Надо же, хоть что-то вы начинаете видеть.

Врезавшись в него с разбегу, принцесса сделала шаг назад.

— Я всё хорошо вижу, — обиделась на его тон. — Только понять не могу, почему эти чудовища хотели меня убить и почему вас совсем не трогали?

Халгер после её слов, некоторое время сверлил её строгим взглядом.

— Меня тоже это беспокоит, — заявил он не сводя с неё глаз. — Может они ведьму в вас чувствуют?

И резко развернувшись он пошёл ещё быстрее, почти волоча за собой Адриану.

В его словах была явная ложь, но Его высочество не мог себе отказать в том, чтобы хоть чуточку вправить мозги вредной девице. Может хоть страх сможет удержать её от очередного побега. Ещё бы немного и она могла погибнуть. Эта мысль вызвала такой спазм в сердце, что пришлось перевести дыхание.

— Ве-ведьму? — вновь начав сбиваться, не только в словах, но и путаясь ногами в сломанных сухих ветках, переспросила она. — Но почему?

Её последнее жалостливое «почему» и несчастное выражение глаз, мигом сбили с него спесь. В который раз, повторив себе, что она совсем не знает жизни, принц остановился и постарался взять себя в руки.

— Не знаю, — намного спокойнее ответил он. — Но я это выясню.

В его голосе прозвучала такая твёрдость и решительность, что Адриана сразу же поверила.

Его огромная, тёплая и шершавая рука, что привыкла держать лишь меч, сейчас дарила непонятные, но такие нежные ощущения, принцессе казалось, что она тает.

***

Стоять радом с этим воином и держаться за его руку — показалось вдруг чем-то таким знакомым и родным.

Сердце забилось быстрее, разливая по телу странное волнение.

«Что это со мной?» — совсем не хотелось его отпускать.

С каждой минутой чувствовала, что попадаю в какую-то западню, из которой нет выхода. Эта мысль вывела меня из состояния нежной неги и разгневала.

— Врёте вы всё! — выдернула я свою ладонь из тёплого плена. — Те чудовища кто-то мог направить на меня! Или какая другая причина. Мёртвые не могут ощущать магию!

Страх сменился злостью. «Почему рядом с этим стражником я всегда теряюсь? Веду себя как дурочка, а он и рад показать своё превосходство».

— Причина может быть какая угодно, — ответил он сдержанно. — И пока мы не выяснили, будьте добры, не бегайте больше в лес одна.

Произнёс слова с такой издёвкой, что я вспыхнула ещё больше, словно сухая ветка от маленького огонька.

— Знаете, я не против ходить в лес в сопровождении, — стала в позу. — Только Её величество боится меня отпускать куда бы то ни было. Вас это не удивляет?

После того, как вспомнила королеву, такой мрак на душе поселился. В голове почему-то всплыла виденная сцена в её спальне с этим молодцем. Внутри словно что-то перевернулось от огорчения и боли.

— Её величество правильно делает, — вторя моему тону, но гораздо спокойнее заявил стражник. — Вы неразумны.

— Что? — изумилась я подобной наглости.

— Неразумны, — повторил он, глядя мне в глаза. — Бежать в лес, где ждёт погибель — разве разумная девушка станет так делать?

От его слов всю меня такая обида объяла.

— Вы злой, гадкий, противный… — начала я, собираясь сказать этому неприятному человеку всё, что накопилось за время знакомства с ним.

— А вы взбалмошная, эгоистичная и невоспитанная! — ответил он неожиданно, обливая словами, будто холодным душем.

— Как вы смеете?! — я просто задыхалась от возмущения, еле сдерживая готовые вырваться слёзы. — Вы простой стражник! Как смеете со мной так обращаться?!

— Я простой воин, но даже принцессе не позволю такого пренебрежения в мой адрес.

Он был так близко, что я могла рассмотреть каждую чёрточку его лица, пересчитать каждую ресничку этих тёмно-серых таких притягательных глаз.

— Конечно! — выкрикнула я в гневе. — Я всего лишь принцесса, королеве вы позволяете куда больше!

И чуть не прикусила себе язык.

«Надо ж было так глупо всё выдать!» — кроя себя последними словами, быстро отвернулась и зашагала вперёд, ничего не видя перед глазами.

— Что ты сказала? — послышалось сзади.

«Нет! Нет! Нет! Забудь! — зажмурилась от досады. — Сделай вид, что ничего не слышал!»

С закрытыми глазами трудно идти, и я чуть не свалилась, зацепившись за очередную ветку.

Стражник успел меня подхватить, только ужасно не хотелось принимать от него помощь. Высвободилась из его рук, стоило лишь обрести равновесие.

— Не прикасайтесь ко мне, — прошипела ему, злясь на себя и на него, и ещё на что-то такое, что не давало мне трезво мыслить в его присутствии.

— Так вот почему ты… — начал он, но я не хотела его слушать, и пошла ещё быстрее.

— Погоди! — догнал воин меня и, схватив за руку, развернул к себе лицом. — Всё совсем не так!

— Меня это не интересует! — попыталась я вырваться, но он держал слишком крепко.

— Послушай! — принялся настаивать на своём телохранитель, не обратив внимания на мои слова и старания быть от него подальше. — Я не… Королева и я…

Он так старался подобрать слова, только почему-то становилось всё хуже, сердце сжималось, как будто в эту самую минуту меня предают.

— У нас нет с ней никакого романа, — наконец выдавил из себя