что вновь приковала его к полу. Но с другой, не мог сдержать улыбки, вспоминая её проделки. Только добрые мысли посещали совсем недолго. Простояв с полчаса, воин уже серьёзно нервничал. Магия не исчезала, и слова маленькой ведьмочки о том, что он простоит тут всю ночь, начинали сбываться.

Неужели придётся звать на помощь, тем самым выставив себя неспособным противостоять козням принцессы. Стало досадно, и всё больше хотелось хорошенько наказать непослушную девчонку.

Неизвестно, что стало бы с его желанием к утру, но неожиданно пришла помощь, причем оттуда, откуда меньше всего ждали.

Процессия во главе с королевой двигалась в сторону зимнего сада и случайно заметила одинокого воина, что стоял посреди коридора, словно статуя.

— Ах, она негодяйка! — воскликнула Её величество, когда разобралась в чем суть дела. — Мы её обязательно накажем.

Пообещала королева, создав суету вокруг воина.

— Не волнуйтесь, мы не оставим вас здесь! — заверила Халгера и тут же принялась отдавать распоряжения, в том числе и приказ о том, чтобы прислали рабочих, которые помогут разбить камень.

Слуги, чтобы при ней разбежались, осталась рядом только незаменимая фрейлина.

— Из-за меня вы так страдаете! — с таким сожалением проговорила королева, что её слова способны были растопить тот самый камень. Увы, этого не случилось.

— Что вы, — попытался возразить воин. — Я страдаю исключительно по собственной нерасторопности.

— Вы ещё и самокритичны, — с воздыханием проговорила Лусия, ласково прикасаясь к стражнику. — Мне так нравятся мужчины, что могут трезво оценить свои способности и знают себе цену.

Принц, немного сбитый с толку её напором, лишь неловко улыбнулся в ответ.

— Если бы я знала, какие испытания вам приходится проходить, ни за что не приставила бы вас к своей несносной падчерице, — продолжала королева, поглаживая Халгера по плечам. — Как долго вы здесь стоите? У вас, наверное, уже всё тело болит?

— Нет, — слегка нервно ответил тот, не в силах противостоять заботам Её величества. — Благодарю за беспокойство, я в порядке.

— Не скромничайте, — прошептала на ушко Лусия. — У вас всё затекло, я должна вам помочь.

Заметив, что фрейлина с повышенным любопытством наблюдает за ними, королева поспешила её отослать.

— Госпожа Лейн, — начала она строго. — Что вы стоите? Принесите же скорей воды! Не видите, воин томится от жажды!

— Нет, я… — начал было Халгер, но в следующую минуту, когда фрейлина со всей скоростью куда-то понеслась, понял, что его сопротивление бесполезно.

Пока он не освободится от каменных оков, придётся терпеть заботу её величества. Только в последние несколько минут она начала его основательно тяготить.

27.12

— Неужели вы здесь стоите с того самого момента, как покинули зал?! — произнесла, в чувствах всплеснув руками Лусия. — Вас нужно расслабить.

Заявила полушёпотом королева и принялась поглаживать плечи воина.

— Благодарю, Ваше величество, — поклонился Халгер, пытаясь неловко высвободиться из её тонких, но цепких пальчиков. — Вам не нужно это делать!

— Не возражайте! — прислонив губы к самому его уху, в ответ прошептала та. — Я знаю, что делаю!

«А вот меня берут сильные сомнения в том, что вы сознаёте, что делаете», — подумал принц, всё больше теряясь.

К его облегчению, вскорости прибыли рабочие с молотками, и королеве пришлось отойти подальше, чтобы не испачкать красивое платье. За ними следом явилась и фрейлина с флягой воды.

— Осторожней! — предупредила она трудяг, приступивших к делу, явно передавая приказ Её величества. — За сохранность отвечаете головой!

Мужики сглотнули нервно и принялись за работу. Халгер мог лишь молча наблюдать.

— Ваше величество, — громким шёпотом начала фрейлина. — Нехорошо вам находиться здесь с этими людьми.

Та ей что-то возразила, но госпожа Леин продолжала настаивать и королеве, в конце концов, пришлось сдаться.

Оставив лишь фрейлину, она со всей сбежавшейся свитой покинула, ставший тесным коридор.

Принц после её ухода смог расслабиться и ясно мыслить.

— Не стоит так утруждаться, — первое, что сказал рабочим. — Это всего лишь магия, она скоро сама растает.

Но те лишь переглянулись, ничего не ответив и не прекратив работы.

Халгеру пришлось смириться с неприятным положением, в которое попал из-за вредной ведьмы.

«Теперь ещё и жди насмешек в свой адрес», — подумал он досадливо.

Но это оказалась не самая большая его проблема. Как только его ноги освободили от каменных оков, дежурившая рядом фрейлина заявила, что его желает видеть королева и немедленно.

Возразить было бы равносильно неподчинению приказу, и принцу пришлось отправиться за шедшей впереди леди Леин.

На сердце сделалось тревожно, в груди поселилась неприятная тоска, словно сейчас должно было произойти что-то непоправимое.

— Присаживайтесь! — произнесла Её величество, как только он вошёл в покои и за ним закрылась дверь. — Ваши ноги нуждаются в отдыхе.

— Благодарю! — поклонился Халгер, ошарашенный одеянием королевы.

Она была в лёгком полупрозрачном пеньюаре, вводя воина в краску, и рождая в голове совсем неприличные мысли. Стоило ей только сделать шаг навстречу, как полы одеяния развевались, открывая красивые ножки.

Принц сглотнул. Образ прекрасной и недоступной феи рушился на глазах.

Понимая, что своим бездействием он сам вырыл себе яму, Халгер лихорадочно принялся искать выход из сложившейся ситуации.

О том, чтобы принять благосклонность королевы, не было и речи. Сама мысль была ему противна.

Только как дать понять Её величеству, что он не заинтересован в подобных отношениях, да ещё и так, чтобы не вызвать её гнева. Отвергнутая женщина — зло большее, чем вся нежить вместе взятая.

Эту истину принц постиг ещё в ранней юности, когда люди перестали его бояться, и неожиданно на его совсем ещё несмышлёную голову свалилось всеобщее обожание. В то время он знал к кому бежать. Старшие братья были опорой, а Лана душевной отдушиной. Сейчас же, Благородному волку предстояло самому разрешить ситуацию и желательно так, чтобы после всего не пришлось бежать из этого мира.

От чего-то идея покинуть мир не была заманчивой, и именно потому, что в первую очередь пришла в голову вредная ведьмочка и её нежная привязанность к волку.

Пока он размышлял как быть, королева налила два бокала вина и один протянула воину.

— Примите мои извинения, — проговорила она ласково, проведя указательным пальчиком по контуру скул телохранителя. — Ваша служба такая опасная!

— Что вы, Ваше величество, — возразил принц. — Я бывал в переделках и похлеще! Это мелочи, они не стоят вашего беспокойства!

— Расскажите же мне! — прошептала томно королева, неожиданно усаживаясь к нему на колени.

Обстоятельства складывались хуже некуда. Вместо того, чтобы обнять прекрасное тело, Халгеру хотелось сбросить её с себя, как болотную пиявку.

Чувство гадливости затопило сознание, ещё немного и он не справится со своими эмоциями и совершит ошибку.

Усмехнулся про себя горько. Надо же