Где-то там темнел лес, кругом поля, небольшие поселения. В свете луны почти не видные.

«А ведь сегодня лучшая ночь для побега! — подумалось неожиданно. — Телохранитель ещё долго не выберется из моей ловушки, а кроме него никто меня поймать не сможет. Оставлять его с мачехой тяжко, за то, когда я вернусь с войском — им обоим будет несдобровать. Я уверена, как только тётка узнает, что здесь происходит — она обязательно мне поможет».

Идея была такой заманчивой, что я тут же принялась воплощать её в жизнь.

«Я опять отправлюсь в тот же лес, только теперь попытаюсь обойти страшное место стороной. Единственная сложность — выбраться из замка. Стоит мне только приблизиться к дверям — стражники тут же поднимут тревогу».

Вернулась в комнату, быстро собрала свой небольшой скарб, переоделась в старенькое платье для прислуги, повязала на волосы косынку. Вспомнив, что на мне всё тот же страшный грим, поспешила его смыть. В таком виде нельзя выходить из замка, меня первые же собаки облают от страха.

Пока приводила себя в надлежащий вид, придумывала пути побега.

«Что, если попробовать выбраться через окно? Правда, моё для этого дела не пригодно. Под ним всё время прогуливается стража. А вот окно комнаты моего телохранителя никак не охраняется. Он будет в ближайшее время очень занят и к себе вернётся, если мои расчёты верны, только под утро».

Погасила у себя в покоях свечи, пусть думают, что я уже сплю. И вновь полезла на чердак.

Тут я ориентировалась так же прекрасно, как и в самом замке. Могу отыскать путь даже с закрытыми глазами, а в свете Луны и подавно.

Прокравшись к покоям воина, остановилась и прислушалась. Мало вероятно, но вдруг он уже освободился. Не услышав ни единого подозрительного звука, тихонько отодвинула доски и заглянула внутрь. Никого не было. Лишь на столе одиноко горела свеча, оставленная прислугой.

Бесшумно спустилась в комнату. С того раза, как я здесь побывала, практически ничего не изменилось. Разве что, покрывало на постели да подушки заменили, теперь они были из дорогих тканей, да цветов на столе прибавилось. Королева постаралась, должно быть.

Тихонько пройдя к входной двери, выглянула в коридор. Тихо и темно. Стражников здесь не бывает, только по особому приказу выставляют.

В следующую минуту исследовала территорию за окном. Здесь тоже никакой охраны. Вдалеке виднелись огни от факелов, но они не двигались. Возможно, в эту часть и заходят, но довольно редко.

Полдела сделано. Осталось придумать, как спуститься вниз. Может воспользоваться теми самыми простынями, что мачеха так заботливо постелила своему протеже? Но их всё равно не хватит, чтобы спуститься до конца.

Мне сегодня удалось сделать каменные сапоги, что если попробовать соорудить из магии ещё и лестницу?

Забравшись на подоконник, принялась творить волшебство. Камни начали расти снизу вверх, прямо ко мне. Сначала очень медленно, но после всё быстрее. Можно было бы до самого окна соорудить такую лестницу, да только в какой-то момент я почувствовала, что мне не хватает воздуха, и пить очень захотелось. Это верный признак того, что моё колдовство заканчивается, и если продолжу дальше, из меня начнут уходить жизненные силы. А этого нельзя допускать, ведь мне ещё предстоит бежать всю ночь.

Перестав творить магию, взялась за покрывала. Привязав одним концом к ножке кровати, другой выбросила в окно.

Пора спускаться. Стало страшновато. Такого я ещё никогда не проделывала. Что если не удержусь? Так высоко, что можно разбиться. Никакие каменные ступеньки мне не помогут.

Переборов страх, перекинула ноги через подоконник и медленно начала опускаться. Сначала было очень трудно приспособиться. Руки вдруг сделались такими слабыми, что казалось ещё чуть-чуть и свалюсь.

Но я сцепила зубы и держалась изо всех сил. Когда стало получаться помогать себе ещё и ногами, процесс пошёл быстрее.

Покрывало уже почти закончилось, а до своей лестницы я ещё не добралась. Успела вновь испугаться, пока не нащупала носком ботинка первую ступеньку. От облегчения чуть не отпустила самый край покрывала. Как только оно выскользнет из рук, держаться мне будет не за что, надо прижаться всем телом к стене.

С моими попытками побега, я скоро стану первоклассным шпионом, смогу проникать куда угодно и откуда угодно сбегать.

Держась за стену, осторожно спустилась на пару ступенек вниз, а дальше уже спуск стал намного проще.

Спрыгнув на землю, ощутила несказанное облегчение. Я на земле, выбралась из своей клетки, и я жива! Пора начинать радоваться жизни.

23.12

Только рано я решила, что всё позади. Замок обнесён крутой стеной, перебраться через которую я не смогу даже со своей магией. Попросту у меня не хватит сил, чтобы соорудить лестницу наверх и обратно. А за стеной ещё и ров. Единственный выход — через ворота, а там неизменно, день и ночь бдит стража.

Подобралась как можно ближе к воротам и принялась ждать подходящего момента. Но он никак не наставал. Так я могу всю ночь просидеть, надо что-то придумать. Но, если я ещё немного поколдую, не останется сил бежать, и все мои попытки окажутся напрасными.

Со стороны конюшен послышалось тихое ржание, и мне пришла в голову хорошая идея взять лошадь, и с помощью волшебства заставить её мне повиноваться, только как проскользнуть мимо стражей?

Ответ пришёл сам собой. Во двор въехала подвода, на которой связанными томились несколько поросят. Заправлял ею один мужичонка, и рядом более никого. Когда он отлучился в замок, я подкралась и срезала верёвки. Освобождённые животные радостно попрыгали на землю и разбрелись в разные стороны.

Пока всё проходило тихо и практически незаметно. Я, тем временем, забежала в конюшню и вывела первую попавшуюся лошадку. Далее осталось дождаться хозяина животинок.

Как только он появился на пороге, тут же заметил непорядок, поднял крик, и принялся ловить свинок.

Те, как я и предполагала, даже не собирались сдаваться. Такая суета учинилась. Во двор повыскакивали слуги, стражники. Кто-то принялся помогать незадачливому продавцу поросят, а кто-то просто насмехался. Шум стоял такой, как мне надо.

Увидев, что даже один из стражников, тех, что были у ворот присоединился к поимке животных, я быстро двинулась на выход.

От второго стража спряталась за лошадкой и так не спеша мы вышли за ворота.

Далее, вскочив на коня, я пустила его галопом. Теперь меня нескоро догонят, если догонят вообще.

***

Халгер смотрел вслед уходившей принцессе и его разрывали противоречивые эмоции. С одной стороны он был очень зол на девчонку,