было Лане назвать его Благородным. С этим именем изменилось и его сознание. Не мог он уже иначе смотреть на этот мир. Замужняя женщина, нежно поглаживающая его плечи, несмотря на всю свою красоту, больше не вызывала никаких чувств, кроме стыда.

Принц с жалостью взглянул на королеву, удивляясь, как такое прекрасное создание, может быть таким безнравственным.

Взял её за талию, собираясь поднять и поставить на место. Но в тот самый момент, когда он уже приподнял Лусию, в дверь неожиданно с нетерпением постучали.

— Ну, что там? — раздражительно спросила королева.

— Ваше величество! — закричала из-за двери фрейлина. — Дело, не требующее отлагательств! Принцесса сбежала!

28.12

«Как вовремя!» — подумал Халгер, решительно снимая с себя Лусию.

Он почувствовал одновременно и облегчение и тревогу. Облегчение от того, что не пришлось ничего объяснять королеве. Принцесса своими действиями невольно его спасла.

А тревогу за ту вредную девчонку. Как ей удалось выбраться из замка? Куда она побежала на этот раз? Хоть бы не попала в какую переделку.

Её величество с неохотой отпустила воина, напоследок гневно глянув на помешавшую им даму. Она бы предпочла, чтобы сообщение о побеге пришло немного позже. Всё равно падчерице далеко не уйти, везде есть шпионы. Даже если девчонке удастся выбраться за пределы королевства, что маловероятно. То там тоже есть люди Её величества, что патрулируют на дорогах в облике разбойников. Ни один посланник принцессы не достиг цели. Они обо всём позаботились.

Лусия налила себе ещё вина и выпила уже с улыбкой на устах. У неё ещё будет время позабавиться с молодым стражником. Сейчас главное не дать гадкой девчонке дойти до тётки. Маленькая ведьмочка может наплести той с три короба. Если Леодия ей поверит, заявится с войском — и это ещё не худший вариант развития событий.

Королева допила вино и вызвала своего человека. Как же ей хотелось избавиться от ведьмы раз и навсегда, но увы, пока это невозможно. Оставалось только подготавливать почву, что у неё успешно получалось.

Халгер не теряя времени на расспросы, потом сможет разобраться, как девчонке удался побег и где прорехи в их системе охраны, спустился вниз к собравшейся уже группе поиска.

Взглянув на стражников, понял, что они всегда наготове, уже привыкли к постоянным бегствам принцессы.

Пора было выдвигаться. На этот раз, ему доверяли намного больше, чем в прошлый.

Выпустив далеко за пределами замка волка, Халгер на мгновение замер. А зверь втянул воздух, пытаясь поймать знакомый запах. Каково же было его разочарование, когда он понял, что на сей раз всё намного сложней. Ведьмочка ускакала верхом на лошади, что давало ей существенное преимущество. Но что самое плохое — вновь в сторону тёмного леса.

Пришлось потратить время, пока оседлали лошадей, в надежде, что смогут наверстать после. Волк уже шёл по следу, а Халгер маялся во дворе в ожидании.

Терпение уже было на пределе, когда, наконец, небольшая группа воинов тронулась в путь. Принц поторапливал коня и своих спутников. Правда, никто из них не спешил и не выказывал лишнего волнения. Поиск Её высочества обычное для них дело, стражники ещё больше расслабились под руководством принца, веря, что он приведёт их к цели. Одному Халгеру было неспокойно, он раз за разом вглядывался вперёд, ища маленькую всадницу. К сожалению, начался лес, а ведьмочку волк всё ещё не догнал.

На сей раз, она свернула немного в сторону, объезжая почерневший лес. Только насколько он растянулся и до каких пределов было неизвестно. Опасность вполне могла поджидать её и там.

Покинув открытое пространство, поисковый отряд углубился в чащу. Тут скорость пришлось существенно сбавить, а после и вовсе слезть с лошади и оправиться пешком.

Одно хорошо- ведьмочка испытывала такие же трудности.

Передвигаясь впереди отряда, Халгер неожиданно почувствовал опасность. Что-то было не так. Лес всё ещё радовал зеленью и чистотой, но в воздухе носился запах тлена. Так близко нежити не должно быть. Тогда что?

Принц остановил воинов и в одиночестве отправился на разведку. Шёл бесшумно, вглядываясь в темноту. Волк был далеко впереди и опасности не чувствовал, потому и казалось всё слишком странным.

Пройдя совсем немного понял, отчего ему вдруг стало не по себе. Страх подкрался под кожу. Прямо на него двигалось несколько мертвецов, почуяв живого, они зашевелились быстрее.

«Откуда здесь взялись? Почему зашли так далеко? И где воины, что должны были охранять вход в портал?» — Все эти вопросы промелькнули в голове принца в одно мгновение. В следующее он уже вынул меч из ножен и стал в боевую стойку. Сражаться с неживыми из всего отряда умел только он. Но его магический зверь далеко, придётся справляться своими силами. Вероятность выжить у остальных была слишком низкой. Оценив количество противников и свои шансы, Благородный волк ринулся в бой.

04.01

Пришлось изрядно повозиться. Всё бы закончилось без потерь, но на его беду, один из стражников вздумал ослушаться приказа и выскочил к месту схватки. Недобитые мертвецы, словно почуяв лёгкую добычу, тут же устремились к тому. Принцу пришлось ещё и этого болвана, что таращился в испуге на приближающуюся нечисть, защищать. Он успел вытащить нерасторопного воина из-под удара, но сам был ранен.

Ткань на плече тут же окрасилась красным. Что было тоже нехорошо. Хоть рана была небольшая, но нежить на свежую кровь, реагируют как хищники, чувствуя её на большом расстоянии. Оставаться здесь было нельзя.

Добив последнего мертвеца, Халгер в сердцах обругал глупого стражника.

— Господин, — пытался оправдаться тот, немного придя в себя от испуга. — Вас долго не было, мы боялись что…

— Ладно, — уже более миролюбиво продолжил принц. — У нас нет времени на споры.

Вернувшись к отряду, вкратце объяснил суть произошедшего. Скорей всего, патруль, что охранял портал, мёртв или не справляется с навалом нежити. Потому, одного человека он оправил в замок доложить обстановку, при чём настоятельно повелел найти Регера, тот знает, что делать. А остальных оставил для охраны, на случай, если мёртвые вновь появятся.

В рукопашный бой приказал не вступать, отстреливаться на расстоянии, пока хватит стрел и ждать подмоги.

Воины послушно закивали, пред этим услышав приправленный жуткими красками рассказ, того самого нерадивого стража.

Сам же, не теряя времени, отправился на поиски принцессы. В этом лесу она каждую минуту находится в опасности. Если встретится с таким же отрядом нежити…

От одной только мысли сердце тревожно забилось. Волк всё ещё не нашёл ведьмочку. Тревога с каждым мгновением всё больше нарастала.

Халгер бежал с такой скоростью, на какую только был способен. Зверь