Надо от него избавиться и всё встанет на свои места. Злость придала мне храбрости. Колдовать начала ещё на подходе к замку. Надеюсь, будет ему наука.

Во двор мы въехали тихо-мирно. Конюх подбежал, чтобы помочь мне спешиться, а после увёл лошадку.

Воин шёл расслабленно, с победной грацией в движениях, осознавая, что он вышел из нашего противостояния победителем.

Я немного отстала, делая вид, что ноги затекли от долгой езды.

Скоро небольшой подъём к дверям замка, вот тут-то его ждал сюрприз: я покрыла тонкой коркой льда дорожку. Шаг, второй, и…

Это было даже лучше, чем я себе представляла! Воин, широко шагая, поскользнулся и со всего размаха полетел на землю.

В этот момент моя гордость была вознаграждена за все страдания. Полёт был практически безупречный: красивый взмах руками и ногами, изумлённое выражение на лице, которое я не забуду никогда и такое величественное приземление! Просто бальзам на мою униженную душу.

Он так грохнулся, что звон стоял ещё некоторое время.

Даже во дворе все застыли, в непонимании наблюдая за произошедшим, и явно не осознавая красоты момента.

— Не ушиблись? — спросила я почти ласково, подойдя и наклонившись над ним.

— Это ты! — прохрипел он как-то сдавленно и дальше не смог продолжить, кривясь от боли.

— Меня узнаёте, значит, ничего страшного! — выдала язвительно.

Пусть не забывает, что я совсем не добрая ведьма. Улыбнувшись злобно, добавила:

— Решили отдохнуть с дороги? Не буду мешать.

— Кажется, я что-то сломал, — промямлил, корча несчастное лицо и стараясь вызвать во мне жалость стражник, только я ни капли ему не поверила.

— Эй! — крикнула слугам, что были во дворе. — Помогите подняться доблестному воину!

Хохотнув на прощание, удалилась.

И ни капли меня не мучила совесть за содеянное. Сам виноват, зачем он на меня так странно действует?!

Халгер медленно поднимался по лестнице к себе в комнату. Его бедро, которое больше всего пострадало от падения, с каждым шагом напоминало о себе болью.

Ничего особенного не случилось, к счастью ничего не сломал, отделался синяками. Существенный ущерб нанесён лишь гордости.

До чего же вредная девчонка: сначала она его пыталась раздеть, а потом вдруг подставила ледяную подножку.

Что с такой прикажете делать? Как завоёвывать?

Её придётся завоевать — принц отчётливо осознавал. И будет это совсем не просто.

Первым делом Халгер выяснил, как обстоят дела у воинов, что охраняли портал. К его облегчению плохих вестей не было, хотя количество мертвецов, что перебирались в этот мир, в последнее время значительно увеличилось.

«Надо бы разобраться с этим порталом, не может он быть стихийным, — размышлял воин. — А значит за ним кто-то стоит. В этом королевстве из магов только принцесса, да парочка стариков, что изготавливали амулеты. Последние двое совсем не в счет, их магические способности слишком малы, только и хватает для простеньких оберегов. Ведьмочка тоже не подходит, раз нежить её саму убить пыталась, да и не похоже, чтобы её страх был поддельным. Но самым большим аргументом стало увиденное утром волшебство. Человек, танцующий в утренней радужной росе — не может иметь никакого отношения к мертвецам».

Слегка прихрамывая, Халгер добрался на нужный этаж, следом за ним бежала служанка с различными примочками и зельями. О его фееричном полёте уже знал весь замок, что тут же стало поводом для сплетен. Стражники посмеивались втихаря, в открытую никто не решался.

Но была в этой ситуации и другая сторона: все девушки, начиная с кухни и заканчивая покоями великосветских дам, потянулись к нему, всячески выражая желание помочь залечить раны. Похоже не только физические, судя по перемигиваниям и многозначительным намёкам, что посыпались на раненного воина со всех сторон.

К вечеру паломничества в его комнату так надоели, что принц предпочёл бродить по замку, проверяя посты, а после и вовсе спрятаться в каморке для стражников.

— Тебя там по всему замку ищут, — заметил Даэн, начальник стражи, вошедший в комнату после смены караула.

Принц лишь устало отмахнулся, на что тот добродушно рассмеялся.

— Достала ведьма? — спросил, отхлебнув воды прямо из стоявшего на столе кувшина.

«Какая из неё ведьма, так несмышлёная ведьмочка».

— Да, немного, — согласился Халгер, улыбнувшись собственным мыслям.

— Я тебя понимаю, — продолжил басить Даэн. — Одно время мне самому пришлось за ней ходить тенью. То ещё занятие. Только тогда она совсем малышкой была, и колдовала по пустякам. Но столько пакостей умудрялась сделать, что под конец дня я всегда был выжат, как половая тряпка.

— Она с фантазией, — неохотно поддержал разговор принц.

Болтовня о принцессе с неотёсанным воякой ему были не по душе.

— Жаль мне тебя, — неожиданно заявил начальник стражи, удивив своими словами Халгера. — Молодой совсем, тебе бы службу служить как следует, а ты вынужден таскаться за этой ведьмой днями.

Он расположился напротив и забросил ноги в замызганных сапогах на стол.

— Это моя работа! — отрезал принц, поднимаясь со стула и направляясь к двери.

Беседу, что с каждой минутой становилась в тягость, он решил прервать. Не будь этот стражник его начальником, разговор был бы совсем другим.

— Подожди! — остановил его Даэн, подскакивая с места. — Я ж тебе помочь хочу. Есть у меня хорошее средство от её колдовства.

— Амулеты здесь не помогут, — отмахнулся Халгер, уже зная, что принцесса способна творить магию в обход любой защиты.

— Нет, ты не понял, — уронил вдогонку начальник стражи. — Мои амулеты для ведьмы. Они просто не дадут ей колдовать.

— Как это? — остановился в дверях стражник.

— Вот! — видя заинтересованность в глазах принца, тот вынул из кармана два серебряных браслета. — Достаточно будет одеть ей на запястья, и девчонка не сможет творить своё колдовство.

Халгер вернулся и взял из рук два обыкновенных, на первый взгляд, украшения. Простенькие с потускневшим от времени серебром и рисунком в виде звёзд.

— И вы одевали ей это? — крутя в руках браслеты, недоверчиво спросил принц.

— Нет, — с огорчением вздохнул Даэн. — Сколько ни пытались, кто бы ни брался, ни разу не получилось.

— Тогда с чего вы взяли, что у меня получится? — озадаченно выдал Халгер.

— Сдаётся мне, что у тебя всё выйдет, — хитро сощурившись, предположил начальник стражи. — Дело в том, что эти штучки из другого мира. И ты, вроде, не здешний…

Протянул он многозначительно, не сводя пытливого взгляда с подчинённого. Словно что-то разглядев, подмигнул и вновь уселся на своё место, расслабленно вытянув ноги, на этот раз, под стол.

«А ведь и правда, — задумался