Халгер промолчал в ответ. На этот счёт у него было своё мнение, но до поры до времени, принц предпочитал никого не посвящать в свои умозаключения.

Стражник, меж тем, выпрямился и заговорил уже спокойнее.

— Плохо, что браслеты не сработали, а ведь старик клялся, что они магические.

— Что за старик? — навострил уши Его высочество, разговор неожиданно приобрёл новый поворот.

— Да, был тут у нас один маг, тоже вроде из другого мира.

— А где он сейчас? — Халгер даже привстал от нетерпения.

Если в этом мире есть ещё пришельцы, они могут поведать много нужного и про порталы в том числе.

— Так, казнили его, — равнодушно выдал начальник стражи.

— Почему? — не сдержался от возмущения принц.

— Не любим мы всякого рода непонятные явления, — похлопал по плечу того стражник. — Сто лет уж нет у нас магов — и ещё столько же не будет.

Ответ прозвучал вроде бы и дружелюбно, но Халгер точно уловил нотки угрозы в голосе.

«Неужели его уже подозревают? Он был где-то неосторожен?»

Закончив беседу, начальник стражи поднялся и вышел. Принц ещё какое-то время посидел в раздумьях в уголке, а после отправился проверять посты.

Обойдя весь замок, и не обнаружив нарушений, вернулся в свою комнату. Сегодняшняя ночь предполагала быть безмятежной.

Прежде, чем вернуться к себе, Халгер проведал стражников у комнаты принцессы и убедился, что она никуда не выходила, вообще из замка в этот вечер никто не отлучался.

Можно было со спокойным сердцем ложиться спать, но в этот вечер покой оставил молодого воина. Пролежав некоторое время, глядя в потолок, принц не выдержал. Быстро одевшись, почти бегом отправился в покои ведьмочки.

Стража была на своих местах и зорко следила за обстановкой. Только от этого Халгер заволновался ещё сильнее.

Не обращая внимания на изумившихся его странными действиями стражников, принц одним рывком распахнул двери в покои Её высочества и прошёл внутрь, а после решительно направился в спальню.

Из окон ярко светила луна, освещая всё неясным серебристым светом. Сердце воина пропустило удар, когда он увидел пустующую постель. Девушки в комнате не было.

В волнении принц подбежал к окну, но никаких признаков побега не обнаружил, стена под ним была гладкой без единого зазора. Более того, вдоль неё прогуливался стражник, тот бы точно заметил любое движение.

Оставался лаз на чердак. Девчонка могла через него выбраться.

Халгер уже собрался туда лезть, как неожиданно в углу рядом с кроватью заметил белый силуэт.

— Ваше высочество?! — быстро спрыгнув на пол, присел возле.

Девушка сидела, скрючившись в неудобной позе, с первого взгляда можно было принять её за мёртвую.

Стражник осторожно прикоснулся к плечу, тревога в сердце разрослась с новой силой.

— Ваше высочество? — позвал и тихонько потряс, но принцесса никак не отреагировала, словно и вправду умерла.

Воин решительно поднял её на руки и переложил на постель. Она показалась чересчур лёгкой, будто не настоящей.

После прошёлся по комнате, зажигая все свечи. Вернувшись, ужаснулся от увиденного. Кисти её рук были до крови исцарапаны, словно у пойманного капкан зверя, что пытался любыми способами вырваться.

Сама принцесса была бледной до синевы и еле тёплой, казалось, что жизнь уже покинула её.

— Глупая, упрямая девчонка, — проговорил Халгер, резко в отчаянии сняв браслеты. — Ты могла просто позвать, и я пришёл бы!

Как только серебряные украшения исчезли с её запястий, девушка глубоко вздохнула, как ныряльщик, долго пребывавший в воде, и её веки чуть шевельнулись.

— Ваше высочество? — вновь позвал принц, внимательно следя за ней.

На душе у него разлилась такая горечь, словно дикой полыни наелся, а в голове царила полная сумятица.

Дыхание девушки было еле слышным и прерывистым, она так и не очнулась.

В панике, воин бросился бежать за помощью и только на пороге остановился, вдруг поняв, что не может никому в замке доверить жизнь принцессы.

«Первым делом — обработать раны!» — решил он и отправился в каморку стражников. Там всегда было приготовлено зелье для воинов.

Впервые в жизни он так быстро бежал по замку, в то же время, следя за тем, чтобы не попасться никому на глаза. Хоть и была глухая ночь, в коридорах можно было наткнуться на стражу или работавших ночью слугах.

Быстро обернувшись, смазал кисти её рук и обвязал чистой тканью. С досадой подумал, что обладает совсем не той магией, сейчас очень бы пригодилось целительство.

После вновь попытался привести девушку в чувство, но и на этот раз ничего не вышло. Она так и оставалась практически холодной и бесчувственной. Раз за разом он прислонял ухо к её груди, боясь не услышать сердцебиения.

Но уловив тихие стуки, немного успокаивался.

«Что же это за браслеты ему дали? — думал всё это время. Дикое желание убить начальника стражи становилось с каждой минутой всё сильнее. — Только сначала надо вытрясти из него всю правду!»

Халгер совсем мало знал о лечении, тем более, в данную минуту отчаяние не давало ясно мыслить. Но всё же он придумал хорошенько закутать принцессу в плед и принялся растирать ей руки и ноги поочерёдно.

К сожалению, все его действия оказывались безрезультатными. В какую-то минуту пришла страшная мысль, что она вот так просто может умереть и невиданная волна ярости и страха поднялась в нём, принц готов был крушить всё вокруг. А в первую очередь уничтожить всех и вся, а особенно себя, так опрометчиво нацепившего на малышку те страшные кандалы.

«Идиот! Идиот! — повторял он раз за разом.

Благородный волк метался по комнате, как раненый зверь в клетке. Когда его отчаяние достигло апогея, неожиданно в голову пришла спасительная мысль.

«Что, если браслеты имели свойство вытягивать из человека жизнь? — Халгер остановился от этого открытия. — Почему же, когда он их одевал, ничего не почувствовал? Магию смерти он бы сразу учуял. Знаком с ней с детства благодаря старшему брату. Тогда что же это за амулеты такие? Они вытягивают магию! Ну, конечно!»

Ответ пришёл сам собой.

«Если лишить человека волшебства, жизнь утекает из него. Иногда маги не могут существовать без своих способностей».

Осенённый открытием, он сжал руки в кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Он ещё не знал, что сделает с теми, кто сотворил такое с принцессой и с ним, но они дорого за это заплатят.

Осторожно подняв на руки завёрнутую в плед девушку, понёс её на выход.

Та поляна у леса, где ведьмочка черпала свои силы, она должна помочь.

Стражникам у дверей