Наутро я, как и в России, сел на пассажирское сиденье машины, а Люда устроилась на водительском месте, то есть за рулем. И вдруг я обнаружил, что руль почему-то находится прямо передо мной. И тогда я понял, зачем Люда предложила сделать водительские права. Почетная роль водителя была возложена на меня, да еще и в стране с левосторонним движением.

Поначалу мне было крайне необычно и даже неуютно ехать по встречной полосе движения. Все время казалось, что столкновение неминуемо и нужно найти в себе силы и перестроиться, наконец, на свою полосу. Я еле удерживался от этого весьма опрометчивого желания, которое могло действительно закончиться ДТП, положившим конец нашему проекту. Но первый шок прошел, и я довольно быстро перестроился на «австралийскую волну», и 500 километров пути до Тредбо – поселка, откуда начинается восхождение на пик Костюшко, – прошли почти что незаметно.

Мы быстро сходили на Костюшко и отправились обратно в Сидней – нам позарез хотелось отпраздновать наш отлет в том же полюбившемся ресторане. Ну и еще раз увидеть ни с чем не сравнимый океан.

До завершения проекта оставался массив Винсона в Антарктиде, куда мы отправились сразу после Австралии. И тут, уже в Антарктиде, на маршруте, который проходил по гребню последней горы нашего проекта, на меня навалилась необычайная усталость. Скорее психологического плана.

Было холодно. Дул пронизывающий ветер. До вершины оставалось всего метров 200, но мне вдруг пришла в голову крамольная мысль – а не развернуться ли мне. Никуда не ходить. Эта мысль продолжала меня снедать и все больше укреплялась в голове. Это невозможно объяснить логически. Однако мозг иногда выдает такие «перлы».

Ты близок к завершению проекта, ты прошел уже самое сложное и вдруг – начинаешь себя жалеть. Я шел, как робот, и постоянно размышлял только о том, что если сейчас возьму и вот так неожиданно для всех развернусь, то какова будет реакция моей команды. Как после этого я буду держать ответ перед самим собой за мое странное решение. Что скажут ребята из «Альпари», которые все это затеяли. Я шел и вовсю смаковал эту историю… Пока не оказался на вершине Винсона. Проект был выполнен.

Проект «Альпари» на 7 вершинах» – безусловно, значимая часть моей жизни. Эти 300 дней изменили меня и еще больше связали меня с горами и Эверестом. Я выяснил для себя, что хотел. Что Эверест – моя самая любимая и желанная гора. Что даже после двух восхождений любовь к нему не утихает, а наоборот – становится сильнее. Невозможно логически объяснить это человеку, который на нем не был. Вообще в горах бывает так – кто-то попробовал один раз и не вернулся больше, а кто-то остался с горами на всю жизнь.

Как пел в свое время Юрий Визбор: «Я сердце оставил в Фанских горах…», так и мое сердце явно лежит на высочайшей точке планеты и оттуда шлет мне сигналы[55]. После 2012 года я еще два раза поднялся и собираюсь сделать это снова.

Помимо прочего, я открыл для себя два совершенно удивительных, ни на что не похожих континента: Австралию и Антарктиду. Оба потрясли меня на ментальном уровне. Казалось, я попал на другие планеты, настолько они не похожи на те уголки Земли, в которых мне удалось побывать до этого.

Австралия – это другой край планеты Земля, где все люди, как известно, ходят вверх ногами. Ну и ездят по встречной полосе. Я был очарован океаном, из которого долго не мог заставить себя вылезти, из-за чего мы чуть не опоздали на самолет. Природа, люди, животные – все другое, необычное, непривычное.

Антарктида же – страна холодных льдов и скал – полная противоположность Австралии. Если приглядеться, ты понимаешь, что снег и лед – та снежная пустыня, что окружает тебя со всех сторон, – обладают миллионами оттенков белого. То есть белый цвет не просто белый. Он словно живой и подчеркивает, что и сама пустыня здесь тоже живая. К тому же здесь ты находишься в постоянном световом дне: ни закатов, ни рассветов. Даже обидно – здесь они бы смотрелись сногсшибательно. Зато поражают безумные контрасты по температуре: просыпаешься по три-четыре раза за так называемую ночь: сначала по причине невыносимой жары от нещадно палящего солнца, затем от не менее невыносимого холода, если солнце вдруг решило скрыться за тучей. И этот перепад из +30 градусов в –25 может произойти за считаные минуты. Где же еще такое доведется испытать, как не на Белом материке?

В заключение хочу сказать пару слов про Людмилу Коробешко – руководителя проекта, моего друга и напарника. В моих глазах Люда – это настоящий герой. Потому что мне известно, как порой ей сложно даются акклиматизация и высотные восхождения, что далеко не всегда очевидно для людей, принимающих участие с ней в экспедиции. Она настоящий боец, и меня потрясает, как она преодолевает все эти тяжелые моменты – молча, не жалуясь, стараясь никого не подводить и всегда думая только об общем деле и цели. При этом она бесподобный организатор, спортсменка да к тому же мама. Как она сочетает все эти несочетаемые виды деятельности, мне лично сложно себе представить. Однако могу с полной уверенностью утверждать, что все ее мысли в основном крутятся вокруг работы. Что вовсе не означает, что семья для Людмилы отходит на второй план.

Однажды я наблюдал, как в аэропорту ее провожали в очередную экспедицию мама и сын. Она прощалась с ними по-деловому, хотя они расставались на длительное время. Я знаю, чего это стоит Люде: на людях, в обществе она никак не показывает свои эмоции, умело скрывая то, что творится в тот или иной час в ее душе. Это явно не женское качество, которым она обладает, – поистине достойно уважения. И восхищения».

Вспоминает Иван Душарин, участник проекта «Альпари» на вершинах мира»:

«Я очень рад, что такая компания, как «Альпари», позволила нам осуществить проект. Ее руководитель, Андрей Дашин, оказался крайне разумным человеком, который прочувствовал, понял, в том числе и на личном примере, все величие гор и альпинизма. Своей идеей поддержать подобное начинание он решил продемонстрировать, что команда «Альпари» также стремится к высотам в своем бизнесе. И на примере наших достижений показать себя на международном уровне. Я надеюсь, руководители компании тоже остались довольны. Ведь осуществить программу «7 вершин» в группе, достаточно гладко, спокойно, без острых моментов да к тому же в кратчайшие сроки – это не так уж и