У меня получилось. Наутро оборудование было свежо и светилось стопроцентным зарядом. Чего нельзя было сказать обо мне. Я был истощен. Старт проекта показался мне немного нервным.

Зато потом все пошло как по маслу. Я не могу вспомнить ни конфликтов в команде, ни недопониманий, которые часто возникают среди людей, впервые отправившихся в горное путешествие. И не просто путешествие, а путешествие, начиненное восхождениями с ускорением. Безусловно, это и заслуга Саши Абрамова, который, помимо организаторского таланта, умеет объединять вместе «правильных» людей. К тому же мы хоть и разного возраста и пола, но обладали одинаковыми физическими данными (думаю, Саша и это учел). Скорость – один из решающих факторов, почему у нас получилось. Мы одновременно восходили втроем на каждую из семи вершин, нам не приходилось друг друга ждать, мы делали это одной командой, в одном командном темпе. Те, кто совершал восхождения в группе, знают, насколько это ценно и насколько от скорости продвижения группы зависит успех задуманного.

Хотя однажды все же случилась серьезная проблема. Видимо, Аннушка пролила масло не в том месте[52]. Произошло это почти перед штурмовым выходом на вершину Эвереста. Еще из АВС[53] Люда вышла с температурой, и когда мы добрались до Северного седла на 7000 метрах, у нее началась настоящая лихорадка.

Мы провели бессонную ночь, полную тревожных дум. Мы не знали, найдет ли Люда в себе силы продолжить, выздоровеет ли. У нас не было времени для спуска и отдыха, мы просто ждали утра, которое должно было подтвердить или опровергнуть наши планы. Это был самый острый момент за все 300 дней. По-человечески мне было очень жалко Люду. Я был против ее выхода, так как считаю, что не нужно жертвовать своим здоровьем или даже жизнью, сколь бы ни были высокими цели или задачи.

Затем наступило утро. И Люда, словно птица феникс, возродилась заново. Она была абсолютно здорова и готова продолжать восхождение вместе с нами. Люда – это невероятнейший «кремень», которых я в жизни встречал крайне редко. И не только среди женщин, но и среди мужчин. И мы вместе с ней успешно сделали Эверест дубль два, а Трофимыч стоял на высшей точке планеты уже в третий раз.

Еще мне запомнилась смешная история, которая произошла во время акклиматизационного выхода на Северное седло. Почему-то наша с Трофимычем палатка была установлена над свалом ледника, который находится на Северном седле. А ночью поднялся жуткий ветер. Я вообще сплю замечательно даже на высоте, и никакие ветра не могут меня добудиться. А тут вдруг проснулся от того, что дно палатки просто отрывалось от земли, несмотря на то что было пригвождено к земле завидными килограммами двоих мужчин и ничуть не легкого снаряжения. Трофимыч чуть ли не в термобелье начал выбираться наружу, предварительно надев обвязку и привязавшись к веревке. Это он решил выйти, чтобы укрепить палатку, дабы та не улетела совсем. Если честно, это нам вряд ли помогло, но, на нашу удачу, ветер стих, и все закончилось благополучно.

После Эвереста надо было в срочном порядке ехать на Аляску. То есть на стыковку между двумя горами и двумя континентами, расположенными друг от друга более чем на 18 тысяч километров, у нас оставалось всего две с половиной недели. И у нас совсем не было шанса на восстановление после восхождения на восьмитысячник. К тому же самый высокий на планете. Вместо того чтобы срочно отправиться на Тихий океан или еще какое-либо пригодное место для полноценного и заслуженного отдыха, мы по возвращении в Москву чуть ли не с самолета рванули за визой в американское посольство на полусогнутых от усталости ногах. К тому же у нас вновь возникли проблемы с пермитами на восхождение. А проблемы сопровождают чуть ли не каждую попытку подняться на Денали из-за крайне сложной политики местных компаний. Однако мы с честью справились со всеми сложностями и все же улетели к следующей цели нашей скоростной экспедиции.

Потом у нас был перерыв в полтора месяца, если считать между восхождениями на Денали и Эльбрус.

После восхождения на Эльбрус мы отправились на пик Костюшко. Конечно, Костюшко не представляет собой сложности ни в плане высоты – он всего лишь на 2228 метров возвышается над уровнем моря, – ни в плане технически сложного подъема. Единственная и не такая уж простая задача – добраться до этой неприметной высшей точки Австралии. И если перелет через Атлантику на ту же Аконкагуа занимает часов 13–14 и превращает пятую точку практически в плоскость, то перелет в Австралию занимает 17 часов. Про пятую точку здесь можно просто забыть. К тому же мы должны были уложиться в этой экспедиции в крайне короткие сроки. Но проблема заключалась еще и в том, что помимо нечеловеческого перелета нас ожидало автомобильное путешествие в 500 километров под начало маршрута. Так что, если кто думает, что Костюшко – это легкая гора, это не так. Горы не бывают легкими. И если они не берут высотой или техникой, то уж точно расстояние себе прибавят исполинское, чтобы восхождение никому не показалось медом.

Перед вылетом в столицу Австралии, Сидней, Люда зачем-то попросила меня сделать международные права. Я не стал упираться и сделал. В день отлета Трофимычу как раз исполнилось 65 лет, и в связи с этим радостным событием мы подергали его за уши прямо в аэропорту Домодедово и полетели на другой конец света.

Главная проблема заключается в смене часовых поясов. Разбитые и плохо соображающие, мы прилетели в Сидней с одной только мыслью – упасть головой на подушку и забыться крепким сном. Однако на следующие утро нам надо было двигаться дальше. Чтобы подбодрить нас, двоих мужчин в самом расцвете сил, наш руководитель Люда решила нас побаловать и отвела нас на берег океана – поистине ни с чем не сравнимая стихия. А на ужин сводила нас в ресторан, расположенный на смотровой площадке Сиднейской башни – аналога Останкинской башни в Москве, хотя по высоте значительно ниже, но все же входящей во Всемирную федерацию высотных башен под почетным 19-м местом[54]. При свете огней ночного Сиднея мы отведали все возможные блюда австралийской кухни – мясо крокодила, кенгуру, устриц и прочие морепродукты, сами названия которых порой нам ничего не говорили. Нам так понравилось в Сиднее, что мы решили даже не ездить на Костюшко – далеко и смысла особого нет. Но наутро, как штык, отдохнувшие и наевшиеся, мы с новыми