Томан побледнел. Глянул непримиримо. Сжал свой посох так, что жилы вздулись на руке, и ответил:

– Я не Эйяс. И сразу говорил, что против похода.

– Вы против воли короля? – вдруг успокоившись, спросил герцог, и оглянулся, высматривая стражу.

От взгляда Томана не ускользнули манипуляции герцога, но, судя по всему, сильно не напрягли мага. Он с усмешкой посмотрел на Зара, и спросил:

– А поход – это воля короля? Или всё же прихоть герцогских домов, захотевших воинской славы? Жарких побед? Наград, почести и новых земель?

Эриус Зар мучительно покраснел. Именно он был главным лоббистом данного похода, и подлый маг бил в самое сердце. Даже находка императорской короны не сильно взволновала Зевуса, который никому не собирался подчиняться. А вот сильно обедневший, но не потерявший своего влияния род Заров давно требовал новых вливаний. И дать их могла лишь война. И таких, как Зары, в Торне было очень много. Аристократы не очень умело вели дела. А их имения дробились всё больше. Закладывались. Продавались. Последнее время экономика королевства находилась в удручающем состоянии. Во многом благодаря бездарной политике Зевуса. Ну и расточительности местной знати, чего греха таить? И пять герцогских домов надеялись, что небольшая победоносная война не просто присоединит к Торну огромные земли, но и вновь позволит разбогатеть. Надеялся на это и Эриус, употребивший всё своё влияние на короля с тем, чтобы возглавить победоносный поход. Вот только поход переставал быть победоносным и становился настоящим разгромом! Причём в самом начале, когда огромная армия едва на тридцать лье отошла от границы. И маршал мучительно думал над тем, что же ему делать. Идти на столицу? Но как, чтобы сохранить оставшихся? Вернуться назад? Тогда король Зевус и другие дома точно не простят ни бесславного похода, ни гибели более половины торнийских боевых магов. И Эриус понимал, что только дальнейший поход спасёт не только его репутацию, но и его самого. Но для этого надо убедить проклятого Олса пойти с ним вместе. И ссориться с магом нельзя категорически. Потому герцог мучительно растянул губы в улыбку, и произнёс:

– Господин Олс! Уже неважно кто предложил поход. Важно, что король отдал приказ. И для нас, солдат королевства, это самое главное! И пока этот приказ не отменит Его Величество, я буду идти вперёд, либо умру!

– Прекрасно, – хладнокровно заявил маг, – Умирайте! На то вы – солдаты – и нужны. Лично я и маги, перешедшие в моё подчинение, умирать не собираемся, потому либо вы связываетесь с королём и ждёте указаний, либо мы разворачиваемся и едем к Торну сами!

– Томан, – добавляя усталости в свой голос, произнёс герцог, он был великим интриганом, иначе не сидел бы пятнадцать лет на одной из высших должностей государства: – Не нужно сейчас строить из себя невинность и показывать контраст между магами и королевскими чиновниками и солдатами. Когда вас не убивали, вы спокойно и даже весело шли убивать сами в чужую страну. Шли убивать, не размышляя о принципах гуманизма и придворных интригах. Но только убивать начали не вы, а вас, и вы уже орёте караул. И сейчас, по итогу произошедшего я могу доложить королю только одно: войска границу перешли. Мы сломили сопротивление на границе и идём вперёд, гоня армию врага. Но маги…

Герцог пристально посмотрел на Олса, и добавил яду в свой голос:

– Маги, напишу я Его Величеству, обосрались! Они не могут победить одного своего лесанийского коллегу, который убивает хвалёных торнийских магов сотнями! А они даже не знают, как он это делает!

Глядя, как пошёл пятнами новый главный волшебник, герцог добавил в голос твёрдости:

– Ваше Величество, напишу я королю, ваши маги, которые похвалялись, что они сильнейшие на континенте, не только не оказывают помощь войскам, не только не могут устранить угрозу, но, после позорного разгрома от одного мага, готовы убежать прочь в королевство! Где вы их слишком уж незаслуженно обласкивали и одаряли!

Герцог устало присел на стульчик, который подставил ординатор, и тихо спросил:

– Именно такое письмо вы прикажете написать Его Величеству?

Маг Олс пару минут пристально смотрел на герцога и произнёс, сжав зубы:

– Хорошо, герцог, я не скажу, что согласен с вами, но раз уж мы подписались на это безумие… Мы пойдём дальше. Но мне нужны неограниченные полномочия и люди! Покойный господин Эйяс был слишком… щепетилен в некоторых вопросах.

– Конечно, господин ГЛАВНЫЙ маг! – слово главный герцог выделил специально, чтобы показать, что не сомневается в назначении Томана на эту должность. И маг коротко кивнул, давая понять, что услышал и оценил, – Что вам нужно? Распоряжайтесь мною, как самим собой!

– Разведчики, – начал перечислять Олс. – Второе – нужно не сбиваться в кучу, а наоборот – разделиться магам по 12 человек, то есть – полноценному кругу. Каждый круг должны тщательно охранять. Третье – нужно брать всех местных, кто бы они ни были, и пытаться узнать хотя бы что-то! И неважно, какими методами!

Маг зло сощурил глаза:

– Если ваши пыточных дел мастера не смогут ничего узнать, просто позовите меня. И вот ещё что. По этому месту проходили те, кто должен был убирать камни?

– Проходили, – кивнул герцог.

– Значит, камни были под землёй! – категорично заявил маг, – нужно научиться их искать. Может, протыкать землю чем-то тонким? Думайте, герцог! Это теперь наша личная война.