Стоит ли признаваться, что она мало знает о работе дочери? Конечно, кое-что удалось найти в интернете. И сайт очень ее впечатлил. Отзывы просто великолепные. Действительно, «Истинно праздничный отдых». Кто бы мог подумать, что подобное предприятие будет иметь успех?

– Моя дочь обязательно поможет, я уверена.

– Очень надеюсь. Броди – моя опора. Я могу быть уверенной, что он сделает все, что необходимо. Но я чувствую, когда ему плохо. Он возлагает большие надежды на сотрудничество с вашей дочерью. Он даже показывал мне веб-сайт. Одни только фотографии разожгли во мне желание заказать тур. Вы можете ею гордиться.

– Я горжусь.

– Она с детства любила Рождество?

– Да, – кивнула Гейл и медленно поставила чашку на блюдце.

Этого она никогда не понимала. Девочки считали рождественское время особенным, волшебным. Сама Гейл считала это заговором торговых сетей, цель которых – заставить наивных людей потратить огромное состояние, чтобы устроить у себя дома такой праздник, образ которого навязывают средства массовой информации. Купите это, и ваше Рождество станет незабываемым. В настоящей жизни редко сбываются мечты, а родители портят детей, потворствуя их желаниям. Гейл совсем не хотела дарить своим девочкам эту бессмысленную надежду.

Она никогда не забудет момент своей жизни, когда ее розовые мечты разрушила суровая реальность.

Но оказалось немало людей, готовых платить сумасшедшие, по мнению Гейл, деньги, чтобы провести зимний праздник так, как мечтали ее дочери.

Просматривая сайт, она сама с трудом удержалась от покупки тура по европейским ярмаркам, хотя обычно бежала от подобных вещей как от огня.

Мэри встала и принялась убирать чашки.

– Эта поездка для вас особенная, раз вы обычно не проводите Рождество вместе.

– Именно так.

– Мы сделаем все, что сможем, чтобы она запомнилась навсегда. Вы работаете, Гейл?

В голове пронеслись события, напомнившие о награде – черт ее подери, – изданных книгах и внушительном списке клиентов. Несколько раз за последние недели звонил агент и сообщал, что ее последняя книга продается лучше предыдущих.

Однако сейчас говорить о делах не хотелось.

– У меня небольшая консалтинговая фирма.

По лицу Мэри было ясно, что она понятия не имеет, что означают эти слова, но, при всем любопытстве, не считает возможным задавать вопросы.

– Впечатляюще.

– На самом деле ничего особенного. – В подобных ситуациях Гейл обычно начинала расспрашивать, пытаться помочь пересмотреть жизненную позицию. Однако сейчас ей казалось, что Мэри уверена в своем выборе гораздо больше, чем она сама.

Добавить ничего не получилось, потому что в комнату вошла Элла. Гейл невольно напряглась, а Мэри, напротив, широко улыбнулась гостье.

– Должно быть, проголодались после прогулки по морозу? Принесу вам завтрак. – Мэри быстро удалилась, решив, вероятно, проявить тактичность, хотя Гейл готова была просить ее остаться. Продолжения разговора она не вынесет.

– Как завтрак? – выдержав паузу, спросила Элла.

– Великолепный.

– Мама, извини, что разволновала тебя своими вопросами. – Она села на опустевший стул рядом. – Ты казалась расстроенной, я думала, что тебе станет легче, если мы поговорим. Теперь я понимаю, что не всем людям это надо. Не мне тебя осуждать, ведь я тоже ничего не рассказала о Майкле. Ты многое желала бы сохранить в тайне, и я обещаю, что перестану задавать вопросы. Но знай, если захочешь поговорить, я всегда готова выслушать.

Гейл отвела взгляд. Она ошиблась. Опять ошиблась. Как Элле удалось найти слова для извинений и произнести их с такой легкостью? Она просила прощения за то, что поставила мать в неловкое положение. Если вдуматься, в ее желании узнать об отце нет ничего предосудительного, обе дочери имеют право получить ответы. Но как решиться открыть правду, которую так долго скрывала?

Саманта

Пространство салона автомобиля заставляло находиться в удушливой близости друг к другу. Саманта сидела, глядя перед собой, и сжимала в руке телефон. Она боялась взглянуть на Броди, но это не помогало снизить напряжение. Интересно, он тоже его испытывает? Нервничает из-за необходимости находиться рядом с женщиной, одолеваемой сексуальными фантазиями?

Или он спокоен и расслаблен? Возможно, даже сочувствует тому, что ее интимная жизнь так скучна. Вдруг он думает, что во всем виновата она сама?

Похоже, даже сестра в этом уверена. «Ты боишься чувств, потому и проводишь ночи, не занимаясь сумасшедшим сексом, а читая книги о любви и страсти. Своего рода безопасный секс».

Обидно слышать такое. Слова особенно ранят, когда говорят правду.

В голове туман, пульс учащен, возможно, всему виной смена часовых поясов. И она напрасно выпила кофе за завтраком. И еще Броди Макинтайр сидит совсем рядом, на водительском сиденье. Положение усугубляло невероятное, смехотворное влечение к нему. Достаточно того, что он знает интимные подробности ее жизни и детали, не предназначенные для чужих ушей. Не стоит вынуждать его сталкиваться с ее комплексами и алхимией чувств.

На ложе лэрда.

Саманта закрыла глаза. Когда вернется, она точно убьет Шарлотту.

А пока будет справляться с этой проблемой так же, как с любой другой: сохранять спокойствие и пытаться найти решение.

Внезапно тело охватил жар, оно стало похоже на туго натянутую струну. Саманта пошевелилась, выпрямилась и сразу ощутила на себе взгляд Броди.

– Все нормально?

Его внимание усилило жар в теле до предела.

– Отлично. Не терпится оценить ваш потенциал… – Ох, Саманта. – Я имела в виду развлечения для гостей поместья.

Пауза была долгой и неловкой.

– С чего хотели бы начать?

– Решайте сами, вы же эксперт.

Она взяла телефон и открыла заметки. Напечатав «Броди», она сразу же изменила название на «Кинлевен» и добавила: «День 1». Для нее главное – место, а не мужчина рядом.

Саманта-профессионал должна победить Саманту, обуреваемую страстями.

Броди принялся регулировать обогреватель.

– Это единственный автомобиль из всех, что у нас есть, способный проехать по снегу, но он довольно примитивно оснащен. Здесь нет, например, подогрева сидений. Вам не холодно?

– Нет, даже жарко. Я хотела сказать, что в салоне скорее тепло, чем холодно. Особенно в лыжных штанах. И под свитером у меня термобелье. Я, кажется, знаю все о зимней одежде. Мы, в числе прочих услуг, консультируем туристов в вопросах подбора гардероба для путешествий. Мы не рекомендуем бренды, но приводим примеры из коллекций некоторых из них и…

– Саманта… – Броди остановил машину у ворот. – Вы можете расслабиться?

Не дожидаясь ответа, он открыл дверцу и вышел.

Расслабиться.

Будто это можно сделать по команде. Ей и самой неприятно ощущать, как напряжены мышцы и дыхание периодически становится прерывистым.

Она наблюдала, как Броди открывает ворота, затем стряхивает с себя снег. Он так гармонично смотрелся здесь, что невозможно было представить его в городской квартире или в офисе перед экраном компьютера.

Специалист по анализу данных.

Выехав за пределы поместья, Броди остановился, намереваясь выйти, чтобы закрыть за ними ворота.

Саманта ощутила острую необходимость вдохнуть свежего воздуха.

– Теперь моя очередь, – сказала она и распахнула дверцу машины.

Она закрыла ворота, довольная, что ветер охладил лицо. Она всегда любила зиму, ей доставляло удовольствие то, на что обычно люди жаловались. Здесь, в нагорье, воздух был особенно свежим. Снег в Бостоне – это всегда неудобства и дополнительная опасность на дорогах, к тому же там он не белоснежный, а затоптанный людьми. Здесь же снегопад означает, что на улице будет тихо и безлюдно.

По дороге из аэропорта им удалось увидеть очень мало, да и многое скрыли сумерки. Сегодня с утра ярко светило солнце, давая возможность насладиться видом красиво изогнутой полосы гор с крутыми пиками.

Хотелось немного пройтись, почувствовать, как, ломая наст, ботинки проваливаются глубоко в мягкий снег, но Броди сидел, положив руки на руль, явно ожидая ее скорого возвращения.

Проверив, хорошо ли закрыты ворота, Саманта вернулась в машину.

– Спасибо. – Он подождал, пока она пристегнется, и тронулся с места. – Жаль, что нельзя получить все, что желаешь, махнув волшебной палочкой, тогда у нас были бы ворота, управляемые с пульта. Но мир не идеален, потому приходится многое делать вручную.

– Потому у вас такие мускулы. – Черт, теперь он решит, что она только и занята тем, что разглядывает его тело. – Я хотела сказать, это помогает поддерживать физическую форму. – Саманта, лучше замолчи.

– Вы всегда такая напряженная?

– Напряженная? Я собранная, и ничего больше. Со стороны это может быть похоже на напряжение. Что поделать, я такая.

– Значит, это никак не связано с телефонным разговором?

– Каким разговором? Я сосредоточена на работе и привыкла делать ее хорошо. Надеюсь,