Рёв забортной воды стихал по мере заполнения нужных цистерн, и «девяносто девятая» опускалась туда где ей никто не страшен кроме самых опасных врагов, глубинных бомб.

— Шум винтов с юго-востока! — тихо сказал акустик, прижимая к голове наушники. — Эсминец… идёт полным ходом…

— Глубина? — отрывисто спросил Отто, обдумывая вариант ухода.

— Сорок метров, капитан! — ответил матрос, глядя на глубиномер.

— Отставить погружение на семьдесят метров! Глубина сорок пять метров! Штурман, проложите курс чтобы мы прошли под днищем эсминца! — скомандовал Кречмер, прикидывая детали плана. — А потом курс на восток!

— Есть, капитан! — кивнул тот и наклонился к карте с карандашом и линейкой.

— Неужели не попали, капитан? — удручённо спросил старший помощник, подняв на него взгляд от секундомера. — Чёрт, четыре торпеды и все мимо… Проклятые конструкторы, ну почему они не могут норма…

Его слова прервал далёкий, приглушенный слоем воды звук взрыва! Все кто находился на центральном посту замерли, превратившись в слух. Отто нетерпеливо обернулся к акустику, тот прищурился, пытаясь различить что творится на поверхности.

— Есть попадание, капитан! — не сдержав радости воскликнул молодой парень, взятый в «Кригсмарине» из-за своего отличного слуха. — Слышу шум ломающихся переборок! Шум винтов цели стих!

— Ура!! — закричали люди, сверкая глазами от восторга и хлопая друг друга по плечу. — Да здравствует капитан! Пусть «томми» кормят рыб!..

— Поздравляю! — протянул ему руку Зоннефельд, улыбаясь до ушей. — Хоть одна но попала.

— Благодарю, Вальтер! Мы все молодцы! — пожал ему руку Кречмер и тут же скомандовал: — Экипаж, по местам! Радоваться будем в Вильгельмсхафене, заливаясь пивом и общаясь с дамочками которые любят задирать юбки! А пока за работу, если хотите снова сойти на берег!

Люди у него в экипаже были понятливыми и через несколько секунд в помещении снова воцарилась рабочая атмосфера. Манёвр, который задумал Отто, был опасным но капитан уповал на то что на такой глубине непосредственно рядом с собой вражеский эсминец не станет сбрасывать бомбы. Поможет это или нет, скоро станет ясно.

Эсминец грохотал винтами всё ближе, акустик докладывал о его положении каждые пять секунд. Судя по всему подводная лодка и англичанин сближались почти под прямым углом, только одна под водой а другой на поверхности. Отто весь превратился в статую, считая секунды. Ближе… ещё ближе… расстояние всего триста метров! Теперь шум винтов эсминца был слышен всем на центральном посту, наверняка вызывая у некоторых внутреннюю дрожь. Так… ещё чуть-чуть… давай же!

— Слышу всплески! Два! Четыре!.. — крикнул акустик, вытаращив глаза.

— Левая машина стоп! Правая машина полный вперёд! Всплытие на глубину двадцать метров! Быстрее!!! — тут же разразился командами Кречмер, только и ждавший когда эсминец начнёт сброс бомб.

Британский капитан поступил так как сделал бы и сам Отто. Зная что подводная цель идёт прямо под ним, англичанин начал скидывать бомбы на упреждение, установив глубину сорок метров, поскольку его акустик наверняка выдал ему именно эту информацию. А «девяносто девятая», к этому моменту оказавшись почти под корпусом эсминца, резко повернула влево, на восток, и начала всплывать. В результате, Кречмер рассчитывал что эсминец, не успев среагировать на такой манёвр, впустую угробит часть бомб, которые взорвутся ниже подлодки. А другие бросать пока не станет, так как есть риск подорваться самим на такой небольшой глубине, если чуть замедлить ход. Да ещё и глубиномеры на бомбах надо переставлять… Так что шансы есть.

Клокотание забортной воды, вытесняемой из балластных цистерн напором сжатого воздуха, отрывистые команды членов экипажа… Отто был доволен. Долгие, изматывающие часы и дни учений на случай самых разных происшествий на лодке во время похода не прошли даром. Люди выполняли требуемые команды быстро, чётко и привычно.

— Глубина двадцать метров, капитан! — последовал доклад старшего помощника.

И тут же корпус лодки сильно встряхнуло подводным взрывом! Сразу же второй! Кречмера и всех кто был в помещении бросило бы на пол или выступающие части механизмов вдоль переборок но экипаж оказался готов к «подаркам» от англичан. Люди удержались на ногах и ни на секунду не оторвались от своих обязанностей. Пара плафонов освещения разбились, усеяв помещение обломками стекла, но в остальном ничего серьёзного.

Ещё два глубинные бомбы взорвались ближе первой пары и изрядная доля силы взрывов достигла «девяносто девятой». Подводную лодку как будто кто-то пнул снизу, заставив её вынужденно подняться к поверхности ещё на несколько метров, от чего Отто да и других людей едва не распластало по полу. Он тут же понял что случилось и, не успев подняться, крикнул:

— Глубина⁈

— Четы… Четырнадцать метров, капитан!! — задыхаясь от возбуждения заорал Вальтер, который в момент взрыва оказался рядом с глубиномером. — Перископная глубина!

— Поднять перископ! Осмотреться в отсеках и доложить о повреждениях!! — скомандовал Кречмер, рывком оказавшись на ногах и тут же приникнув к спустившейся трубе перископа.

Пока Зоннефельд принимал доклады сам Отто мгновенно развернул смотровой «глаз» на север. Как и предполагалось, вражеский эсминец, не успев среагировать на манёвр «девяносто девятой», ограничился сбросом четырёх бомб и теперь начал разворот право на борт, к северо-востоку, чтобы выйти на более удобную позицию. В голове командира подводной лодки мгновенно возник ещё один дерзкий план который, как минимум, мог бы сорвать атаку англичанина на минуту-другую, а если очень повезёт то и потопить противника. Но надо было действовать очень быстро…

— Капитан, все отсеки осмотрены, замечаний нет, только кок на камбузе всё кофе разлил! — очень вовремя доложил старший помощник, довольно усмехнувшись. — Нам повезло, по краю прошли…

Отто, всецело захваченный оценкой обстановки, едва услышал вторую часть фразы. И, не отрываясь от окуляра перископа, снова начал отдавать приказы:

— Правая машина стоп, левая полный вперёд! Глубину не менять! Кормовой торпедный отсек, приготовиться к залпу по моей команде!.. Левая машина стоп! — раздался его голос через несколько секунд.

В результате, после команд Кречмера, «девяносто девятая», до этого смотревшая носом на восток, теперь повернулась им к югу, соответственно, к разворачивающемуся эсминцу кормой. А тот, за счёт силы инерции, ещё не успел полностью развернуться и теперь как раз смотрел носом на восток-северо-восток. Его правый борт с большими цифрами тактического бортового номера ясно виднелся на таком расстоянии и Отто решил не тянуть. Конечно, было бы лучше развернуться к противнику носом и угостить его не одной а сразу четырьмя «свинками» но «палата лордов»,