С хрипом Хаджар рухнул на песок, когда ему в спину вонзилось холодное жало. Затем по ребрам пришелся удар такой силы, что Хаджара подкинуло в воздух, пронесло не меньше четырех метров и буквально впечатало в частокол.

Проклятый Койот владел техникой, похожей на технику Шакха.

Глава 286

— Варвар, — выдохнула Ильмена, положившая ладони на рукояти кинжалов.

Может, Койот специально так прицельно бил, а может, случайно, но приземлился Хаджар аккурат напротив отряда.

— Спокойствие, — сквозь зубы, вновь сплевывая кровью, процедил Хаджар. — Все идет по плану.

Остальным не стоило знать, что только что Хаджару довольно ощутимо щелкнули по слишком высоко задранному носу. Не пришло еще время надменно смотреть на истинных адептов. Разница в силе все еще ощущалась, и две безответные раны были тому доказательством.

Держась за частокол и оставляя на нем кровавые разводы, Хаджар поднялся на ноги.

Койот не атаковал. Уж он-то точно чувствовал свое превосходство. Пусть его и встревожил первый маневр мечника с севера, но следующие секунды все расставили на свои места. Это был не гений. Просто талантливый юноша, решивший, что весь мир лежит около его ног.

Бедуин вновь показательно разминался, прыгая с ноги на ногу и жонглируя оружием. Хаджар срезал часть шаровар и обмотал лоскутом рану. Крепко затянув, он скривился от резкой вспышки боли, но тут же взял тело и ощущения под контроль.

Рана была неглубокой, удар пришелся скорее вскользь и по мышцам, не задев важных органов. Адепт, стоявший перед Хаджаром, находился не выше чем на начальной стадии, иначе бы уже отправил Хаджара на тот свет.

Глубоко вдохнув, Хаджар на мгновение прикрыл глаза, а когда вновь их открыл и резко выдохнул, то уже не слышал боя барабанов. Как не слышали их и остальные зрители. Внезапно им показалось, что над головами пролетела тень дракона, а по ушам ударил низкий, протяжный звериный рев.

Вокруг Хаджара расцвел вихрь синей энергии, в его глазах читалась нечеловеческая ярость, а ветер буквально “пропах” штормом. Песок закружился, разрастаясь настоящей бурей.

— Неплохо, — присвистнул Койот.

Он вновь закрутил оружие, завел его за спину, а затем начал резко выкидывать перед собой руки во взмахах-выпадах. Десятки песчаных копий оружия бедуина полетели в сторону Хаджара. Тот встречал их лицом к лицу, как скала встречает ярость весеннего шторма.

Хаджар высоко поднял над головой меч.

— Надеюсь, ты готов, Койот, — прорычал сквозь бурю Хаджар.

К нему летели сотни клинков, а он их, казалось, даже не замечал. Бой на расстоянии не был его сильной стороной, а в ближнем, как выяснилось, его будут ждать лишь уловки и обманки. Так что в данном случае Хаджар оказывался в весьма невыгодном для себя положении.

Схватку стоило закончить как можно быстрее, иначе у него либо не хватит энергии, либо крови — рана давала о себе знать.

Внутри сознания Хаджара вспыхнул таинственный “меч”. Он лег в основу будущего удара. К нему прибавилась стойка “Весеннего ветра”, а затем Хаджар представил себе, как на грудь противнику опустился сорвавшийся с ветки осенний лист.

Койот словно почувствовал это. На мгновение он скосил взгляд вниз, но было уже поздно.

С нечеловеческим ревом Хаджар опустил меч в рубящем ударе. Его собственный рев подхватил рев созданного ударом шторма. Плотный поток воздуха шириной не меньше трех метров поднял и закружил песок. И среди блеска синего ветра, стального света и песка проглядывались очертания ринувшегося в выпаде дракона.

Частокол заскрипел от давления силы. Кости в нем начали трескаться, стоявшие поблизости зрители поспешно окутывали себя энергией в попытке защититься от эха удара.

Удар, принявший смутные очертания ветряного дракона, ринулся в сторону адепта. Койот на мгновение увидел перед собой вовсе не человека, держащего меч, а оскалившегося в рыке зверя.

Монстра.

Согнав наваждение, он приготовился защищаться. Какой-то простой, пусть и талантливый практикующий не одолеет его. Лучшего воина племени!

Койот опустил крутящиеся клинки в песок. Поток серой энергии окружил его. Он пропитывал руки, сливаясь с песком и оружием. Поток окутал длинный шип, заставив его подняться над головой адепта. А затем с натужным криком Койот едва ли не поднял целый пласт земли и песка. Он буквально “оделся” в него, как простой человек в кафтан.

Ревущий дракон ударил по подставленному жалу огромного песчаного скорпиона. Они бились друг с другом. Клешни против когтей и лап, жало против рева и оскаленной пасти.

Затем прозвучал мощный взрыв. Частокол местами согнуло, а местами вырвало из песка и разбросало по округе. Центр арены превратился в кратер шириной в десяток метров.

С одной его стороны стоял Хаджар, на груди которого добавился крестообразный разрез.

С другой лежал Койот. Он судорожно хватал ртом воздух, пытаясь прийти в себя. Его шлем и тюрбан сорвало, обнажая длинные, побитые сединой волосы. В правом боку адепта зияла рана от меча.

— Отлично! — взревел адепт и буквально провалился в песок.

Хаджар закрыл глаза. Он уже бился с Шакхом и понимал, что зрение ему в этом случае не поможет. В следующий миг он почувствовал, как справа к нему приближается смерть.

Качнув корпусом назад, Хаджар тут же ударил мечом наотмашь. Прозвучал лязг металла, и вот Хаджар уже раскручивает клинок за спиной, чтобы изогнуться гибкой ветвью и направить внезапный секущий удар по ногам противника.

Зрители не отрываясь смотрели на удивительный бой. Движения чужеземца были плавными и легкими. Он кружился, будто бы лист на ветру, или сброшенное перо на водной глади. Он буквально обтекал своего противника, а меч его порхал беззаботной бабочкой, чтобы в следующий миг выстрелить арбалетным болтом.

Койот же был резким и быстрым. Он жалил, как скорпион, исчезая в одном месте и появляясь в другом.

Их клинки сверкали. Десятки ударов за доли мгновения сыпались на противника. Порой вспыхивали энергии, претворяя в жизнь техники бойцов. Песчаные лезвия сталкивались с потоками режущего ветра.

— Спокойный ветер! — выкрикнул Хаджар.

Мир на секунду слегка замедлился. Койот сбился с шага, ощутив на себе непонятно откуда взявшееся давление. Этого хватило, чтобы кончик клинка Хаджара лизнул его щеку. Глаза адепта вспыхнули, и в следующий миг его лезвие-жало вонзилось в песок, чтобы тут же пронзить ступню Хаджара. Оно будто бы проползло под поверхностью земли и вынырнуло в другом месте.

Они вновь разорвали дистанцию.