испуганно шепнула я, разглядывая страшную картину.

— Да, и не шуми. Он может быть рядом. Хотя нет. Можешь шуметь. Этот гад из города по приказу Центра укатил.

— Это точно?

— Да. Митсуо передал. Он как раз освободился и подключился к поискам Жени.

— Как он? Он нашел родных? А убежище? Оно уцелело?

Однако товарищ не спешил отвечать. Я немного подождала, а потом, не выдержав, вскрикнула:

— Чего ты молчишь?

— Да что говорить? Не уцелело. Все люди мертвы. Убежище все под ноль зачищено.

— То есть кто-то из Иных его уничтожил?

— Нет. То есть да. Короче, кто-то из Иных туда попал и впустил тварей. Ну и сработала система безопасности. Все с землей сровняла. Никого в живых не осталось. Ни людей, ни монстров, ни Иных.

— Бедный Митсуо, бедная Юми!

— Поверь, не такие уж они и бедные, раз члены их семейки смогли места в подземном городе себе купить. И не такие невинные, раз успели туда попасть. Они знали о надвигающейся катастрофе, но никого не стали предупреждать. Предпочли послать всех и вся, а сами решили отсидеться в теплом и уютном новом доме. Они сделали свой выбор, наплевав на других людей, так что нечего их жалеть.

— Темыч?

— Что?

— Ты только при Юми не ляпни этого. А то порвет тебя наша мстительная японочка.

— Не бойся, я не дурак. Хотя Митсуо меня слышал. И кажется, жутко обиделся. Но пофиг. Он сейчас вообще немного не в себе. Злится очень и так сильно хочет уничтожить Центр, что чуть ли не под самый нос к нему в паутине забрался. Вот ведь дар у парня!

— И теперь он перехватывает информацию?

— Да, но не всю. Только ту, что дают монстрам.

— И что он узнал?

— Что-что… Центру нужна Женя. Он за ней людей отправил. А для страховки монстров и пару колобков по следу пустил. Но они не нападают. Ждут.

— И чего они, мать вашу, ждут?

— А вот это хороший вопрос. Хотя есть у меня кое-какие подозрения…

— Темыч, не томи! Говори как есть.

— Центру нужно, чтобы Женя попала в убежище к Марку. Но одна, без Лекса и остальных.

— Ну это понятно. Но вот зачем посылать еще других людей и мешать ей добраться до места?

— Возможно, они нужны просто чтобы замедлить нашего хомяка. Чтобы она не прибыла в убежище раньше времени.

— Блин, ничего не понимаю.

— Я пока тоже. И Митсуо, хотя он как может пытается разобраться. И даже Ли Вэя напряг. И это плохо. Времени у них не так много. Скоро на китайское убежище нападут, и друзьям уже не до нас будет.

— Так они что, еще не ушли?

— Уже вовсю собираются. Но путь уж больно опасен. Через горы придется идти. Поэтому они до последнего сомневались. Но недавняя вылазка все перевернула. Они узнали, что к ним движется слишком много великанов. И сразу два колосса, а еще целая стая летучих тварей. Наши друзья сделали свой выбор. Кстати, отступили не только они.

— И кто еще?

— Помнишь, Лекс рассказывал о некой таинственной личности, которая ему все пустыню показывает? Так вот, эту личность зовут Оливия, и она со своим табором вчера на лайнере отправилась бороздить океан.

— Чего? — поперхнулась я от такой новости.

— А то. Она на Австралийском континенте жила, но его больше нет. Там небольшой катаклизм произошел, и ушел он под воду, как Атлантида.

От услышанного у меня мурашки побежали по коже. Как ушел? Разве такое вообще возможно? А Темыч, заметив, как я побледнела, с усмешкой сказал:

— Да шучу я! Не весь ушел, а частично. Но Новой Зеландии больше нет. И от Тасмании мало что осталось. Зато в Антарктиде теперь можно жить. И даже не всегда в шубе ходить.

— Темыч!

— Ладно, прости. Там еще проблема такая. Монстры почти все заполонили. Даже в глубине пустыни среди диких племен спрятаться невозможно оказалось. Летучки заразу везде разнесли. У нас-то на холоде не полетаешь, а вот им не повезло.

— Подожди, значит, и у нас, как потеплеет, летучие твари тоже появятся?

— Не думаю. Башни монстров уже начинают фонить, так что…

Мужчина замолчал и многозначительно посмотрел на меня, а я почувствовала, как у меня по спине прокатилась капелька пота.

— Стоп, подожди. Ты хочешь сказать, что до лета мы просто не доживем? — тихо спросила я, до конца не осознавая весь ужас сказанного.

— Хм… Возможно.

— А Лекс знает?

— Да.

— Женя?

— Нет.

— Но тогда зачем все это? А? Или этот подземный город нужен, чтобы спасти всех нас?

— Лол, он не поможет. Если планета умрет, то полностью. До самого ядра. Нигде не будет нам спасения.

— Я не понимаю… На хрена нам нужна тогда какая-то Аня? Не лучше ли провести последние дни с любимыми? Я хочу… хочу к Артуру!

— Именно поэтому Лекс хочет найти Аню. Чтобы Женя смогла побыть с ней в эти последние месяцы.

— Неужели это конец? — тихо шепнула я, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы.

— Ну я бы так не сказал.

— Чего?

— Не забывай, что Центр — это древняя и крайне живучая дрянь, и вряд ли он хочет умереть вместе с нашей планетой. У него не осталось времени, чтобы найти другое убежище, значит, он будет что-то делать с этим. И ему зачем-то нужна Женя. Видимо, есть какой-то план. Надо просто разобраться, что задумали монстры. Возможно, это поможет выжить и людям.

Темыч замолчал и направился к нашему уазику. Я быстро последовала за ним. Мы снова покатили по дороге. Мой товарищ был максимально сосредоточен. Время от времени он замирал, принюхивался, а потом опять начинал разговор. Но вот впереди показалась машина, и мы остановились. Как и у предыдущей, у этой были спущены колеса, но она не была перевернута, и это радовало.

— Хорошо, что наш хомяк боится скорости, а то сейчас бы кусочки Женьки собирали и склеивали, чтобы Лекс не догадался, что с ней что-то не так, — неуклюже пошутил Темыч, вылезая из уазика.

— Ты смотри, сколько кровищи! — напряженно произнесла я, рассматривая пассажирское сиденье.

— Да, только она не Жени.

— Фу, хорошо.

— Я бы так не сказал.

Темыч вышел обратно на дорогу и аккуратно наклонился. Кивнув, он встал и снова залез в уазик. Мы покатили дальше, вот только Темыч был на редкость серьезен.

— Эй, что-то не так? — настороженно спросила я.

— Да. Странно, что ты не заметила.

— Чего еще?

— Крови на пассажирском сиденье было слишком много. Напарник нашего хомяка не мог выжить с такой кровопотерей. Но его нет в машине.

— Ты хочешь сказать, что Женю забрали с трупом?

— Это вряд ли.

— Тогда где он?

— А вот это действительно очень хороший вопрос.

Глава 23

Женя

«Да что ж такое! Ну почему у меня все через одно место?» — расстроенно думала я на заднем сиденье незнакомой машины.

Руки затекли ужасно, но ничего поделать с этим я не могла. Сразу после того, как мою машину вынесло на обочину, два громилы подбежали к ней и чуть ли не с корнем вырвали дверь. Они грубо вытащили меня и, кинув на асфальт, крепко связали. При этом никто не сказал мне даже слова!

А дальше меня пихнули на заднее сиденье внедорожника, после чего машина резко стартанула с места, унося меня в неизвестность. Все произошло настолько быстро, что мне оставалось только тупо сидеть и моргать от удивления. Вопросов в голове вертелось уйма. Кто такие эти люди? Их послал Марк или Череп? Зачем я им вообще сдалась? Почему они бросили Гордея в машине и так быстро рванули по дороге? Хотя насчет Ворона все было ясно. Он не подавал признаков жизни, так что тратить на него время смысла не было.

«Эх, и что ж мне так не везет! Я была совсем близко! Оставалось ехать каких-то пару часов… А теперь я опять встряла и неизвестно насколько!» — с грустью думала я, рассматривая похитителей.

Жаль, я не могла с ними пообщаться. Те нагло заклеили мне рот скотчем. Но слушать мне никто не запрещал! А я почему-то была уверена, что долго мои похитители молчать не смогут. И оказалась права! Буквально через полчаса пути те заговорили.

— Так, мы уже близко. Надо же! Я и не думал, что будет так легко, — тихо произнес один из громил, бросив на меня недовольный взгляд.

— Не торопи события. Вспомни, сколько наших на заводе полегло.

— Так там Ворон орудовал, а теперь он сдох. А этот задохлик… Ну что он может? Смотри, какой хилый! Да и парень ли это? Нам Череп вроде про бабу говорил… Слушай,