— Госпожа де Мракай, у вас закружилась голова? — слышу я голос Премьера и возвращаюсь в реальность.

— Н-нет, уже всё в порядке, спасибо.

Оказывается, он придерживает меня за локоть и всматривается в моё лицо. Я выпрямляюсь.

— Вы готовы продолжать, госпожа?

— Да.

Что ещё?

“Самое главное”, — хмыкает Иниа, ничего конкретно не сказав.

Премьер жестом предлагает мне снова коснуться карты. К тому, что рука снова провалится в алтарь, я почти готова, магия преподносит сюрприз — запястье не то иглой пронзает, не то обжигает.

Я рефлекторно оттдёргиваю руку.

На запястье проступает переплетение чёрных и сиреневых линий, схематично повторяющих рисунок вен, оплетающих де Ривей и де Мракай.

— Госпожа Мрарвей, — кивает мне Премьер.

Официальное признание получено. Больше того, с повышением. Моя маленькая победа, да?

Разумеется, не только моя. Без Ариэля ничего бы не получилось, но это именно я поняла, что нужно ехать в Совет и успела в последний момент, до того, как де Ривеи успели получить то, что они желали.

Получается… статуса владетелей их семья лишилась? Да…

— Идёмте, госпожа? — торопит меня Премьер. — Госпожа, вы действительно не можете взять Туманную низину под контроль?

— Нет.

— Жаль, — разочарованно вздыхает Премьер.

Он думал, что я набиваю себе цену? Хочу за помощь с Туманной низиной получить расширение территории?

Мы возвращаемся в тоннель, и плита бесшумно встаёт на место, скрывая сокровища. Премьер заметно торопится, прямо на ходу он напоминает, что лагерь будет разбит на северном склоне низины в ближайшие часы.

Волшебный лифт возносит нас обратно в секретную комнату, и, как только мы покидаем кабинет, я оказываюсь предоставлена сама себе. Премьер скрывается чуть ли не бегом. Это понятно — у него чрезвычайная ситуация, а я… обуза. Я даже не поняла, в чём смысл официально подтверждать мой статус, но, уверена, смысл был — я слишком мало знаю о магии, чтобы судить.

Я оглядываюсь — где выход?

По приказу Премьера людей уже эвакуировали, и на подсказку случайного провожатого рассчитывать бесполезно.

В любом случае мне нужно на первый этаж, а там и через окно выберусь. Только где мне найти лестницу? Искать наугад плохая идея…

“Иниа?” — жалобно окликаю я в надежде на подсказку.

Ответ приходит не сразу, будто фея раздумывает, подсказывать мне или нет.

“Налево, госпожа… Мрарвей”.

— Спасибо, — отвечаю я вслух.

“Быстрее”, — в её звонком голосе угадывается тревога, и послушно прибавляю шагу.

До сих пор Иниа не давала повода себя подозревать в нехороших намерениях, но доверия у меня к ней… нет. Беспричинно. Какое-то глубинное отторжение. Но при этом в мелочах я готова полагаться на неё полностью и безоговорочно. Сказано быстрее — значит, быстрее.

Пробежать приходится немало. В какой-то момент мне даже начинает казаться, что я заблудилась. Наконец, я вижу зал и ковровую дорожку, будто красной полосой перечеркнувшую его надвое. Дорожка стелется по убегающим вниз ступеням.

Дурное предчувствие холодит затылок.

Обернувшись, я вижу, как в зал почти сразу следом за мной затекает молочный туман. Откуда только взялся?! Я бежала по коридору — не было. Или я не заметила, потому что не приглядывалась, что там по полу струится?

Сизый завиток, дрогнув, тает, и туман, уже не такой плотный, почти невидимый, но по-прежнему опасный, устремляется чётко в мою сторону. Ни за что не поверю, что это совпадение.

Я припускаю вниз по лестнице.

Туман, словно почувствовав, что добыча уходит, нарастает на вершине лестнице матово-белой шапкой. На сугроб похоже. Но это не та красота, которой стоит восхищаться.

“Быстрее”.

Быстрее не могу — если споткнусь и полечу кубарем, переломаю ноги, точно никуда не убегу.

Почти одновременно с понуканием Инии, белый туман срывается с вершины и обрушивается вниз молочной лавиной. От былой медлительности не осталось и следа. На меня падает белая стена.