— Нет, — феечка опускается на ветку ближайшего куста и складывает крылья. В темноте, среди густой листвы она становится невидимкой.

Мне предстоит справиться самой. О возможном поражении я вообще не вспоминаю, нет для меня такой возможности.

Приблизившись к порталу, я всматриваюсь в сияние волшебства в тщетной попытке рассмотреть хоть что-то. Мне ненужны воздушные виды, ни парящие дворцы, ни сады. Я хочу понять, что из себя предствляет белая платформа. С высоты астрального полёта плита воспринималась монолитом, но это совершенно не означает, что в толще камня не был создан тайник. Прикрыть нишу миражом — почему нет? Сразу вспоминается вход в сокровищницу Совета, охранявшие его статуи и то, как Премьер положил голову в пасть каменного чудовища. Здесь же ничего похожего…

Идей нет, время уходит, и я решаюсь — переключаюсь на магическое зрение.

И едва не слепну. Я будто смотрела на солнце через специальное тёмное стекло, а затем по неосторожноти его отбросила. Зажмурившись, я ещё и руками глаза закрываю.

— Госпожа? — окликает Иниа.

Почему она не предупредила?

А должна была?

— Да?

— Нам стоит поспешить.

Угу.

Буду считать, что Иниа меня просто так торопит, потому что иначе я начну волноваться, и у меня ничего не получится.

Вдох-выдох.

Не открывая глаз физически, я смотрю по-иному, магическим восприятием.

Мне нужны…

Территория, имеющая статус владения, отличается от любых других территорий особым течением магии. И если в бывшем де Мракаей источником аномалии была усыпальница в Туманной низине, то сердцем де Ривей являлся портал. Потоки должны вести… в самую сердцевину ядра.

Вполне возможно, что я ошибаюсь, но я буду верить в лучшее.

Выбрав один из самых мощных потоков, я следую по нему, и не сразу замечаю, что с изгибом поток ускоряется. Магия подхватывает меня и буквально тащит вперёд. Скорость возрастает, и я чувствую себя попавшей на американскую горку, только без страховочных ремней. Поток утягивает меня ввысь, и, разогнавшись, обрушивается на плиту.

Мощь магии меня просто размажет. Я не понимаю, как справлялся Ариэль. Время словно замедляется.

“Я с тобой”, — откликается Ариэль, и меня омывыает волной уверенности.

На долю мгновения я вообще забываю, где я, и этого хватает, чтобы слиться с потоком. Магия увлекает меня дальше по самому настоящему лабиринту, и я понимаю, что погрузилась куда-то под платформу. Так и должно быть? Наверняка…

Оглядевшись, я нахожу взглядом ядро, похожее на… коралл? Пористые ветки сплелись в пустотелый шар, и через просветы можно рассмотреть крытый внутри предмет. Подавшись ближе, я заглядываю в щёку — внутри парит самый обычный ключ как от амбарного замка.

Настоящий или ловушка? Хватать ключ я не спешу — как-то подозрительно просто я до него добралась.

Иниа за мной не последовала, подсказки не будет.

“Ариэль” — мысленно окликаю я, но в ответ приходит лишь усталость.

“Не рискуй собой, выбирайся и уходи”.

Вот уж нет!

Мне открывается видение, в котором чёрная жижа добралась уже до его шеи, только лицо на поверхности.

— Ариэль! — лучше бы толковый совет дал.

Я прикусываю губу до крови. С одной стороны, ключ манит, вот он — только руку протяни. С другой стороны, я подозреваю, что либо ключ обманка, либо ветки коралла запросто оживут и нашинкуют мои пальцы в фарш.

Ни тот, ни другой вариант меня не устраивают. А делать то что?!

Ключ… Дочь Мимиэль спрятала его, если верить мемуарам предка Ариэля, наспех. Придумывать сложную ловушку у неё не было времени. Значит, ключ, который я вижу, скорее всего, настоящий.

Сплошные догадки и никаких фактов…

Приблизившись к веткам коралла, я минут пять, если не больше просто рассматриваю их переплетение. С виду случайное, при внимательном изучении оно начинает казаться продуманным. Где-то ветки слиплись и срослись, переплелись, образуя непроницаемую многослойную стену, где-то наоборот расходятся, образуя “окошки”, но даже тонкая детская ручка неизбежно оцарапается.

Могла бы фея вытащить ключ? Протиснуться, думаю, смогла бы.

Размышления пустые — Инии со мной нет.

Хм… А может, защита для фей и не предусмотрена? Тёмные феи встали на сторону Мимиэль и её дочери, и не исключено, что первая де Ривей рассчитывала на их помощь.

Рассуждения упираются в тупик. Практической пользы от своих умозаключений я не вижу.

А может…?

Во мне магия той самой первой де Ривей. Через алтарь Совета я получила официальный статус владетельницы. Так почему я не действую прямо?! Направив открытую ладонь на коралл, я призываю свою тьму, и в последний момент не обрушиваю на коралл всю досупную мне мощь, а мягко касаюсь основания, и коралл принимает силу как воду, пьёт жадно, тянет будто насос, и я не сопротивляюсь, отдаю.

Основание темнеет, и я понимаю, что я на правильном пути.